此时，小怪和勾阵都想到同一件事。



无处可去的现在，最安全的地方，就是神拔众居住的播磨之乡吧？昌浩继承的天狐之血最浓厚，而神拔众想取得天狐之血，绝对会善待他。



问题是昌浩自己的意愿呢？



从昨晚到今天早上，发生太多事，昌浩都没时间去想神拔众与安倍益材之间的约定。先休息，在傍晚起床，等天后出发后，只需默默移动脚步而已，所以昌浩现在正在思考神拔众的事。



不时瞥向萤的他，脸上还是挂着没找到答案的复杂表情。萤似乎也有察觉到他的视线，但没做出任何反应，只是漠然往前走。观察周遭状况的她，脸色十分苍白。



小怪皱起了眉头。车之辅离开前说的话，在它耳边回响。



——呃，她……就是那位萤小姐……我觉得她的身体好像不太好。



车之辅知道什么。没继续说下去，是因为萤下了封口令吗？



这个神拔众的直系，究竟隐瞒着什么？看不出她的身体哪里不好，只觉得她晶莹剔透的肌肤越来越苍白，这点让人有点担忧。



默默前进的昌浩，忽然停下脚步，环顾周遭一圈。



「这里是哪边呢……」



以前是在白天来的。白天和晚上的景色，看起来不一样，又很久没来了。方向应该没错，但不知道详细位置。



「路对吗？」萤问。



昌浩回她说应该对吧。



幸好有星星，不会搞错方位。



稍微想一下的昌浩，满脸疲惫地叹了一口气。



应该没走错，但他也不敢确定。万一搞错，进了其他贵族的山庄，很可能被管理山庄的杂役发现。那件事应该还没传到这里，但难免还是会担心。



「今天就走到这里吧？」



小怪看到昌浩的表情便这么提议。天就快亮了，最好在天亮之前找到休息的地方，



两人都没反对。



他们看到离山路不远的地方，有三棵大树紧紧靠在一起往上长。可以确定，从山路看不到树后的平坦空地。这种季节的这种时刻，应该没有人会无聊到走这条山路。



白天昌浩和萤睡觉时，小怪和勾阵都严加戒备，没有发现追兵的动静。是不是追兵找到直衣和乌纱帽，判定犯人已经死亡了呢？



停下来，就觉得更冷。



穿着新狩衣的昌浩，不禁搓起手来，吐出白色气息。萤也一样。两人都快冷死了，只是没有表现在脸上。



觉得冷，心就会缩起来，所有事都往坏处想。再加上，萤和昌浩都只喝了山谷里的水，从昨晚到现在什么都没吃。



「等我一下，我去找些东西来。」



丢下这句话就离开的勾阵，已经离开很久了。



天就快亮了，现在是最暗的时刻。



吐着白色气息，合抱双臂的萤，察觉昌浩站起来，便跟着移动视线。



「你待在这里就行了，萤。」昌浩制止正要站起来的萤，自己在周边走来走去，捡了一堆树枝回来。



「小怪，可以帮我点火吗？」他还记得，以前十二神将的朱雀用神气点燃过灯台。



小怪甩甩尾巴说：「等一下。」



它用前脚拨开落叶，空出一块地方，指示昌浩把树皮摆在那里。昌浩保留空气可以进入的缝隙，把树枝堆叠起来，小怪的眼睛闪烁一下，火就烧起来了。



萤看着昌浩和小怪做的事，赞叹地低喃着：「十二神将还真方便呢！」



昌浩边担心光靠这堆树枝很快就会烧完，边点着头说：「是啊，很有用，不过小怪不太做这种事。」



「是嘛？」



「还好啦。」



小怪回应后，萤好像想到什么，把手伸向了白色尾巴。



小怪察觉她的举动，疑惑地眯起眼睛。「你要干嘛？」



「看起来很暖和。」



小怪的眼睛突然变得呆滞。



「不要跟昌浩一样……」



萤讶异地看着拉长脸碎碎念的小怪，昌浩替它解释说：「去年我常把小怪缠绕在脖子上。」



「哦？好羡慕哦。」



看到萤真的很羡慕的样子，小怪眉间的皱纹皱得更深了。



「嗯，脖子附近都很暖和，不用穿太多衣服。」



昌浩这才想起来，今年冬天都没围过围巾。



想着这些是的昌浩，瞥了小怪一眼，看到它再阴沉不过的夕阳色眼睛，宛如燃烧的火焰。一屁股坐在昌浩和萤中间的小怪，无言地甩着尾巴抗议时，勾阵空着手回来了。



「有没有找到什么？」



小怪动动耳朵，勾阵摇着头说：「对不起，好像都被动物们吃光了。」



沮丧的勾阵原本以为可以找到果实之类的东西，萤抬头看着她说：



「我一、两天没吃也没关系。」



昌浩瞪目结舌。萤察觉他的视线，耸耸肩说：「我的食量本来就小，只要吸点山气，就能撑些时候……」



你是不食人间烟火的神仙啊？小怪在心中这么暗自嘀咕。不过，食量小可能是真的吧？所以才瘦成这样。



萤转向昌浩说：「可是昌浩……」



昌浩慌忙回她说：「一、两天的话，我也可以……」



就在这时候，昌浩的肚子大声叫了起来。



「唔……」



现场瞬间一片寂静。



昌浩抱着头，发出无声的呐喊：



为什么我的肚子偏偏在这种时候、这种场合叫起来呢……！



觉得丢脸、窝囊而懊恼不已的昌浩，听到有人噗哧笑出来的声音。



绝对是怪物小怪。



这么断定的昌浩，抬起头正要开骂时，就看到萤一手掩住嘴巴，肩膀微微颤抖者。没多久，她再也忍不住，哈哈笑了起来。



「昌浩……你……好好笑……」



心情很复杂的昌浩，看到她笑得那么开心，不禁也跟着笑了起来。



火焰哔哔剥剥爆开来。绯红的火焰不只温暖了冰冷的身体，也温暖了心。



笑了好一会儿的昌浩，叹口气，漫不经心地望着火焰。



小小的火焰摇曳、跃动着。



呆呆望着、看着，头脑就一片空白了。



摇曳的火焰，不时发出哔哔剥剥的爆裂声。面向火焰的身体表面热了起来，背后却还是被风吹得很冷。



昌浩稍微挪动了坐的位置。萤默默移动视线。昌浩什么都没说，只是看着火焰。



小怪和勾阵都知道，他是移动到可以挡住从树干间吹来的冷风的位置。往这里吹的风，现在已经吹不到坐在昌浩斜前方的萤了。



小怪用前脚前端的爪子抓着耳朵下方。在这方面，昌浩就是这么窝心，不管对方是谁，他都会这么做。大概是把两个哥哥和红莲为他做的事，在无意识中回报给了他人。



而且萤是救命恩人，若没有她，昌浩现在不知道怎么样了。当时神将们处在动弹不得的状态下，幸好有她在。



小怪和勾阵都明白这一点。她就如同她的名字，是来替昌浩照亮前进的路。



轻轻叹口气的小怪和勾阵彼此互看了一眼。



该如何是好？该怎么做呢？怎么做才好呢？



与神拔众的约定，必须由生在安倍家的人做出结论。十二神将只能遵从他们的决定，没有权利决定他们该怎么走，也不想这么做。



小怪突然想到，如果在安倍晴明那一代，神拔众生下了女儿，结果会怎么样呢？



这样默默想了一会后，小怪心烦气躁地站起来。



「我去找木柴。」



没想到勾阵也跟着它走。



「勾？」



「你的手没办法抱木柴吧？」



「这不是手，是前脚。还有，抱木柴时我会恢复原貌。」



勾阵带着苦笑，对半眯起眼睛的小怪耸耸肩。



看着火焰的昌浩，边注意着逐渐远去的神将们，边想着事情。



直到现在，他都只能向自己的事，没办法想其他事，时间就这样过去了。有很多事必须去面对。虽然波涛汹涌的情感，让他怎么样都无法冷静思考，但总不能就这样永远不去面对。



坐在斜前方，面向火焰取暖的小野萤，是来自神拔众之乡播磨。



昌浩屈膝而坐，把头埋进搭在膝上的双手之间。



身手比他好、灵力比他强、体格比他瘦小许多的同年纪女孩，在他生死关头时赶来，跑在他前面为他突破重围，还跟着他来到这里，没有半句怨言。



车之辅打算牺牲自己冲出京城时，她也比昌浩更早察觉它的意图，试着劝阻它。她注重妖车的生命胜过自己的安危。她是非常疼惜式神的阴阳师，跟安倍家的阴阳师一样。



昌浩羡慕、嫉妒她的高强。这是他很不愿意承认，但确实存在与他心中的情感。治好小怪的喉咙、让哥哥醒来，都是他做不到的事，所以更让他懊恼。



但是昌浩试着抛开自己本身的这些情感，改变观点来想。



她给了他很大的帮助，还救了他。值得依赖、感谢。母庸置疑，萤是个好女孩。



然而，同时又有另一个想法存在于昌浩心中。



他自认为修行到现在，已经努力尽了全力。为了提升法术的精准度、增强灵力，能做的事他全都做了。这样的自己却还是比不上萤。



这个不争的事实，对昌浩造成很大的打击。



即使不够成熟不是直接原因，还是要怪自己太过感情用事，躲着小怪他们，才会给人陷害自己的机会。若神将们像平常一样跟在自己身边，说不定就不会发生被冠上杀人罪名的事，也就不必抱着空肚子在这种深山里生火取暖了。



这些因果全都是自己造成的。



「……我到底在干什么……」



垂头丧气都发出来的声音，是无力到极点的懦弱的自言自语，



火势逐渐转弱的火焰，大大摇曳，发出哔哔剥剥的爆裂声。



肩上有沉重的压力。看不见未来。到了吉野，又该怎么做？说不定回不了京城了；说不定再也不能公然露面了；说不定必须隐姓埋名，东藏西躲，偷偷摸摸地活着。



这样简直就像……



想到这里时，有个平静的声音对他说：



「要不要我安慰你——」