夜晚即将到来。



因为乌云遮天，已经暗得像黑夜，其实现在还是黄分时刻。



这个时刻名为大祸时，是白天与黑夜之间的狭缝，是神的领域与魔的领域交叉的时刻。



站在安倍家自己房间的外廊上盯着天空的昌浩，神情严肃地皱着眉头。



「爷爷差不多到宫殿了吧……」



晴明坐上竹三条宫来迎接的牛车，是在半个时辰前。因为这场雨，路一定不好走，所以可能会比平时更花时间。



有十二神将朱雀陪同，不用担心。但是，下不停的污秽的雨，让昌浩怎么样都不能不焦虑。



情势刻不容缓，自己却还在这里浪费时间。



在他身旁的小怪，半眯着眼，开口说：



「我来猜猜你在想什么吧……」



昌浩的视线默默往下移到旁边。



小怪甩一下长尾巴，断言说：



「你在想有没有办法躲开勾阵的视线，溜出家门。」



昌浩眨一下眼睛，装出若无其事的样子，眼神飘来飘去。



「……」



它怎么会知道呢？



「我怎么会不知道！」



斜斜站立的小怪龇牙咧嘴地说：



「你在想什么都被我看透透啦。」



「咦咦咦咦？」



昌浩怀疑地眯起眼睛，靠在柱子上合抱双臂的勾阵，冷冷看着他说：



「全写在脸上啦。」



「咦？」



昌浩张大眼睛，不由得把双手贴放在双颊上。小怪和勾阵看到他那样的动作，都不禁想：



平常这么容易被看透，下定什么决心时，却不会让人发现。真是只大狐狸，不，是怪物狐狸，不，的确是天狐的儿子安倍晴明的孙子无误。



昌浩假装看着其他地方，果敢闪开两名神将的冰冷眼神，露出严肃的表情低声沉吟。



污秽的雨越下越大，降落在全京城。



钻过雨的缝隙吹来的风，又冷又重又湿，彷佛会把人紧紧缠住。



昌浩很清楚那是什么。那是阴气。污秽沉滞、凝结，使整个京城都弥漫着的阴气。



不赶快采取措施，很快就会引发灾难，但是──



「……」



昌浩偷瞄小怪一眼。它紧紧黏在昌浩身旁，没有离开的意思，这样昌浩完全不能行动。



「伤脑筋……」



听觉敏锐的小怪听到低喃声，竖起了眉毛。



「什么伤脑筋？」



「小怪，你是顺风耳呢。」



昌浩不禁开了个玩笑，小怪沉默下来，眼神变得特别可怕。



昌浩在心里嘀咕：



糟了，又失误了。被它知道剩余的寿命，已经是一大失误了。



勾阵看看眼睛眨个不停、视线飘忽的昌浩，再看看用可怕到不行的眼神瞪着昌浩的小怪，深深叹了一口气。



「昌浩、腾蛇──」



被叫到名字的两人，默默瞥了勾阵一眼。



「外面冷，进去吧。」



勾阵抬起下巴指向半开的木门，昌浩百般不情愿地听从指示。



小怪跟在垂头丧气地扭身钻进木门缝隙的昌浩后面。



橙色光芒在屋内扩散开来，是小怪用神气点燃了灯台。



进入屋内的勾阵，边关上门，边注视着一个地方。



那里铺着一件大褂，上面躺着服侍伊势玉依公主的神使益荒。



遍体鳞伤的神使，闭着眼睛，动也不动。



可能是很痛苦，那精悍的脸上透着严峻，双颊却是死人般的颜色。



生气和神气都几乎枯竭了，这样丢着他不管，不难想像不用多久他就可能会没命。



昌浩在益荒旁边坐下来，深深叹了口气。



在橙色光芒的照射下，益荒的脸还是白得像张白纸。



从毫无血色的模样，可以知道这个男人正在生死边缘徘徊，昌浩的心跳不禁慢慢加快。



「到底发生了什么事……」



从益荒出现在昌浩面前开始，昌浩就一再重复着这样的低喃。



灯台的火焰摇曳。



察觉自己不自然地使力握紧拳头，昌浩边做深呼吸边张开手指。



手掌出现好几条指甲嵌进去的红色线条。



忽然，他的眼皮震颤起来。



才眨个眼，就感觉到摇晃。



「……」



是地震。阴森的低鸣声和震动，从地底深处涌上来。



昌浩露出更严峻的表情注视着益荒。



他想起这个神使一出现在安倍家，就下起了雨。



◇ ◇ ◇



益荒说出斋的名字后，就完全沉默了。



怎么摇他、怎么拍他的脸，他都没有任何反应。



在昌浩的记忆中，从来没见过神使这种毫无防备的模样。不，也可能只是昌浩忘记了。



阴气的雨在益荒掉落庭院后，立刻下了起来。



原本很远的雷，不知何时已迫在眉睫，大颗雨滴啪答啪答滴在额头上，然后转眼间就变成了倾盆大雨。



彷佛被堵住的水，瞬间溃堤溢出来了。



瞬间淋成落汤鸡的昌浩，想把同样淋成落汤鸡的益荒抬进屋内，所以让他的手绕在自己脖子上，再站起来。



还没站好就有一股往上推的冲击力从地底深处顶上来。



「咦……?!」



刹那间，昌浩不知道发生了什么事，还以为是自己头晕。



身体轴心倾斜，腰往下沉。他试着站起来，但还没来得及，膝盖就突然失去力量，重心往下降，跟益荒一起瘫坐下来。



昌浩希望只是自己太多心，才会把溅起来的水花看成恐怖的深黑色。



「唔……！」



在遍及整个庭院的积水里，昌浩的手和膝盖着地，益荒也栽进了水里。



小怪的白毛被溅起来的泥水飞沫泼成斑驳的焦茶色。



「哇，对不起，益荒。」



向没有意识的人反射性道歉的昌浩，再次把益荒的手绕到自己肩上，用力撑起膝盖。



但是，天地摇晃倾斜，脚完全没有力气。



这时候，又地震了。这次的震度比上次小，但摇得轻微也摇得比较久。



大约重复十次呼吸后才完全静止。



阴森恐怖的低鸣声沉入地底深处，没多久就完全消失了。



昌浩重复好几次深呼吸。雨声越来越大，听起来很恐怖。



「停……了……？」



才这么嘀咕，寒颤就爬上了背脊。



就在昌浩觉得好像特别冷的时候，一个修长的身影出现在他身旁。



强烈的神气和闪闪发亮的磷光，让昌浩抬起了头。一抬头，就看到十二神将腾蛇那张凶恶的脸。



「唔……」



被狠狠瞪视的昌浩，顿时说不出话来。



先抓住益荒的手绕到自己肩上，再用另一只手抱住神使腰部的红莲，完全不在意积水，溅起水花走向昌浩的房间。



目送他们离去的昌浩，感觉急速降温的身体开始哆嗦颤抖，急忙站起来。



因为被阴气的雨淋到，身体的温度和生气都急速流失了。



走上外廊的红莲，先把益荒摆在地上，再把手伸向随后跟来的昌浩。



昌浩原本想自己爬上外廊，但发现呼吸变得短促，只好抓住红莲的手，让红莲把他拉上外廊。



淋不到雨后，不知道是不是因为突然放松，全身血液往下流，差点站不住。



昌浩不由得蹲下来，红莲变成小怪的模样，严厉地说：



「昌浩，休息！」



「咦？」



听到突然冒出来的话，昌浩张大了眼睛。



「不行、不行，别开玩笑了，小怪，你在说什么啊？谁都看得出来，现在怎么想都不是休息的时候啊。」



小怪半眯起眼睛，看着说得很认真、很激昂的昌浩。



「我已经答应藤花了，还有益荒突然掉下来。」



昌浩交互看着被随便扔在外廊上的益荒，与从乌云密布的天空降下来的雨。



「而且，刚才的摇晃……是……」



刚才那个地震的摇法，昌浩知道起因是龙脉的骚动。



「应该是地御柱和斋出什么事了。」



昌浩觉得焦躁。



事情刻不容缓，必须赶快采取行动。



他说过会把修子从黄泉的诅咒救出来，会把活在京城的人、活在这个国家的所有人都救出来。



然而，他现在什么都没做，过着毫无作为的生活。在他白白浪费时间的这段期间，事情越来越恶化。



这时候，响起更剧烈的雷鸣，打断了他的思绪。



雷是严灵。那个红色严灵、如鲜血般的红色光芒，一定会带来可怕的灾难。



必须把降下污秽的雨的云驱除，必须把充斥京城的阴气完全清除。



「除非万不得已，否则益荒不会离开斋的身旁。一定是发生了什么事，需要帮忙，我非去不可……」



浮现昌浩脑中的巨大柱子，可以说是全国的基石，耸立在三柱鸟居的下方深处。



曾发生过柱子被邪念覆盖，污染到龙脉的事件。昌浩还清楚记得，当时地上的污秽蔓延到天上，导致每天都在下雨。



这时地面又第三次微微震动，似乎在呼应昌浩的焦躁。



「又来了……」



昌浩闭上眼睛，做个深呼吸，尽可能缓和心跳，屏气凝神。他确定，这个摇晃是从京城正下方顶上来的。



「──」



跟以前看过的一样的金龙，痛苦喘气的挣扎模样，浮现脑里。



昌浩抿住了嘴唇。现在他看到的画面，恐怕并不纯粹是想像，而是实际发生在地底下的现象。



龙脉动荡不安，污秽又在遍及全国各个角落的地脉路径不断扩散。



「我必须赶去斋那里……」



以前昌浩曾经对斋说过，如果遇到怎么样都很痛苦的事，情况严重，可以向自己求救。



他不知道她是不是很痛苦，但是，可以确定发生了严重的事。



必须去救她。



心急的昌浩才抬起屁股，膝盖就弯下去了。



自己也吓一大跳的昌浩，双手及地，喘气喘到肩膀抖动。



心很急，身体却跟不上。怎么会在这种关键时刻把自己搞得如此狼狈？对自己的强烈焦躁与愤怒，在昌浩胸口卷起漩涡。



小怪半眯起眼睛看着这样的昌浩，深深吐出沉重的叹息。



「我刚才也说过了，昌浩，休息……！」



「可是！」



想反驳的昌浩，看到小怪冷冷的眼神，把后面的话咽下去了。



小怪跟焦急的昌浩相反，表现得无比冷静。



如果小怪试着用感情说服昌浩，昌浩就可以全力抗争。



然而，小怪没有，它冷静得可怕。



昌浩的大脑也因此冷静下来。



宛如撷取自夕阳的红色眼眸闪过厉光。



「昌浩。」



「什、什么事……？」



被犀利的眼神压倒的昌浩，回应得特别恭敬。



「你说你是被协助智铺的人打成重伤后，穿越境界狭缝回来的，对吧？」



「嗯……对啊。」



然后，请天一使用移身法术，把伤势转移了。但是，体力和灵力的消耗，还不够时间复原。



红莲、勾阵、太阴受主人晴明之命去爱宕的异境之乡，是在昨晚半夜过后。



刚刚才总算结束任务回来了。也就是说，还不到半天的时间，体力和灵力不可能在这么短的时间内复原。



他显然是处于即使用了神将的神气和痊愈的咒语，也必须休息的状态。



然而，在神将们往返于安倍家和爱宕异乡之间的那段时间，他并没有乖乖待在家里休息。



「不管我们怎么交代你不要战斗、不要使用力量、不要外出，你都不听……」



可怕的低嚷深深刺进昌浩的耳里。



那是真的非常生气的声音。昌浩慌忙开口说：



「呃，在竹三条宫做的那些事，没有使用我的灵力喔。靠的是勾玉、是道反大神的力量，所以没关系……」



「什么没关系？」



「……」



自己真的是想说什么事情怎么样没关系呢？



无论什么时候，他从来没有过根据。只是觉得有根本不存在的根据，经常在如履薄冰的千钧一发之际勉强度过难关而已。



没错，昌浩纯粹只是运气好。运气好，所以活到了现在，可以待在这里，被小怪用凶狠的眼神瞪视。



但是，如果以为今后所有事也是这样，总有办法解决，就想得太美了。



大脑有个冷冷的声音在说，打如意算盘也该有个限度。那不是其他人的声音，正是昌浩自己的理性的声音。



小怪甩一下白色尾巴说：



「总之，休息！最值得感谢的是，你不在家的这段时间，露树也会按时替你打扫房间，让你不必钻进沾满灰尘又潮湿的垫褥和外褂里。全心全意地感谢她，然后好好休息吧，你这个大笨蛋……！」



小怪打开木门，拉住昌浩的狩衣的袖子。



被用力拖着走的昌浩，趴着爬进自己的房间里。



正如小怪所说，好久没进来过的房间，打扫得乾乾净净、一尘不染。或许不是每天，但似乎每隔两、三天都会来打扫。



这是母亲的用心，让去四国的阿波替晴明办事的昌浩，随时可以回来。



昌浩是从四国的阿波，去了中国播磨的神祓众之乡，再从那里穿越境界狭缝回到了安倍家。但是，可能没多久又会离开这个家、离开京城。



暂时不见父母，是昌浩的觉悟，那是为了不让绷紧的神经松懈下来。



现在尤其不能见。因为大哥投敌，他大受打击，这个打击还在心里翻搅。



想到哥哥的事，昌浩的双肩就像被重物压住。



「……」



看到昌浩垂头丧气的样子，小怪皱起了眉头。



它还不知道成亲的事。看到昌浩消沉的模样，还以为是自己说得太过分了。



自己那么说不是想责怪他，也不是想逼他，只是担心他，不想让他再做冲动鲁莽的事。



再继续做那种事，剩下不多的寿命，就会像沙子从手心滑落般那样越来越少。



轻声叹息的小怪，打算把躺在那里的益荒，拖到比较不挡路的地方。因为益荒的身躯足以跟恢复原貌时的它匹敌，非常占空间，会让已经没那么宽敞的昌浩房间变得更拥挤。



它用两只前脚抓住神使的衣领，把他拖到靠墙的地方。



昌浩坐着不动，呆呆望着天花板的梁木和椽子。



这次暂时回来京城，是有很重要的目的，却被冥官所谓的「温情」搞得没时间想那件事。



现在的自己赢不了哥哥，他想找祖父帮忙。



不论战略、灵术、武术，他没有一样赢得过那个哥哥。怎么样才能阻止哥哥？怎么样才能打倒哥哥？



在回到这里之前，昌浩深信祖父应该可以轻而易举地击败哥哥。



然而，真的是这样吗？



「……」



昌浩不自觉地握紧了放在膝上的手。



有个牢不可破的残酷事实。



那就是安倍晴明老了。虽然寿命比昌浩长，但时日无多了。



那个大阴阳师是与昌浩血脉相连的亲生祖父，所以，昌浩看不到他正确的寿命。即使刻意去探索，也很难有明确的结果。



亲近的人，尤其是与自己的命运息息相关的人的寿命，再怎么探索、再怎么看，也探索不出来、看不到。



毫无关系的他人的寿命，就可以轻易知道。有时候，会在某个瞬间，不经意地看见。



为什么会这样？原因不明。



或许是因为人性吧？如果能看到或知道近亲者的生命尽头，人可能会想尽办法扭转那个命运。



如果昌浩什么也不做，很多人的命运就会被咒语吞噬。



所以，昌浩从菅生乡回到了京城。



但是。



「──」



说真心话，他其实也想过，其他许多人的命运会怎样都是他们的事。



而且，那个想法还在心里占极大的比率。他也不是没想过，这样的自己会不会太冷酷，但是没办法，那就是他真正的想法。



说自己要保护全世界的人，听起来好听，其实是大言不惭。



那种事根本做不到。昌浩已经知道，不可能做得到。



不，说不定现在也还有可能。



以前也作过那样的选择，所以，昌浩知道也不是完全没有可能。



由自己来保护全世界的人。



「──」



胸口微微刺痛。



比现在小很多的孩提时候、世界还很狭隘的时候，他做到了那件事。



雷鸣在很近的地方轰隆作响。



忽然，在雨声和雷鸣声中听到的带着呜咽的声音，又在耳边响起。



──救……救……



「……」



昌浩闭上了眼睛。



当时一片漆黑。



他却隔着竹帘，清楚看到从脸颊滑落的泪水。



──救救……公主……殿下……



是从喉咙深处硬挤出来的声音。



──救救……所有人……



他想起她说的每一句话。



想忘也绝对忘不了。



在剩余的时间里，还能听到几次她的声音呢？还能跟她说几次话呢？



同时，昌浩还想到一件事。



以前，她总是被保护着。所有人都认为她理当被保护，没有人怀疑过。



后来，她滞留伊势，完全斩断过去，凭自己的意志改成新的名字。



然后，成为幼小的公主的侍女，与很多人建立起关系，从被保护的人变成了保护他人的人。



她拥有了比自己的愿望、自己的希望更有分量的东西。



那是在他们两人分开的那段时间，她自己得到的东西，所以，老实说，这让昌浩有点惆怅。



她独自作了这样的决定。昌浩看到她传达这件事的信时，觉得她在不知不觉中离自己很远了。



啊，我们的命运恐怕再也没有交集了──这是昌浩当时的直觉。



然后，他觉得这样也好，他们彼此都作了随心所欲的选择。如果要其中一方或双方扭曲自己的心意，还不如不要有交集。



这是昌浩从来没有告诉过任何人的真心话之一。



不在一起的那段时间，她得到也培育了属于自己的重要东西。对她而言，那样东西比自己还重要，绝对不能放手。



偏偏她又把那样东西托付给了昌浩。



所以，昌浩现在有些惆怅。



却又有强烈的幸福感，远胜过那样的惆怅。



他要找到内亲王修子的魂虫，送回宿体。



说不定跟皇上的魂虫、敏次的魂虫那次一样，修子的魂虫附近也会有很多其他的魂虫。若是这样，他会尽可能把那些魂虫也送回原来的躯体。



他在心里不断默念与她之间的约定。



为了救那些人，他必须去找。一定是在某处、在某个地方。那些被带走的魂虫，到底在哪里？



无论在哪里，昌浩都已下定决心，一定要找出来。



在所剩无几的时间里，就这件事非做不可。即使会缩短寿命，也要做到。



「太好了……」



能在菅生乡接受严格的训练，真的太好了。昌浩因此得到的力量，正好可以实现她的愿望。



可惜的是，他还有很多地方力不从心，必须藉助祖父、神将们、神祓众和九流族、天狗等许许多多人的力量，否则不能完成约定。