我们从过去回到现代时，拉特利塔共和国早已满目疮痍。



甚至让人怀疑自己是否真的回到了未来。甚至让人怀疑自己是不是飞到了另一条时间轴。



学园的破坏程度正是如此严重。



我们应该回到的学校变成了断垣残壁。



屋顶被掀开，校舍垮了下来，我们就读的学校几乎半毁。



究竟发生了什么事？



「…………」



不对，我立刻就理解造成这个状况的主因。



校舍中｜｜图书馆正前方是一个沐浴在老师们的魔法下，动弹不得的魔物。



是魔像。



「哎呀，你们两个终于回来了呀。看来你们跑去很远的地方旅行呢。」



某个人坐在校舍的残骸上抬头看着我们。



「……老师。」她一定是在我们离开时单独对付魔像｜｜身上的长袍破烂不堪。虽然没有受伤，她却精疲力尽「唉……」地大大叹了口气，当场垂下头来。



「那个……老师，发生了什么……」



听到我的问题，老师皱起眉头。



「啊，你真的想问？」



她这么回答，双眼注视着逆时怀表。



由此可见，不知道为什么，老师已经知道我们行踪不明好几天的原因了。



「…………」



我跟莉娜莉亚同学沉默不语。



老师像是看不下去似地，又大大叹了一口气。



「算了吧，那么我就简洁明了地跟你们说发生了什么事情吧。」



她开口说。



那是我们不在时发生的事情。



也是因我而起的惨剧的来龙去脉。



○



沙聚集在一起形成酷似人形的魔物。手脚跟头全部都是沙子色的块状物，它冲破图书馆的地面现身后，朝我缓缓走了过来。



它的身高大约有我的两倍。不会太大也不会太小，却带有一股莫名的压迫感。



我一眼就看出它非常危险，不假思索立刻使出魔法，试图将魔像击溃。



然而｜｜



「…………」



没用。我的魔法随即被魔像吸收，被它吃掉了。不论用火烧，或是想把它冻成冰块，所有魔法都被吸进魔像的体内。



我马上就明白不管做什么恐怕都徒劳无功。



不论对它使出哪种魔法都会即刻遭到吸收，毫无任何效果。



魔像终于来到我的面前。



「…………！」



接着它轰一声挥下沙块手臂，将图书馆的地面打成碎片。身体巨大动作缓慢，因此容易闪躲，但是被直接打中绝对非同小可。



为了避免图书馆继续遭到破坏，我将魔像引诱到图书馆外。幸好魔像只对我有兴趣，我一退后它立刻追了上来。



不过离开图书馆是错误决定。



「老、老师！那只怪物是什么！」听到图书馆传来轰然巨响，聚集而来的学生跟老师看到魔像目瞪口呆。



他们身为魔法师非常优秀，面对从没见过的怪物说：



「我来消灭它！老师请退后！」



开始一个接着一个对它使出魔法。



当然，跟我那个时候一样，魔法完全不起效用。不仅如此，魔法还立即被它吸收，就跟会吸水的沙子一样，一接触魔像就旋即消失。



「…………！」



这是我们犯下最大的错误。



像是在确认赶到现场的学生跟老师不停使出魔法的成果，魔像趁攻击停止的一刹那再次朝地面挥下拳头。



随后｜｜



地面应声碎裂。伴随喷溅的土石，冰块同时朝魔像四周飞散。如长枪般的冰柱射向魔法师们。



魔像学会魔法了。



攻击力道和冲破图书馆地面时相比明显增强不少。



「…………」这时我才发现。



魔像在吸收魔法的时候不会动。



但使用越多魔力攻击，魔像的力量就会越强越狂暴。



「各位！绝对不要停下来！继续用魔法攻击它！」



在那之后我们历经好几次不小心停下攻击｜｜也就是一面承受魔像的反击，一面继续用魔法攻击它。



这只不过是缓兵之计。我们恐怕没办法给予魔像决定性的致命一击。即便如此，身在现场的我们也只能这么做。为了避免灾情继续扩大，只能将它定在原地。



尽管知道继续攻击只会让它变得更强更难缠，我们也别无选择。



历经这番过程，我们现在正在持续提供魔像魔力。周围的学生跟老师努力不停使出冰魔法，但是依然继续遭到吸收，不论使出多少魔法都看不见尽头。



现在只要一瞬间停止攻击，恐怕难以避免惨剧发生。



「……也就是说我们打不赢魔像吗……？」



爱露堤垂下眉毛抬头看我。



并非如此。



「只不过是在这里打不赢而已。我有方法。」



我说。



「其实我曾经打倒过一次那个魔像。」



由于是很久之前的事情了，刚见到它时我没有马上想起来；可是它越看越像是我对付过的魔像。



所以，简而言之，我知道打倒魔像的方法。



「打倒过……那是什么时候的事情？」



莉娜莉亚一脸疑惑地皱眉，我对她简洁明了地回答：



「七年前。」



●



老师举起空空如也小瓶子给我们看。



「好。稍微离题一下，先来一堂课外教学吧。」



她从地上捞起一把沙，装到小瓶子里。这种时候她怎么突然开始玩沙……？我歪着头想，老师却不介意我的眼神继续。



「这个小瓶子不是能装满沙吗？就像这样。」老师边玩沙边说。



「……那又怎么样？」莉娜莉亚同学歪着头问。



老师一脸得意地抬起头说：



「假设这是那个魔像。那个魔像是具有魔力的沙粒集合体。麻烦的是沙子聚集起来似乎具有吸收魔力的力量｜｜所有攻击都会被它吸收。就像这样。」



她把魔杖摆在瓶口，把水加了进去。瓶子里的沙吸收水分增加重量。



「｜｜吸收越多魔力，魔像就会变得越强。继续给予魔力的话我们恐怕会束手无策吧。」



既然如此，我觉得这跟现在魔法师不停对它使出魔法的状况似乎稍微有点矛盾。



老师说：



「话说回来，你们知道在沙子里继续加水会发生什么事吗？」



水不停注入小瓶子里。



我们还来不及回答，答案就出现了。



满是泥泞的水从瓶子里满了出来。



换言之｜｜



「会撑爆。只要继续给予魔力，魔像就会无法维持现在的样貌。就是这样，我现在才会继续用魔法攻击魔像。当然，它吸收攻击的时候动弹不得也是原因之一。」



喔喔，原来如此。也就是说马上就能打倒魔像了呢。太棒了。



但老师反而垂下眉毛说：



「可是现在魔法师的数量不够……目前还应付得来，不过她们恐怕很快就会用尽力气。当然，你们两个前去助阵也未必能恰巧打赢魔像。」



「原来如此。」我点头道。「真伤脑筋呢。」莉娜莉亚同学也用食指扶着下巴。



「也就是说想打倒那只魔像，必须请更多魔法师帮忙。但是如你们所见，现在这个国家活力充沛的魔法师所剩无几，我也几乎用尽所有魔力了。现在能正常使出魔法的恐怕只剩下你们两个了吧。」



很久很久以前｜｜这所学园分为一般科与魔法科时魔法师还很多，每个人的能力也都相当优异。



现在我们的力量不足以战胜魔像。



老师说：



「如果能把魔像带回过去，就能让它吸收更多魔力了……莉娜莉亚同学，爱露堤同学。对吧？」



这句话的言外之意听起来像是完全知道逆时怀表的存在。



「……你们两个知道我在说什么吧？」



这句话也不带有任何否决权。



「…………」「…………」



莉娜莉亚同学跟我面面相觑。



逆时怀表引发的惨剧，就只能由逆时怀表解决。



○



无奈让两人回到过去可说是无法避免的命运。我好不容易说服她们，请她们回到过去。



话虽如此，时间还有一点充裕，所以我说：「那么十分钟后集合。」跟以前在图书馆时一样请两人暂时解散。她们想必须要时间做好心理准备。



「我知道了！那么我去写封遗书！」爱露堤对我敬了一礼跑掉了。「十分钟后我可能不会回来，那个时候就请莉娜莉亚同学自己去吧！」临走前她还补上这句非常令人担忧的话。她该不会是想落跑吧？



「…………」



和慌慌张张跑走的爱露堤相反，莉娜莉亚的表情一如往常的平淡。



看来她想留在这里白白浪费十分钟。



她的视线尽头是不停受到魔法攻击的魔像。魔像宛如结冻一般呆站在原地不停颤抖，而她只用不带感情的眼神盯着看。



「老师。」



她看着魔像，忽然对我说：「老师知道了多少？」



就算你问我知道多少。



「我全都知道。我知道你有逆时怀表，也知道你因为不停回溯时间努力用功才能维持好成绩。」



「…………」



「就当我多管闲事｜｜我劝你这次还是最后一次用那个比较好。」



回溯时间不会带来好的结果。与他人历经不同的时间，最后的下场未必都是好事。



为了消除过去的后悔而回到过去，为了满足私欲出手干涉过去｜｜这些行为最后都只会成为将自己束缚于过去的枷锁。



最终会发现自己一步也没有向前迈进，只有白白虚度光阴。



度过的时间差异越多，就会越发现自己无法与他人共度相同的时间。



「我很烦恼。」



她说。



脸上不改平淡的表情。



「这个怀表是我小时候，爸爸妈妈送给我的生日礼物。这是他们在旅行途中偶然间在古董店买到的。不久之后，我就发现这个怀表隐藏的秘密。知道我拿到的怀表是特别的东西，我十分惊讶。」



「…………」



「我以为自己得到了特别的力量，纯粹感到非常高兴。我利用逆时怀表的力量一次又一次地回到过去，那个怀表的力量就是这么有魅力。」



「我想也是。」



所有人都曾幻想过能够回到过去的能力。



被它的魅力吸引相当自然。



「我跟她一样。」莉娜莉亚说：「我曾经跟她一样，为了吸引朋友的注意把过去的东西带回现代。小时候和朋友因为小事争执时，我还曾经把朋友带回过去……让她看过去发生的事情，证明我是对的。」



「……那位朋友后来怎么了？」



她看着我说：



「她跟我绝交了。她离开我身边了。具有回到过去这种方便的能力，似乎会让别人感到害怕。我一再回到过去，结果就是再也没有人愿意接近我。」



「…………」



「知道这就是孤独的感觉时，身边已经没有人愿意跟我交往了。」



她笑了。「就算是这样，我还是继续被回到过去的怀表俘虏。我没办法离开它。我想只要好好利用，我一定能比所有人都还优秀。只要好好利用怀表，变成最优秀的魔法师，我就一定会受到别人肯定。」



看到现在的她就能知道这个假设错得多么离谱。



到最后，不停用功一定使别人没有办法接近她。尽管心知肚明，她也无法舍弃怀表。



害怕孤独不停使用方便力量的结果，令她比任何人都孤独。这是本末倒置。



「那么，你现在还没下定决心把怀表丢掉吗？」



「……不是这样。」她摇了摇头。「我想把怀表丢掉，只是……那个……」她突然开始扭扭捏捏。



「…………？」



我疑惑地皱起眉头，等她继续说下去。



她欲言又止，像是话卡在喉咙里一样含糊其辞，接着才终于回答：



「我好像因为这个怀表，交到了一个好朋友，所以……那个……」



「…………」啊，原来她在烦恼这个。「简单来说就是那个是吧。你以后想跟朋友一起回到过去尖叫玩耍吗？」



「…………」



她默默点了一下头。



插图p009



我叹了口气。



「不做特别的事情就无法缩短距离，跟这种人之间是不会萌生友情的喔。」



「您说得很干脆呢……」



「这是人生前辈给你的建议。」



你要接受还是要当耳边风都没关系。但愿你总有一天能够理解。



今天也好，明天也罢，在很久之后的未来也没关系。



我喜望她总有一天能够理解，没有任何事物是非得回到过去才行。



「十分钟写不完遗书啦｜｜！」



我跟莉娜莉亚陷入沉默时，爱露堤正巧跑了回来。莉娜莉亚跟我都将视线转向挥着手朝我们跑来的少女。



「那么，不要在那边死掉喔。」



话虽如此，这也不需要必死的决心就是了……



我说：



「既然准备好了，就出发吧｜｜」



我在不停受到魔法攻击的魔像背后滔滔不绝地对两人说：



「回到过去的世界你们的第一要务是讨伐魔像。不必勉强自己跟过去的魔法师解释情况。只要魔像开始大闹，这所学园的魔法师就一定会自己伸出援手才对｜｜我应该也是。」



不过。



「你们一定要小心注意喔？绝对不能说自己是从未来来的。对其他人，还有我都是。」



我停了一拍，说：



「未来就是要未知才好。」



●



我跟莉娜莉亚同学手牵着手，看着魔像。



它在不间断的魔法攻击下依然动弹不得。可是只要一瞬间停止攻击，就绝对会发生惨剧。



为了让我们能安全将它送回过去，除了在毫不间断的魔法间穿梭别无他法。



「……莉娜莉亚同学，准备好了吗？」我握着逆时怀表说。



「你才是。」莉娜莉亚同学也握着逆时怀表。



在两人的体温中，怀表变得暖洋洋的。



看向一旁，她脸上带着一如往常平淡自若的神情。就连这种时候她看起来也一点都不紧张。



「……走了喔。」看到她一如既往的表情，我稍微安心了一点。



接着我们两人紧握逆时怀表，在魔法之中穿梭奔跑。



在闪闪发光的景色中，朝位在中心的魔像伸手。



接着，回到了七年前。



「听好了喔？将魔像送回过去后要先拉开距离。绝对要拉开距离。现在直接被魔像的攻击打中有可能会死掉。」



一抵达过去的学园，我想起老师说的话立刻骑上扫帚垂直向上飞。



老师已经想好一部份封锁魔像动作的步骤了。



我跟莉娜莉亚同学在七年前的世界顺利达成各自的目标。在上升到这个国家最高建筑物相同的高度时，我停下扫帚回过头。



这时学园的图书馆入口被冰封了起来。



「魔像恐怕会最先前往图书馆，要在那之前把入口封住。」



这是老师的指示。跟我一样，莉娜莉亚同学一回到过去就用冰魔法封锁图书馆的出入口。魔像是从图书馆中的沙形成的，因此只要回到过去，它就绝对会对图书馆出手。



「魔像只要明白自己进不去图书馆，就会开始寻找魔力。所以你们要在魔杖前端凝聚魔力块吸引它。」



引诱到哪里？莉娜莉亚同学一问，那时老师就回答；



「街上。」



正确来说，是城市的郊外。



若是不跟学园拉开足够的距离，就不知道魔像什么时候会入侵图书馆。为此，其中一人必须单独负责引诱魔像，另一人｜｜冰封图书馆入口的学生则趁机去向其他学生和老师求助。



然后在郊外会合一鼓作气歼灭它。



这就是老师的计策。



在七年后的世界简单解释完行动计划之后，老师说：



「不用说，负责吸引魔像的人｜｜这个责任非常危险。你们要好好商量由谁担任。那个人必须赌上自己的性命担任诱饵｜｜」



于是我自愿接下这个责任。



「喝啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」



我在魔杖前端凝聚魔力，骑着扫帚在街上全力冲刺。魔杖前端光芒摇曳，魔像脚踩大地追了上来。



一如我们的计划｜｜魔像被我这个诱饵吸引。它以足以踩碎地面的力道跳跃，逼近应该位在高空的我正后方，又直接掉回大街上。



就算能够跳跃，它也无法永远飞在天上。



大街的地面应声粉碎，魔像着地同时再次朝我高高跃起。它一次又一次，在着地时踩碎地面，试图抓住我的魔杖前端。



我们不停在大街上前进。



这一幕也显眼无比。眼底的景色处处传来尖叫，状况看起来相当凄惨。



不过，现在的我只能经过这里。



「骑着扫帚吸引魔像的时候请沿着大街走，在道路比较宽的地方能多少降低不小心踩到别人的机率。不论如何绝对不要飞到建筑物正上方，如果把房子踩扁，不晓得会造成多少灾情。」



我依照老师的指示飞行。



「……呜呜呜，对不起……」



但是大街上的人果然不少，看到自己不停破坏人们的生活，心中难免涌现罪恶感。



在七年后的世界，这次事件并没有造成死者。



就算是这样，我也无法抹去内心的罪恶感。一味大肆破坏，让灾情扩大的愧疚应该会延续到走完这条大街，抵达城市郊外为止吧。



我原本这么想。



「…………！」



然而｜｜



就在这个时候。我的正后方｜｜擦过扫帚尾端又再次被拉回地上的魔像前方，某个人夺走我的目光。



是一个魔法师。



魔像降落的位置正巧是一张普通的长椅。一个魔法师站在长椅旁发呆。



她是一名灰色头发的魔女。



不论怎么看，她都是在七年后的世界百般照顾我们的那个人。



○



拉特利塔共和国的长椅边茫然站着一名魔女。



她的头发是灰色的，眼睛是琉璃色的。她在长椅上坐下，把面包跟咖啡放在身边，接着在大腿上摊开这个国家近郊的地图。



她是魔女，也是旅人。



由于在这个国家已经待得够久了，她正在寻找接下来该去哪个国家。



「…………」



她望着地图嗯嗯嗯地点头，张大口嗯嗯嗯地啃着面包。



总之，就像这样。



一如往常，不停旅行的她究竟是谁？



没错｜｜



「老师！」



轰隆！一声。



我的空闲时间在这一刹那惨遭破坏。



一名骑着扫帚的少女突然从旁朝我撞来。她一脸拼命地喊，直接撞上我，跟我一起滚到大街上。



「唔呜……！」她面对地板呻吟。



「你突然撞过来干嘛啦……」我带着些许的烦躁，以及看到手中的面包凄惨地掉到地上的悲哀起身。



随后我坐的长椅化成碎片。



一只大脚把长椅踩扁，我放在上头的地图与咖啡也跟着灰飞烟灭。



长椅的碎片发出虚无的声响滚到我面前。



身体仿佛巨大沙块的诡异生物自上方俯视我们。



「…………」



这时我才理解从旁撞来的少女救了我一命。「那个……这只怪物是什么？」



我看了一眼在身旁说着「呜呜……巴豆好痛……」夹杂腔调呻吟的她。



从服装看来，她好像是学园的学生。



她一发现我的视线就喊：



「啊！老师，那个，这只魔像是从七年后的世界｜｜」说出这种莫名其妙的话。



我侧了侧脑袋。



「……老师？七年后？」