就这样，洁尔妮被污染兽袭击了。



「我们能活下来吧？妮娜、大家、我，还有你……」



「没问题的。」



雷冯立刻点头。哈雷抬起了脸庞。为了让他的表情不再存疑，雷冯又点了一次头。



「我一定会守护这里的。」



说罢雷冯再次跑了起来。哈雷在背后叫道「你要去哪？」雷冯回了句「去高的地方！」



洁尔妮最高的场所……就是邻近学生会校舍的指令塔。



雷冯朝向那边前进。



从都市边缘的这里到市中心的学生会校舍有一段颇长的距离。在平常虽然可以搭乘路面电车，但它因为路线之故而无法直接抵达目的地。雷冯全力施展内力系活刭，在建筑物屋顶上不断飞驰并朝目标直线前进。



他在学生会校舍前方降到了地面。



本来想就这样前往指令塔的雷冯，发现了伫立入口处的一名少女。



「学姊……」



是菲丽。



毫无目标孤伶伶地站在那儿的少女，虽然看到雷冯却没有露出半点惊讶表情。雷冯来到了唇瓣微微颤抖的菲丽前方。



「学姊，为什么你会在这里？」



「没什么……」



看着菲丽低垂视线的模样，大概也可以想像到发生了什么事。也许是刚才精神过度亢奋吧，在近处仔细观察，可以发现她的脸颊两侧略现潮红。



「难道是跟学生会长有关吗？」



「跟你无关。」



菲丽有如要中断会话似地从雷冯面前离去，雷冯见状连忙拉住了少女的纤腕。



「……这是什么意思？」



瞳孔缩小，含带嗔意的视线射了过来。没有为那个眼神胆怯的时间，雷冯开了口：



「我需要学姊的帮助。」



这句话令菲丽全身倏地一震。



「你要叫我做什么事？」



挥开抓住自己的手腕，菲丽以更锐利的眼神瞪着雷冯。



「你这么希望让我使用念威吗？这能力又不是我自己希望得到的，不使用它不行吗？我不需要这种能力，我甚至讨厌它到想丢给别人的程度。你想让我使用这种能力吗？」



语气虽然平静，但字字句句却都在指责雷冯。



「我还以为你也一样，不愿使用那种不是自己想要的能力。可是我错了，你……」



「我也不想要这种力量。」



趁着菲丽停下来的空档，雷冯开口说道：



「我只是利用自己拥有的才能罢了。也许，我从来就没喜欢过这种能力。」



但莉琳并不这么认为。雷冯虽认为自己只是把剑术当做原则上的必要手段加以利用，不过或许连自己也不知道的真心部分其实很喜欢剑术也不一定。他没办法确认这点，因为那已经是往事，而且雷冯也不觉得现在的自己喜欢武艺。毕竟事实上他就是因为剑术才会有那种惨痛回忆。



就算是自己的使用方式有了错误。



「先把那种事放到一边，现在的局势需要我们。这是无可奈何的事情。」



雷冯对着明显流露不满神情的菲丽慎重地说着：



「我不希望有任何人牺牲，我希望确实歼灭每一只污染兽。为了达成这个目的，我需要学姊的索敌能力。无论如何，我都需要你的帮助。拜托你了！」



雷冯低下了头。他只看得到菲丽的脚，完全不知道她有什么反应。少女的鞋子就在原地一动也不动，对着雷冯的鞋尖也保持静止。



「……就算是我，也知道现在的状况不能说这种任性的话。」



菲丽断断续续吐露了这番话。



「就算这样，我还是讨厌自己被利用。不管怎么样都讨厌。」



「但如果你不使用这种能力，会有人死掉的。」



雷冯低着头继续说道：



「我也想在这里找到除了武艺之外的将来。可是为了这个目标，无论如何一定要让这座城市生存下来才行。我的人生已经失败过一次了，我不打算连第二次也失败。」



相同的……



「相同的，我也不想让在这里的某人因为这种事情而失去将来。」



这座都市里有梅珍、娜尔姬、跟米菲她们在，有令自己感到眩目耀眼的她们在。



雷冯不想让她们的将来被这种事击碎。



在古连丹，自己只是为了生存下去而战斗。



但光是这样还不够。名为自律型移动都市（雷吉欧斯）的世界，允许人们拥有梦想的活着。那个以娇小女孩为形态的电子精灵守护着雷冯等人，允许他们拥有梦想。



既然如此，这回就为了稍微正经一点的目标而战斗吧。



生存下去，并且为了能感受到生存的满足而战斗。



为了这个目的，雷冯绝不想给予拥有自己憧憬目标，并散发着光辉的梅珍她们这种残酷结局。



「……你还真是一个无药可救的滥好人。」



菲丽对着仍然保持低头姿势的雷冯如此说道。



雷冯听见叹息声，然后接下来传入耳中的声音让他抬起了头。



菲丽手中，握着已复原成法杖的炼金钢。



「我要做些什么呢？」



雷冯对着淡淡发问的菲丽再次低下了头。



菲丽双颊绋红，将脸别了开来。



◇



顺着额头滚落的汗珠，弄湿了双眉。



再这样下去似乎会流到眼睛里面，妮娜拭去了汗水。武艺科所配给的战斗服的袖子因汗水而变得沉重，但妮娜却没有心情将它擦去。情绪焦躁的妮娜让内力系活刭奔流全身，无声的冲击弹飞了汗珠。然后如同要将充斥体内的能量放射出去似地，将手中两根铁鞭击向失去太多脚而无法移动的幼生体。



「啧！」



攻击的结果让妮娜发出咂舌声。



借由内力系活刭强化肉体，再乘着外力系冲刭所产生的冲击波所发出的一击。黑钢炼金钢铁鞭所挥出的招式，仅在幼生体甲壳上造成些微凹陷。



「可恶，这是什么硬度啊。」



虽然焦躁的收回铁鞭，但妮娜没有施加第二击，而是立刻从原地跳离。妮娜刚才存在的空间突然降下一道巨大黑影。是另一只幼生体。



幼生体的数目，完全没有减少的迹象。



被夏尼德他们的射击部队击落地面的幼生体们没有再次升空，而是驱使着看似难以支撑巨体的过细复足，拖着身躯袭向妮娜众人。妮娜等人迎击那些幼生体已经好一段时间了。



感觉起来好像经过很久了。



实际上到底经过了多少时间，妮娜无法做出判断。平常的自己就算不靠时钟，也能凭借生理时钟近乎完美的测量时间，但现在却无法做到。



「可恶！」



妮娜也知道自己正因初次的实战而紧张。如果跟人对战的话，应该可以更早习惯吧。



可是对手并不具备人类的形态。至今为止虽以人类为模拟对象训练过无数回，却没有做过以人类以外的对象为战斗目标的模拟训练。这项因素让迷惘与无用的紧张，不断绷紧妮娜的神经。



避开朝这边突进而来的一只幼生体后，朝向它的头部放出冲刭。冲刭将比起躯体显得过小的头部上方的一只复眼击溃，并撕裂大部分曝露在关节部分外的朱红色筋脉纤维。幼生体左右摇晃着头部一边持续突进，然后被栅栏挡了下来。流通在栅栏上的高压电流让幼生体周围发出青色光辉，黑烟从甲壳缝隙中冒出时，它的动作也随之停止。



察觉额上又浮出斗大汗水，妮娜发出了不知道是第几次的咂舌声。



幸运的是，幼生体的动作既笨重又单调。基本上它们只会直线前进，而且如果不将对方压制住，就无法使用那对凶恶的大颚。



非注意不可的是从胴体部位伸出的角。它的形状虽因个体而有所差异，但幼生体们会想要用那支角朝这边做出突刺攻击。因为知道了这点，所以其他武艺科学生也能努力对抗它们。



就现况而言，并没有明显损害。



然而，问题还是出在敌人的庞大数目上面。



「真是没完没了……」



面前的幼生体数量一点都没有减少的样子。夏尼德的炮击部队将一个接着一个飞过来的幼生体击落，妮娜他们的陆战部队再将着陆的幼生体击溃。虽然不断重覆着这种联合作战，但击破数与增加数量相比，后者仍占了绝对性的优势。



「喝啊！」



从身旁发出的吆暍声，让妮娜把注意力转了过去。



将视线栘过去时，只见三名武艺科学生正以合围之势困战一只幼生体。



「喔……」



他们的动作让妮娜一时看得入迷而忘记众人正身陷苦战。



三人以一名女学生为中心战斗着。从剑带的颜色来判断，她肯定是一年级的学生。是一名身材高挑、外形凛凛生威的女学生。她手里的警棍上有着都市警局的徽章，这就是尚未领到带剑许可的一年级生出现在此处的唯一理由。



那名女学生迅速接近幼生体的侧面，并给予足部关节一击，看样子她还没修练过外力系冲刭。



然而支撑着女学生动作的内力系活刭，却精湛的令人瞠目结舌。



因痛楚而发出奇怪吼声的幼生体回转着躯体改变方向，并试图朝女学生逼近。



女学生见状立刻后退拉开了距离。



趁着这个空档，固守在左右两侧的另外两人朝幼生体发出攻击，这两人是上级生。经过充分锻练的冲刭灌入幼生体中，让甲壳上出现了一道裂痕。



发狂的幼生体如果想朝那边攻击，女学生就从旁接近让它分心。



重覆这种过程就可以一只又一只的确实击溃这些幼生体。定睛一望，三人周遭已散落着数目不算少的幼生体尸骸。



以三敌一确实击溃对手的战术果然高明。



不过吸引妮娜注意的，却是那个担任诱饵的女学生。



她阻止幼生体行动的时机巧妙非常。



「我好像见过她呢。」



妮娜觉得好像最近才见过那名女学生。



但现在并没有将那段记忆从脑海中挖掘出来的空闲。



因为有另一只幼生体朝妮娜接近。



那名女学生名叫娜尔姬·凯鲁尼，妮娜在这场骚动后将会知道。



在边缘地带的极近距离被击落的幼生体们，堆成了一座不断蠢动的小山。对手因此而无法立刻重整攻击态势，而这也是妮娜众人能与幼生体互相对峙的其中一项要因。



炮击部队将那座山轰溃，幼生体们纷纷掉落地面。比起敌人主动前来，小山的崩溃——幼生体的雪崩要好太多了。



一只幼生体突进而来，妮娜低身钻过它的角并以铁鞭击溃头部。妮娜在地面滚动一边避免被不停止突进的幼生体压住，但她选择的撤退场所，却有另一只幼生体在。紧张感在头盖骨内迅速膨胀的感觉，让妮娜不加思索的以反射动作采取应对。她放出冲刭，然后借着反作用力再度拉开距离。



起身后以铁鞭重新摆出架势，妮娜再次将冲刭击入幼生体。被甲壳所包覆的部分中以头部最容易击溃。妮娜这招的准头略有偏差，因此只击碎了对方一只前足。幼生体的突进攻击大大地偏向了左方。



千钧一发的危机。



因为顺利度过这次的危机，所以妮娜在下个瞬间稍微松懈了一点。



「队长！」



透过通讯器传来的怒喝声是谁？是夏尼德吗？



连确认声音主人的空档都没有，妮娜顺从本能朝旁边纵身一跃。压迫感从身后不断迫近，然后划裂了妮娜的肩膀。她那因冲击而浮上半空的躯体不停打转。



视线范围中的景物急速旋转，妮娜一边掉到了地面。受伤的肩膀着地，伤口再次磨擦到地面。就在令眼睛直冒金星的激烈疼痛中，妮娜立刻站了起来。



受伤的地方是左肩，肩膀与手臂的连结处被挖去一整块肉。手腕使不上力，铁鞭从麻痹的手中掉落。冲过身边的幼生体跟同伴撞在一起。疼痛与鲜血同时从肩头涌出，破裂衣袖转眼间被染成一片赤红，沾上手腕的红色温湿感逐渐麻痹。



不妙！



血液流失的感觉，慢慢削落了体内饱满的活刭。身体愈来愈重，如同突然想起来有这回事的疲劳感一口气狂袭而来。



不妙，不妙不妙不妙……



焦躁停住了妮娜的脚步，连紧抓在右手中的铁鞭都变得沉重。左手手指的痉挛感令她心生厌烦。



连意识也开始蒙胧。不妙，一定要快点动起来才行……虽然这样想，但双膝却只是微微颤抖而不听妮娜的使唤。靠着活刭才隐瞒过去的疲劳感，在这时已完全停住了妮娜的动作。



她意识茫然的注视着停留在一点上的视线范围。她只是注视着，而没有试着做出任何努力。投射在那儿的映像里，妮娜看见了幼生体的目标锁定在妮娜身上。它灵活动着节肢回转巨体，然后将闪着漆黑光芒的尖角对准了妮娜。



巨躯移动时所产生的大气震动，先打到了妮娜身上。



（我会死啊……）



一边让大气波动撼动着身体，妮娜淡淡的接受了将要降临在自己身上的命运。并非是刭罗炮，而是普通射击系炼金钢所射出的刭弹，如骤雨般在不断迫近的幼生体身上乱射。射击的人是谁？是夏尼德吗？虽然到弹雨幕成功的击碎了数只幼生体的头部，却无法将它们全部击倒。



连抓在右手里的铁鞭也掉落地面，妮娜茫然凝视着朝自己不停逼近的幼生体们。会死，自己会死。这个事实就活生生的摆在眼前，但她只能凝视着束手无策的自己。



「啊啊……」



妮娜吐了一口气。



「真可恨。」



然后这样低喃。



在这种地方束手就戮的自己实在太可恨了。脑袋虽然这样想，身体却没有动作，连动也不想要动。与血液一起流失的活刭没有复苏的样子，连制造刭流的方法都想不起来。大量出血甚至剥夺了思考能力。



也许就因为这样，妮娜才能不那么吃惊地看着在下一瞬间发生的画面。



所有的动作都停止了。



绝对零度的冻气降临，在妮娜眼中彷佛连空气分子的振动都静止了。就像冷气将幼生体身躯内的水分子加以凝结，让它们全部停下了动作。



感觉起来就像整个世界为了注视接下来发生的事情，而屏住气息。



最初，是斜向错开的景象。



逼进至面前的幼生体身躯，斜向错了开来。



圆滑巨体分成上下两部，并朝着斜向渐渐错开。上半部掉到了地面。构造简单的内脏从隐藏在甲壳下方的柔软腹部中滚出，若有似无的体液一口气高高喷起，浓绿色的刺鼻液体撒落四周。



接着，在后面的幼生体也一个个斜向错了开来。



一个接一个……



一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个一个接一个被分成两半被裂成四块变为成千肉块滚落地面。



只在眨眼间，幼生体聚集的一角就变成了空白地带。



而妮娜在最前排观赏到了这副光景。



「发生……」



什么事了？



她边用茫然的脑袋思考那件事，妮娜拼命撑住身体不让自己因失血过多而在原地瘫坐下来。将幼生体那副承受妮娜的冲刭攻击，也只会稍微凹陷的坚硬甲壳轻松撕裂的，究竟是何物？



完全看不到类似的物体。



只是说到现场气氛的变化……



周围一带，充斥着一股难以言喻的气息。那是一种强大、如同心脏鼓动般的感觉。如同血流似地搏动着，飘浮在周遭。



是这种感觉，横扫所有幼生体的吗？



这个答案并没有现实感，但一片混沌的头脑觉得这就是事实。



某人从一旁将呆若木鸡的妮娜拖了过去。恐怕是妮娜部队里其中一个回过神的人吧。那人将妮娜拉至后方，并试着让她躺上在旁边待命的担架。



「还不退开，笨蛋！」



用力推开软弱的医疗科学生后，这次声音从空中传了过来。



是学生会长的声音。



「从现在开始，将进入污染兽驱逐战的最终阶段。全武艺科的学生们，听从我的指示退至防卫栅栏后方。」



搜寻着发出声音的物体，妮娜看见了浮游在半空的微小片状物。



「是……探查子吗？」



是念威操作者所使用的探查子。那物体可以分析周围环境的情报，也可以做为妮娜众人的通讯器将声音传至远方。



操纵这些探查子的人是谁？



学生会长……虽然是单纯的联想，但妮娜脑海中却浮现出他妹妹的身影。以为她不在这里，原来是跟学生会长在一起吗？



「没事吧？」



忽然耳边传来声音。那不是塞在耳内的通讯器所传来的声音，注意一看，探查子正浮在自己身边。



「是雷冯吗？」



「是的。请你立刻离开现场。」



「等等，难道刚才的事是你做的？你到底做了什么？」



「现在没有时间解释。学生会长的倒数马上就要开始了。」



为了小心起见，探查子另一侧的雷冯再次重覆：



「听好了，请你一定要退到防卫栅栏的对面去。因为不能进行细部调整，所以控制上可能没那么灵活。一个弄不好，连我们自己的学生都会被切碎杀掉。」



「等等。」



虽然发出喝止声，但雷冯却没有传来任何回应。探查子就这样升上高空，朝边缘地区的更外围，也就是都市外面直飞而去。



「倒数开始。」



学生会长的声音笼罩在头顶上方。



妮娜使劲推开始终不死心要让自己躺上担架的医疗科学生。因贫血与强烈痛楚而陷入茫然的头脑略微清醒了些，既然身为现场的最高负责人，妮娜就不能轻易退至后方。



一定要配合倒数，确认全员都安全撤退了才可以。



而且也要亲眼看看雷冯到底要做些什么。



因为他是妮娜的部下。部下要做的事，队长绝不能错失。



叱喝自己摇摇晃晃的身体，妮娜在原地盯紧了眼前的幼生体们。



◇



因为不想进入指令塔，所以菲丽独自一人站在不远处的上级生校舍屋顶上面。



她看着上空。没有拾起脸庞、眼睛也闭着，就这样利用释放至空中的探查子回传的情报为基础，将空中的影像重现在脑海中。



从北方飘过来的厚重云层遮掩天际，月亮射出的光华无法抵达大地。



在那片大地上，洁尔妮足下的赤红污秽大地上，有着数不尽的幼生体包围着它。



数量有九百八十二只。



「这还算少的，在古连丹时我还遇过被一万只以上的幼生体包围过。」



雷冯透过通讯机传来的声音相当沉着。菲丽因幼生体们的可怖形态而感到无法呼吸，朱唇微启轻轻吐出一口气。



睁开双目，以实际的视野仰望着头顶。



左手边是指令塔。



尖锐造型的塔顶上方，有着绣有代表学园都市的钢笔与代表洁尔妮的少女图像的旗帜，迎风飘扬。



架着那旗帜的柱子旁边，有一个人站在那里。



是雷冯。



光线不足的现在，只能看到他的人影。所有探查子全都释放到洁尔妮边缘地带的更外侧——也就是都市的外面去了。为了与雷冯保持联系，菲丽仅留下一个探查子浮游在雷冯身旁。



因为肉眼无法判识，所以她使用了探查子的感觉确认了雷冯的身影。由重叠在脑海中的诸多影像里，菲丽有意识的选出了映照出雷冯姿态的视野。



淡淡的光线。点在洁尔妮四处的人工照明反射的光芒，从黑暗背景中稍微衬托出雷冯的影子。



那张脸孔上，似乎有着跟平常不太一样的氛围。



菲丽认识的雷冯，总是带着一副困惑表情。紧张的移动着视线，全身毫无隐藏地满溢着不该待在这里的不自然感，这就是菲丽所知道的雷冯。



这种感觉，与菲丽压抑在无表情脸孔下的情感相同。那是在找寻并非此处的某个地方，如浮萍般无根之人的姿态。



现在的雷冯站在塔顶，将视线直直对准了边缘地带的对侧——那片被污染的大地。普通人的视力大概除了黑暗以外什么也看不见吧，那么对现在的雷冯来说又是如何呢？



目不转睛凝视那边的模样，简直就像是有某种确信似地表情。



（真好。）



「学姊，发现了吗？」



「……还没有。」



浮到唇边的话语，为了回答雷冯的问题又吞了回去。她感到双颊发烫，看着雷冯的脸，自己到底在想些什么？如同要将害羞完全抛去般地消除雷冯的画面，菲丽立刻确认了所有的影像。



来回浮动的探查子们所带来的视野，从单纯因光反射现象所造成的视觉、红外线、还有超音波、以各式各样的性质将外界情报回传给菲丽。菲丽利用人类原本并没拥有的感觉搜索着雷冯指定的目标。



光是拥有强大念威，是不足以称为天才的。



能同时间处理探查子回传的大量情报与操作人类所没有的感觉器官，就是菲丽被称为天才的理由。



「请你快一点。幼生体这种货色不管来多少我都能歼灭，可是母体如果求援的话，只有我是很难应付的。」



「我知道。」



学生会长倒数计时的声音也传到了这里。从十数到零的过程中，菲丽又加快了情报处理的速度。超音波产生的反射知觉无法穿透大地，所以她让探查子潜入洁尔妮踏裂的大地深处，从里面朝更深处钻了下去。



同一时间有如舔舐大地般以红外线持续搜索。无数幼生体的反应造成干扰虽然无奈，但菲丽将类似热源规模记忆起来后，将它设定成要加以排除的知觉。以雷冯那边传来的外界情报为基础，搜索着更大的热源反应。



终于……在学生会长倒数到二的时候。



「找到了。在二二零五的方向，距离是三十基梅尔，地下十二梅尔（注：基梅尔、梅尔均为距离单位）。我现在就搜索进入路线。」



「拜托你了。」



零。



信号传出的同时会发生什么事情呢……菲丽的思考末端再次出现雷冯的身影。



但雷冯却纹风不动。他只是紧握炼金钢，眼睛直视着前方。



明明只是这样子而已……



收集边缘地带情报的探查子，将结果一一传给了菲丽。



九百八十二。九百六十五。九百零三。八百七十七。八百三十三。七百七十八。六百九十一……标示幼生体生物反应的红色光点依序消失，而且速度非常惊人。



四百七十七。三百六十五。二百二十三。一百九十八。一百五十七。一百零二。九十九……让洁尔妮武艺科的学生为了削减数量，而全员出动疲于奔命的幼生体们，在短短时间内数量就大幅减少了许多。她没心情以视觉映象加以确认，因为雷冯拯救妮娜的影像，对菲丽而言实在是太过刺激了。



她再次看了雷冯。



他手中握着的炼金钢已经复原了。



只有剑柄的奇形武器被雷冯握在手中。



之后雷冯对菲丽说了这样的话：



「重点是操作方式。只要习惯这种技巧的话，学姊一定会比我更厉害的喔。」



不过她很怀疑自己能否发挥出那种威力。



雷冯握着的炼金钢，是哈雷所设定的另一个复原状态。



那并非是只有剑柄的状态。原本应该是剑身的部位变成了极为细长的无数分支，所以才无法以肉眼辨认。



事实上，如果把炼金钢部分影像放大，可以看见从剑锷处飘出的白雾状物体在空中流动。



这是名为钢线的武器。就算只是普通丝线，根据使用方式不同，也能以压力与磨擦力切割人肉。钢线光是磨利就足以成为凶器了。



雷冯将到贯入分裂剑身所形成的钢线，并将它们当作自身肉体似地灵活的操纵着。钢线布满都市边缘地带，并且不断撕裂着幼生体。



九十八、九十七、九十六、九十五、九十四、九十三、九十二、九十一、九十……钢线以惊人速度狩猎着目标。渐渐消失的光点，对菲丽而言是另一种倒数计时。她必须赶在光点全部消失前，将幼生体的母体找出来才行。如果不快一点的话，母体会把附近的污染兽叫过来这边。倘若洁尔妮无法成为自己孩子们的养分，就让其他污染兽所产下的子孙来享用。为了让种族存续下去的冷酷思想，将会使洁尔妮陷入更深的危机之中。



如果不在那之前找出母体的话……



五十六、五十五、五十四、五十三、五十二、五十一、五十……



菲丽将意识集中在潜入地底深处的探查子。更深更深，在扭曲的地下洞穴、蜿蜒地道的尽头处，菲丽终于发现了目标物。



爆开膨胀至丑恶程度的腹部，如同死亡般伫立的巨大母体就在那里。不过它还没有死亡，因为它身上有着强大的热源反应。幼生体难以比拟的强大生物反应支配着整个地底空间。



她立刻将声音传送给雷冯。



「我找到了，现在立刻诱导你过去。」



「谢谢。」



以这句话回应的同时，雷冯也从指令塔上消失了。



他在空中飞翔。



不，他不可能真的在飞。菲丽推测雷冯大概是利用崁入边缘地带的一条钢线把自己拉过去那边吧。雷冯也利用着以活刭强化的脚力，以最快的极速从市中心朝边缘地带移动。



在空中飞舞的期间，雷冯也没有停止操纵钢线。数目已成为二位数的幼生体，在雷冯抵达边缘地带前就变成个位数，然后完全消失。



菲丽又派了一个探查子到抵达边缘地带的雷冯身边当做前导。



「限制时间只有五分钟。超过这个时间你的肺会撑不下去的。」



「我知道。」



雷冯一点也不勇猛的台词让菲丽担心了起来。人如果不是在有着空气罩覆盖的都市内部，而是在都市外面——也就是被污染的大地上，是没办法长时间生存的。浮游在空气中的污染物质会让肺部腐败。



菲丽不明白，为什么要让自己置身于如此危险之下。是因为有才能的关系吗？这种仅能让自己身陷危机的才能……



「明明不希望这么做的。」



她以雷冯听不见的音量断断续续地低语。



为了别人，也就是为了自己。



菲丽无法明了这种天真想法。



不过……



「请你不要死喔。」



菲丽没透过通讯将这句话传送出去，而是对着探查子传来的雷冯侧脸影像如此说道。



◇



穿过空气罩的瞬间，总是会产生黏答答的感觉。



脚步踏上都市最尽头处——边缘地带的边缘，雷冯就这样一跃而下。他的目标是都市正下方那片被洁尔妮踩裂的大地。朝着那道龟裂前进的雷冯让钢线走在自己前面，崁入无数突起物的钢线搬运着雷冯的身体。他尽可能的减少自己与大地接触的机会，也只维持最低限度的呼吸。



沙粒掉进眼中，激烈痛楚顿时袭向雷冯。被污染物质侵蚀肉体的雷冯阖起双目，让无法遏止的满溢泪水冲去沙子。如果有带防尘面罩来就好了，他非常后悔。洁尔妮有这种装备吗？也许，机械科之类的科系有都市外围专用的作业用面罩吧。一边对自己现在才察觉这种事情的粗心感到无奈，雷冯飞进了裂缝之中。



事到如此，已经无法停止了。



钢线的感触……贯满刭流的钢线代替神经引导着雷冯在黑暗洞穴中前进。用钢线缠住浮在前方做前导的探查子，雷冯则是在后方追着它。



钢线传来的触觉带来地底下的阴湿气息。充斥在大气中的水分子全混杂着污染物质，没被制服覆盖的肌肤也发出针扎般的疼痛。



靠着钢线传来的情报与作为前导的探查子，一边赶路一边慎重前进的雷冯将所有注意力集中至这种消耗大量精神的作业上。



剩下多少时间？



喉咙深处刺痛了起来。就算保持最低程度的呼吸，仍无法阻止污染物质流入体内。如果完全屏住呼吸，就没办法在体内制造出刭流了。不论体验过多少回，自己总是无法习惯如同潮水般一点一点逼进的焦躁感。



无法孤身步出的世界。



这就是雷冯他们现在的世界。



雷冯痛切的感到这个世界有多严苛。



对于仅靠着流浪巴士这种细丝般的危险联系与外界沟通，居住在封闭都市中生存的雷冯等人而言，外面的世界是如此残酷。雷冯他们就在这个连生存都不被允许的世界里，努力求生。



只不过，为了活下去，必须付出如此辛苦的代价……



疼痛终于通过喉咙来到了肺部，如同胃酸逆流的不快感从喉头深处涌出。这种感觉如果到了难以忍受的地步，一切似乎就太迟了。因为自己从未到达无法挽回的临界点，所以也无法确定会发生什么情况。



考虑到回去所需要的时间，大概剩下一分钟吧。



「过了这个弯道马上就到了。」



菲丽的声音传至耳中，雷冯巧妙的操作着钢线飞进裂缝般的横向洞穴。



解开所有钢线，雷冯一口气将炼金钢回复成待机状态。



他边确认大地的感触，混着湿气的柔软泥土感触，雷冯睁开了眼。



现场光景伴随着痛楚一起出现在雷冯面前。



那是污染兽的母体。



构成躯体三分之二部分的腹部残破不堪。那里是子宫，是给予成千幼生体们永远安息的场所。圆锥状胴体上那对甲壳无法保护的翅膀，现在则是被土壤覆盖着一动也不动。与幼生体相较之下比例大出许多的头部上有着赤红复眼，分裂成两半的颚部有如吐露绝命气息似地开阖着，甲壳互相磨擦的声音充斥整个地下空间。



「第一形态复原。」



雷冯简短低喃了一句。炼金钢再次复原，成为寄宿着苍蓝光辉的青石炼金钢长剑。



「我们想活下去的心情或许相同。」



毫不恐惧吸入多余废气，雷冯对着母体说道：



「我们不想死的心情也或许相同。」



他边说边迈着步伐。每踏出一步，便增强一分的剑身光辉驱除了地底的黑暗。



「光是这样还不满足的人类，或许很奢侈吧。」



适应污染大地而存活下来的污染兽们。



它们也许是这个世界的主人。据说，在人类不需依赖自律型移动都市（雷吉欧斯）就能生存的时代，人们有如世界之主的为所欲为。在人类只能存活在人工世界的现在，支配原先世界的应该是污染兽们吧。



是发现接近的雷冯，还是雷冯释放的刭让它察觉到危机感，颚部口器开阖的速度愈来愈快了。周围充满了甲壳互相磨擦的声音。



它正要呼叫同伴。



「不过，我们还是想活下去。」



低声说完后，雷冯举起了剑。



「我不打算说抱歉。」



然后他挥落了剑锋。