黑雪公主拟定的「灾祸之铠净化计划」，似乎是由三个阶段组成。



第一阶段是在现实世界联络上四野宫谣，想办法把她拖到谈话桌上。



第二阶段是说服谣，将她的虚拟角色从无限制中立空间中的「无限EK」状态中救出。



而第三阶段则是靠谣的净化能力，消灭寄生在Silver Crow身上的Chrome Disaster因子——



六月十八日，星期二，下午七点二十分，听枫子问到第二阶段要何时开始时，黑雪公主回答得毫不犹豫。她说：「当然就从现在这一瞬间开始。」



地点转移到沙发组上，六人以放松的姿势坐下，先拿出五条XSB传输线将彼此的神经连结装置串连在一起。本来要进入无限制空间并不需要进行直连，但这次必须准备先前所说的「断线保险装置」，因此所有人都取消了神经连结装置与全球网路的无线式连接，改由春雪担任主控端，以有线方式经由有田家的家用伺服器上网。只要先做好这样的防范，即使临时发生意料之外的情形而导致有人陷入「无限EK状态」，也可以等先从传送门回来的人将线路从家用伺服器拔掉，这样所有人就可以立刻登出超频连线。



当然到了那个时候，就表示已经演变成最糟糕的事态，不但救不出谣，还赔了夫人又折兵，但现在众人已经过了会害怕这点的阶段。现在唯一要做的就是做好万全的准备，相信作战百分之百会成功，一心一意地往前进——这就是黑雪公主在现实世界的会议中所说的最后一句话。



【UI＞那么各位，就拜托你们了。】



看到谣的发言，黑雪公主、枫子、春雪、拓武、千百合一起用力点点头。照计划是首先由他们五人沉潜进去，等内部的一切准备就绪，才让谣沉潜进去。



五人在沙发椅上闭起眼睛，深深吸一口气。



黑雪公主开始倒数十秒。众人算准她倒数到零的时机，一起喊出了指令，飞向只有4级以上的超频连线者才能进入的真正加速世界。



「「「「「无线超频！」」」」」



许久不见的「无限制中立空间」，从脚下到地平线都冻结成一片雪白的世界。



这是「冰雪属性」。天空铺满了灰色的云，细小的雪花乘着冰冷的微风，舞动得闪闪发光。



「很好……是个好兆头。」



黑雪公主——黑之王Black Lotus，以刀剑状的脚尖高声刺了刺覆盖住地面的冰雪这么说。



「虽然最理想的情形是『雾雨』或『暴风雨』，但那样反而会有碍远距离的能见度……要算准一瞬间的时机，也许现在这种『冰雪』反而最理想啊。」



「说得也是。如果只有这点雨雪，也不至于干扰视野。」



站在她身旁的枫子——Sky Raker摇了摇天蓝色的头发点点头。



春雪一时间听不懂她们两人的谈话，歪了歪Silver Crow那圆圆的安全帽头，战战兢兢地问说：



「请问一下……为什么遇到『冰雪』或『雾雨』就比较幸运？」



「因为有着火属性的『四神朱雀』能力会被削弱，对吧？」



这个立刻出声回答的人，是站在春雪右侧的高大近战型虚拟角色Cyan Pile——也就是拓武。



而更右边戴着一顶黄绿色尖帽，左手装备着巨大手摇铃的Lime Bell千百合还接着说：



「那就得加快脚步了，毕竟不知道『变迁』什么时候会来。」



姑且不论资历比较深的拓武，连当上超频连线者才两个月多一点的千百合，对状况都掌得比自己清楚，这让春雪感受到一股压力，赶忙开口说道：



「那、那就用我的翅膀飞过去吧。就算有四个人，应该也勉强载得动……」



可是他话还没说完，黑雪公主就轻轻摇了摇面罩：



「不，这次哪怕机率再低，我都不希望被其他超频连线者打扰。虽然同时沉潜进来的人待在附近的可能性很低，但毕竟飞上天空就很显眼了。我们就努力跑到千代田区吧。」



「啊……说、说得也是……」



春雪正要沮丧地低下头去，黑雪公主已经走上几步，放松语气补上几句：



「而且这次作战的主角是你。在作战开始之前，我们不能让你的翅膀多出一丁点疲劳。」



「好……好的！我明白……」



——咦？我，是主角？



春雪回答到一半就当场定住，枫子轻轻拍了拍他的背说：



「鸦同学，请你好好加油啰。不用担心，你办得到的。」



「就是啊，小春，凭你的本事，不管对上什么对手，在空中都不会输的。」



「小春，你要漂亮地完成任务喔！」



拓武与千百合也跑来补上这几句话，接着春雪以外的四个人一起深深点头，就这么走向本是住宅大楼的冰之塔外墙开口。



……所谓的主角，是要做什么啊？难道，该不会，难不成，是要我一个人去闯那超级无敌公敌的地盘……？



春雪整个金属身体冒着冷汗的同时，又觉得似乎以前也有过类似的情形，于是开始翻找记忆。半年前从春雪家出击到无限制空间进行「灾祸之铠讨伐任务」时，他也同样唐突地被指定为先锋，让他当场愕然，这件事他想忘也忘不了。当然跟那时候比起来，春雪自认实力已经有所提升，但总难免觉得为什么每次都是他最倒霉……



春雪不由得转着这种退缩的念头转了几秒钟，接着才惊觉地回过种来。



当他赶紧追向几名同伴时，四人已经接连从高塔外墙上突出的冰制阳台往下跳。春雪跟在最后面往地面前进的同时，勉力在心中鼓舞自己。



——就算号称四神，说穿了不就是只鸟吗？我才刚在近距离看过真正的猫头鹰，不对，是角鸮，不对，是白脸角鸮呢。我跟真正的猛禽待在同一间小木屋里都不当回事，更何况虚拟世界，管它朱雀还是麻雀，根本就不用怕。况且我又不是得打赢它，只要全速飞行甩掉它，救回四野宫同学的虚拟角色然后赶快脱身就好了。明明就很简单嘛。



「……好，我就做给大家看！」



春雪抵达地面的同时，在面罩下悄悄喊了这么一句，接着就与众人一起沿着宽广的冰雪之谷往南跑。



杉并区与千代田区的直线距离将近有十公里远，如果是现实中的血肉之躯，实在不可能毫不停歇地全力跑完。但对战虚拟角色只要不做出超越极限的动作，就与疲劳完全无缘。五人由高速气垫移动的Black Lotus带头，排成楔形阵形，走从环状七号线经由四号东京所泽线穿过新宿的路线，一心一意地往前飞奔。



途中数次在去路上看到大型公敌的影子，但全都绕路躲了过去。「冰雪场地」跟「原始丛林」或「工厂」不一样，几乎没有障碍物存在，所以东京都心的高密度道路网几乎全都可以使用。但这同时也意味着可以破坏的物件很少，众人凡是看到应该打得坏的冰块，就一个都不放过，一路累积必杀技计量表。



约四十分钟后——



春雪在已经化为冰雪回廊的新宿大街，爬完了从四谷通往麴町的坡道，眼前忽然出现一幅光景。



雄伟、壮丽、灿烂。无论用上多少词藻都不足以形容。



一群林立的尖塔有如巨神所使的长枪一般直冲天际，而这些尖塔则围绕着一座造型优美却又剽悍的宫殿。尖塔周围有着又高又厚的墙壁，更外侧则绕着一圈又深又宽的断崖。



所有的墙壁与柱子都由沉入一片深蓝当中的冰块所构成，内部有着无数红色的灯火摇曳。尽管看不到有什么东西在里头活动，但这里绝对不是废墟或遗址。从宫殿的深处，确实有着某种事物，或说某个人物，放射出强烈的存在感。



那就是无限制中立空间中的皇居，也就是——



「……『禁城』……」



春雪放慢行走速度，同时以颤抖的嗓音喃喃说出这个字眼，前方同样在放慢速度的黑雪公主就在冰上刻下锐利的轨迹停住，回答他说：



「没错，位于加速世界正中央的异世界……过去黑暗星云倾全力攻略，却在短短两分钟内就全军覆没，是个绝对不容侵犯的神之领域……」



这几句话让春雪全身汗毛直竖，再次凝神观看。



怕不有三十公尺高的城墙，几乎围成了正圆形。想来规模应该与现实中的皇居相等，所以直径应该有一千五百公尺左右。



春雪等人所在的新宿大街，围绕禁城的无限断崖上衔接着一座冰桥，继续往城内延伸。而在这座长约五百公尺，宽约三十公尺的冰桥另一头，则屹立着一座巨大的对开式城门。城门紧紧关上，不让任何人通行。



「军团长，这就是相当于现实世界中半藏门的『西门』吗？」



听拓武这么问，黑雪公主再度点点头。接着换千百合踮起脚尖对城门周围四处张望，同时发出讶异的声音：



「可是学姐，那是叫『四神』来着……是吗？我哪儿都看不到大只的公敌耶……？」



「Bell，你看那边。」



枫子来到千百合身旁，笔直伸出左手，指向连接冰桥与大门的广场。那儿有着一座正方形舞台状的台子，四个角落各有一根柱子。这个台子给人一种庄严肃穆的感觉，仿佛是某种祭坛。



「一旦有人入侵这座桥，『四神』就会从那里涌出。也就是说，他们的地盘就是这整座长五百公尺、宽三十公尺的大桥。另外周围断崖除了桥以外的部分，都有着异常的重力，连我的疾风推进器也跳不过去。才刚飞到峡谷上，就立刻被拉到谷底的黑暗中瞬间摔死。所幸这时就是从外侧的悬崖边上复活了。」



这句话带得春雪等三人想像被拉进无限黑暗的情形，当场说不出话来，黑雪公主则平静地对他们说：



「……两年半前，我跟Raker率领军团当中的一队，攻向把守​​这座西门的『四神白虎』。以前我们曾经以差不多的人数打倒过『神兽级』公敌几次，所以当时我们颇为自负，心想管他什么超级公敌，根本不放在眼里。不过……结果你们都知道非常凄惨。老实说，光是现在站在这里看着城门……我的脚都在发抖。」



「……学、学姐……」



春雪不由得叫了她一声，接着她漆黑镜面的护目镜微微一摇，说道：



「对不起，我不是要吓你们。当然我并不打算在这里退缩，但是有件事我要你们牢记在心——『四神』不是凡人对抗得了的。无论有什么样的理由，都千万不能跟它们对抗。只要我下令，或是你们自己觉得陷入计划以外的状况，就要立刻卯足全力往桥外退避。」



「这、这个，我当然……有这打算……」



春雪正要点头答应，黑雪公主就隔着面罩正视他，以更加严肃的语气说：



「光有这么打算还不够，这是命令。你听好了……我叫你跑你就要跑，哪怕我或Raker，或是我们两个都被朱雀杀了也不例外。」



这一瞬间，春雪锐利地深吸一口气，出声抗辩：



「这怎么行……！要闯大桥的人应该是我！刚刚学姐跟Raker姐不是这么说过吗！」



黑雪公主与枫子听了后对望一眼……



两人露出了一种即使透过虚拟角色的机械面罩，仍然能让人感受到深深温暖的微笑，从左右交互对春雪诉说：



「哈哈……你也太傻了，Crow，我怎么可能让你一个人冒死冲锋？」



「就是说啊，鸦同学。要是做出这种事，我们会被Bell跟Pile骂的。」



「我们会吸引朱雀的锁定，哪怕一瞬间都不会让它的视线转到你身上。



「请你只要想着怎么救出Ardor Maiden就好。」



其实春雪很想贯彻跳出住宅大楼时的决心，说我一个人去就好，但如今他怎么想都不觉得有办法单独应付连黑雪公主都会怕得发抖的「四神」。以战斗能力而论，春雪跟她们两人根本没得比。这种时候就算坚持己见，也只是在装模作样罢了。



他唯一能做的事，就是全力飞行。这就是春雪现在的实力与极限。



春雪哑口无言地低头，站在左边的千百合立刻在他肩膀上轻轻一拍，同时活泼地说：



「姐姐对不起！我真的以为计划就是让Crow一个人对朱雀的巢穴特攻，其他人只在后面加油！嗯，不过我没有生气就是了，嗯。」



春雪一听，当场膝盖一软，反射性地喊说：



「你……你喔！至少也该帮忙补血吧！」



「我才不要，补血会让公敌的仇恨值一下子就飘得很高耶。」



他们之间的互动让拓武、黑雪公主与枫子都齐声发笑。



——没错，我还有别的事可以做。



——那就是相信。相信同伴的能力，相信我们的情谊，相信这些能够引导我们创造出奇迹。