看不见应有的未来。



看不见深信会有的未来。



无论如何，就是看不见希望会有的未来。



所以，



为了看见看不见的未来……



笃子感觉风在流动，缓缓张开了眼睛。



倚靠着凭几，不知不觉就打起盹来了。



是一股凉意唤醒了她。



现在是什么时刻呢？感觉十分昏暗。



「啊……」



发觉外衣从肩膀滑了下去，笃子慌忙拉上来。只穿着单衣的肩膀，冷得受不了。



「这样不行。」



她总是在大起来的肚子上盖着棉衣，以免受寒。但是，手脚冰冷，气血也会冰冷，这么一来，血液循环就会不好，对胎儿造成不良影响。



现在是盛夏，指尖却冷得像泡在水里。应该是因为气温太低，但是，夏天冷成这样也太异常了。



是不是该叫人拿温石来，或是在火盆里加点木炭呢？



正想着这件事时，听见了声响。



往后看的笃子，张大了眼睛。



她看到有张脸，正从帐幔架的缝隙往她这里瞧。



「你……！」



好久不见的笃子的丈夫，露出「糟糕！」的表情，躲到了帐幔后。



「啊，等等……」



急忙想站起来的笃子，脚被盖在肚子上的棉衣绊住了。



体力因长期卧床而比想像中衰退许多的她，撑不住自己与胎儿两人的重量，身体摇晃，双手抵在垫褥上。



肚子受到轻度冲击。



「啊……！」



笃子脸色发白，用两手抱住肚子。



这时候，她的丈夫从帐幔架后面冲了出来。



「你没事吧！」



抬起头的笃子，看到丈夫大惊失色的脸，顿时没了气势。



她连眨好几下眼睛，喘口大气，垂下肩膀点点头。



「嗯，我没事，只是受到一点惊吓。」



「是吗？」



这么回应的丈夫，宛如要清空肺部般，吐出又深又长的一口气，然后在垫褥旁盘腿而坐。



「你怀着孩子，不要打盹嘛。」



这是关心的话，笃子却莫名地怒上心头。



「你觉得该怪谁呢？」



听到脱口而出的抱怨，丈夫挑起单边眉毛说：



「难道要怪我？」



「是啊，究竟是谁没有任何通知就好几天都不回来呢？」



语气变得酸溜溜。她并不想说那种话，却无法熄灭已经点燃的导火线。



「你不只让怀孕的妻子担心，还让她对年幼的孩子们撒谎，说父亲因为工作的关系，不知道什么时候才能回来。」



面对咄咄逼人的笃子，丈夫心虚地插科打诨说：



「你也知道嘛，我有时候不能说是什么工作，也不能说要去哪里，这种状况孩子们也都知道啊。」



他说的话都有道理。这种状况以前也有过很多次，她也都是这么告诉孩子们。



阴阳寮的阴阳师，有时会深深牵涉到殿上人的人身安全或政治，所以很多时候笃子不会知道详细内容。



这些笃子都能理解，却还是按捺不住火气。



「我当然知道！但是，知道又怎样，寂寞就是寂寞嘛！」



滔滔不绝的笃子，看到丈夫眨了一下眼睛，猛然回过神来。



「哦！」



丈夫盯着笃子，嘟囔一声，细眯起眼睛。笃子慌忙把脸撇开，但是太迟了。



「原来如此，是这样啊，那就是我的不对了。」



「你在说什么？」



「没什么，只是你难得这么坦白……」



「那只是打个比方！」



羞得无地自容的笃子，不由得打断丈夫的话，转过身去。



把快要滑落的外衣拉到肩上的动作，不禁变得粗暴。



明明很高兴丈夫平安归来、明明终于放心了，却因为超越那种心情的焦躁和害羞，让她无法正视丈夫的脸。



垂下头紧紧抿着嘴的笃子，没多久就察觉到自己的失态。



怎么办？这样下去，在自己消气之前，丈夫一定会保持沉默，或是留下一句话，就去看孩子们了。



笃子很清楚自己的脾气，而她的丈夫恐怕比她更清楚她的脾气。



平时，即使错在笃子，丈夫也会让步，但今天却完全没有那种意思。



焦虑的笃子，感觉背后有股强烈的视线。她的丈夫似乎默默注视着她。



你不要沉默，说点什么嘛！她不禁这么想着，涌现苛责丈夫的心情，压也压不住。



她向来就是这样，总是这么我行我素。



丈夫宽宏大量，对她、对孩子们都极其温柔，用深情包容他们，所以把她宠坏了。



其实，她也希望自己能更坦白一点。



可是，又不好现在主动让步，她无法可想，不知如何是好。



就在这一刹那。



「啊……！」



笃子突然屏住气息，微微张大眼睛，双手轻轻抱住了肚子。



「动了……」



喃喃说完，就觉得胎儿又动了。



笃子把眼睛张得更大了。肚子都这么大了，这孩子最近却很安静。其实她一直很担心，只是不敢告诉孩子们和侍女们。



很久没有感觉到这么清楚的胎动了。



彷佛很高兴父亲回来，砰砰地踢着肚子。



「刚才动了呢……」



不由得转过身来的笃子，看到丈夫的脸，突然发不出声音了。



她的丈夫正用前所未见的温柔、祥和、温暖的眼神注视着她。



无论何时，他都很温柔。尽管有时爱开玩笑，有时候爱插科打诨、搅局、捉弄人，但眼底深处总是深情款款。



可是，他现在看着笃子的眼神，比平时更深情、更温柔、更温暖。



还有无法形容的悲伤。



笃子从未见过他这样的眼神。



丈夫平静地对瞠目结舌的笃子说：



「动了吗？太好了。」



「……」



声音出不来。



笃子好不容易才点点头。



「孩子们都好吧？」



笃子又点点头，眼角不知为何热了起来。



「你就是……我现在看到的样子，嗯。」



她想质问什么意思？声音却卡在喉咙里，只发出吐气声。



「对不起……我又要走了。」



她不知道该对站起来的丈夫说什么。她必须说些什么。



胎儿动了，一次又一次，宛如在诉说什么，一次又一次。



笃子好不容易对转过身去的丈夫硬挤出声音说：



「这……这孩子的名字是……？」



正要走出去的丈夫，停下了脚步。



「女儿瑛子……问过我这孩子的名字，国成和忠基也在等你决定。」



究竟是儿子还是女儿？



孩子诞生前不可能知道的事，他总是会猜对，而且在孩子诞生前取好名字。



「如果要离开，请先帮这孩子取好名字……！」



「……」丈夫背对着她，微微低下头，然后说：「对不起……」



笃子倒抽了一口气。



「我还没想好。」



「……」



胎儿动了。



「不过……这样吧，下次回来前，我会先想好。」



然后，他消失在帐幔架后面。



气息渐行渐远。



孩子在肚子里动了，一次又一次，宛如诉说着什么。



没多久，胎动停止，笃子无力地垂下头。



「……」



身体异常沉重，大脑开始晕眩。



可能是爬起来太久，血液往下流，呼吸变得短浅。



视野蒙上一层微暗的薄纱。



笃子再也撑不住身体，就那样躺下来了。



刚才没注意到的雨声，突然变得很大声。



风很强，雨声也越来越大。



美得令人害怕的歌声，夹杂在激烈的雨声里传来。



帐幔架的帐幔被风吹动。笃子在闭上眼睛前，彷佛看到有黑影摇曳。



胎儿动了。一次又一次。胎儿在说话。



「不……」



说的是不要走。



胎儿在说话，在替无法说出真心话的母亲说话。



不要走。回来。待在我身边。一直待在这里。



要不然，很可怕的东西将会到来。



来夺走这孩子。



「……──」



意识沉入黑暗里。



雷鸣声响。



雨声和微弱的歌声，紧贴着耳朵，挥之不去。



◇ ◇ ◇



「母……母……母亲……」



听见尖锐的叫喊声，笃子缓缓抬起眼皮。



灯台的火焰袅袅摇曳。



被橙色光芒照亮的屋内，排列着三张表情惊慌的脸。



孩子们的头后面，还有侍女们担心的脸。



「母亲……您觉得怎么样……？」



发问的是国成，忠基和瑛子都紧紧抿住嘴巴，快哭出来了。恐怕嘴巴一张开，就会声泪俱下。



笃子慢慢地转动脖子。



发现应该是倒在外衣上的自己，不知何时躺在了垫褥上，还盖着好几件棉衣和外衣。



「刚才叔叔来过，我告诉他母亲在睡觉，他就走了。」



「昌亲大人吗……？」



「是的，他说父亲还有工作，不能回来。」



笃子的眼皮震颤起来。



「是吗……」



「是的……呃，爷爷买了水果，您要不要吃？」



水果是同住的父亲为则，为躺在床上的笃子买回来的。



笃子很感谢父亲的心意，但是完全没有食欲。



「我等一下再吃，你们先吃。」



她把孩子们交给待命的侍女们。



目送孩子们在侍女的催促下离开对屋后，笃子深深叹了一口气。



稍微动一下就头晕目眩。



闭上眼睛的笃子，深呼吸后咬住了嘴唇。



「……」



啊，原来如此。



原来丈夫回来的所有情景，都只是梦。



泪水快要从紧闭的眼睛溢出来，她赶紧双手掩面。



然后，她发现一件事。



举到脸前面的双手、在灯台光芒照射下变成橙色的手指，向来是冰冷的。



现在碰触脸颊和额头的双手、手指，却带着微温。



胎儿动了。



在梦里听见的话，又萦绕耳际。



──……下次回来之前……



孩子们的名字，都是成亲在孩子诞生前先取好的。



国成、忠基、瑛子都是这样。所以，现在在肚子里的孩子也一样。



「……」



笃子又双手掩面。



语不成声地说着：「一定喔。」



◆ ◆ ◆



时间不知道是已经过了酉时，还是还没有。



应该是酉时左右，但是，乌云密布的天空阴沉幽暗，无法确定正确时间。



「嗯──」



这里是竹三条宫，修子的床摆在主屋。龙鬼爬到围绕主屋的外廊高栏上，盯着落在庭院里整片积水上的雨。



「下个不停呢，会不会停呢？再不停，恐怕会出事。」



龙鬼半眯着眼睛嘟囔，猿鬼爬到它旁边说：



「感觉雨越下越大了。」



听到同伴说的话，龙鬼的脸更臭了。



「就是啊……晴明说暂时不会有事，可是……」



龙鬼怀疑地环视周遭。主屋前的整片南庭都泡在水里，竹三条宫看起来就像漂浮在水面上。



庭院溪流、水池，都容纳不下绵延大雨，到处淹水，庭木、庭石大多泡在水里。



「昌浩回家前都祓除乾净了，可是……」



从高栏下方传来长吁短叹的低喃。猿鬼和龙鬼往下看，原来是独角鬼把双手搭在高栏的下横木上，探出圆滚滚的身体，往庭院张望。



龙鬼和猿鬼顺着栏杆滑下外廊，跟独角鬼围坐成一圈，唉声叹气。



它们所在的外廊，也被雨泼湿了。以湿来形容并不贴切，根本是浸在水里。



杂役和侍女们分工合作，扫去渡殿和外廊上的雨水，但是速度完全跟不上强烈的雨势。



为了不让雨打进来，主屋把下板窗都放下来了。有几名精神比较好的侍女，正聚集在主屋里。



她们正在替昏迷的内亲王修子准备好几个火盆，让屋内暖和起来。



从屋顶和隔间帷幔的缝隙钻进主屋的小妖们，在梁木和横木上俯视侍女们。



每个人都是脸色苍白。她们只是比较能动而已，其实身体状况都不太好。



在沉闷的氛围中，有个侍女转向旁边，用袖子按住了嘴巴。



喀喀地咳起来后，她把身体弯成了ㄑ字形。没多久，喀喀乾咳开始伴随着低喘声，看着她的其他侍女们，脸色越来越苍白。



「喀……喀……喀……！」



附近的同伴战战兢兢地对止不住闷咳的侍女说：



「你的气色很差呢，不用管这里的事了，快回侍女房吧……」



这是一句关心的话，但同时也隐含着她们害怕被传染重症的恐惧。



拼命想忍住咳嗽的侍女，也感受到了同伴们的恐惧。



她含泪望向同伴们，却没有人愿意与她对望。



用袖子按着嘴巴的侍女，猛然站起来，摇摇晃晃地离开了房间。



其他侍女们露出不安的眼神彼此对望。



不知道是谁开口说：



「晴明大人……什么时候来这里呢……？」



听到侍女说的话，在梁木与横木上的龙鬼偏头思索。



「呃，他上午回他家了吧？」



「是啊，他说休息一下会再来。」独角鬼回应。



猿鬼合抱双臂，沉着脸说：



「他也真辛苦呢……」



离开宫殿时，老迈身躯坐上牛车的模样，闪过小妖们的脑海。



他应该很想在家尽情休息，但是，没有人允许他那么做。



苍白的脸看起来有些憔悴的侍女们，聚集在小妖们所在的梁木下，交头接耳说着按捺不住的忧虑。



啊，雨势增强了。



晴明大人不在的时候，万一发生可怕的事怎么办？



停了一阵子的雷，又劈下来了。



雷鸣越来越靠近，彷佛是下一次灾难的征兆。



三只小妖俯视着被彼此说的话吓得越来越害怕的女人们，深深叹了一口气。



然后，不约而同地彼此对看后，默默抬头望向屋顶外。



晴明不在，的确很没有安全感。



「可是……也不必把那家伙留在这里吧？」



它们的嘟囔声可能被听见了。



格外带刺的神气，贯穿屋顶打在小妖们身上。



「唔哇！」



小妖们跳起来，往梁木的尽头移动。在床帐里的乌鸦，怒声斥责它们。



『吵死啦！不能保持安静就滚出去！』



突然听见「哑」的尖锐叫声，侍女们都吓得直发抖，紧靠在一起。



「刚、刚才那是……」



「是公主殿下喜欢的那只乌鸦……」



「哦……」



女人们刻意说出早就知道的事，相互作确认。彷佛不那么做，就会被莫名的恐惧和不安压垮。



昨晚，死亡降临在这座宫殿。



她们的几名同伴，在昨晚的强烈雷雨中断了气。



之前，那些人一直卧床不起，咳得很严重。



曾经到处买药煮成药汤服用，也请过法力高强的僧都来做痊愈的祈祷。



但是，在宫中因落雷而乱成一片时，那些人咳得更厉害，大量吐血后，就咽气身亡了。



现在都还没有什么真实感，总觉得是作了一场恶梦。



才觉得好像从哪里吹来了异常冰冷的风，刚刚在一起说话的人，病情就突然恶化了。



因为太突然，让人措手不及，大家都不相信那些人已经断了气，不停地摇晃他们、叫唤他们的名字。但是，怎么等都没有回应。



真的是瞬间死了，彷佛所有生存的力量，都被那股冷风夺走，连最后的最后都一滴不剩。



所有死者都被搬到一间杂役房舍，以免死亡的污秽扩散。



即使用火葬，火也会马上被这场雨熄灭。