想必听到警报声的观众们也抬头仰望，和前一刻完全迥异的吵杂声立刻传遍会场。其中有撕裂空气的哀号、许多人离开座位逃命的脚步声，以及越来越多的怒骂声。



身处在这一片噪音风暴中的真田再度开口。



『哎呀……先不论总部什么的，空兽离地表这么近却没有鸣警报，未免太不寻常了。难道没启动雷达？』



「……恐怕是天劫之类的情况吧。」



『啊啊、原来如此，那就难怪了。』



所谓的天劫（陨石撞击（Meteor Strike））是指位于高空的空兽群聚集成一团，然后一口气接近地表的情况。虽然鲜少发生，但由于速度快到吓人，每次都会来不及发出警报。



『算啦，即便是天劫也不太寻常。聚集成一团的平均空兽数量，我记得最多是五十只左右。』



「……的确没错。」



就在此时，对讲机传来真田以外的声音。



『——通报所有苍穹园骑士团各实战部队成员。骑士团总部第一演习场上空出现大量空兽。请依循各部队指挥官指示，尽速前往该空域进行扫荡。』



管制室开始通报各单位了。驱真郁闷皱眉。说的也是，现在明明比预定回家准备的时间晚了许多，却还得扫荡眼前的数百只空兽……。



『难得听到总部要所有部队出动。』



如他所言，即使还没进入和空兽接触的混战状态，大部分空兽却已经来到低空处了。这番通报可能是针对所有部队下令吧。



『不过蛮遗憾的，这下没办法和你一决雌雄了。』



「……说的也是。」



真田听着驱真的回应，动手取下双剑刀刃上的缓冲物，接着将之反握独自飞向空兽群。



「…………」



驱真脑海瞬间闪过是否要趁乱逃走的想法。在如此混乱的情况下，说不定没人发现她不见了。



可是——驱真重新思考，接着看了观众席一眼之后，启动默克浩兹一口气飞过去。



宽广的观众席隔着一道护壁，后方出口挤着大量人潮，前排则是空荡荡一片。不过，有四位少女仍待在最前排的座位上。



她们是驱真的侄女鹰崎在纱、其好友橙堂美须须，以及模样在苍穹园相当少见的两位人物。



话虽如此，她们却不能透过护壁对话，驱真只好赶紧从腰包拿出手机，从通话纪录找出在纱的号码，拨打电话。



『……喂？姊姊大人？』



「对，是我。不会有事的在纱。你会不会怕？」



『嗯……我不怕。』



这认真坚强的声音令驱真忘我，继续说道。



「在纱，你好坚强。也许所有人都跑去避难了，不过你先乖乖待在这里。这道护壁很坚固，只要空兽没有集中攻击，你会很安全。避难的人潮反而更危险。」



『好，我知道了……』



「你先乖乖等着。我会尽快结束。还有，阿丝堤娜和乌塔都在旁边对吧。能不能拿给其中一个人听？」



『好。』



在纱点点头，将手机交给邻座的阿丝堤娜。阿丝堤娜原本不懂如何使用，等在纱作势要她把手机放在耳边，驱真手机传出她战战兢兢的说话声。



『呃……呃，驱真大人？』



「是阿丝堤娜吗？」



『呜呀！说、说话了！这盒子真的说话了！』



驱真不耐烦地咂舌，要她闭嘴后继续说道。



「我现在不追究你和乌塔怎么会跟在纱一起跑来这里。给我好好保护她们两个！纵使以命相搏也在所不惜，懂了没？」



『欸、等等，驱真大人……？』



驱真不理会阿丝堤娜的回应迳自切掉电话，隔着强化树脂制的护壁给在纱一个微笑，还有「等我一下下」的手势。



见到在纱轻轻点头后，驱真抬头仰望。



「什……什……什……」



「这、这是……」



在苍穹园武斗会的后台，槙奈正跪在一个魔法阵中央，嘴里念着诡异咒语，待在身后的千惠子则发出惊慌失措的声音。



因为在空兽警戒的警报声响起的同时，三百只以上的大型空兽瞬间现身于会场上空。



槙奈把手上的炸鸡块丢到地面上，用沾满油渍的手搔脸苦笑。



「会、会不会太过火了？」



「这是队长的诅咒引起的！？」



「以时机点来考量的话，这是当然！」



「但……但是用炸鸡块跟生鳖血就能发动诅咒！？」



「现在不是发生『大灾厄』了吗？」



「投资报酬率会不会太高了！？」



「诅咒只要用类似的东西就行了！以前下了『左脸受到一辈子不会消失的烧伤诅咒』时，由于拿不到烤蝾螈的关系，我曾经拿蜥蜴尾巴当替代品呢！」



「那、那是什么恶劣诅咒……最后成功了吗？」



「不，对方没有烧伤。」



「您瞧，果然……」



「但那家伙的家遭人纵火烧光了。」



千惠子一语不发，额头冒出汗珠。



不过这样一来，苍穹园武斗会非中止不可了。槙奈用手帕擦拭不经意笑出来的脸庞。



「总之，接下来就是骑士的工作了。虽然很感谢它们帮我破坏武斗会，但还是得好好善后才行。」



槙奈说完便拿下浑厚的眼镜，眺望上空。



「赶快集合鸢一小队所有队员。数量如此庞大的飞龙级很少见，准备猎杀它们。假如成绩输给鹰崎小队，当心我翻脸。」



「是！」



在空兽中，通称飞龙级的空兽被归类为大型种。



硬如岩石的皮肤组织不怕半吊子的攻击。拥有长脖子、长尾巴以及一对翅膀的模样，宛如童话里出现的龙。



基本身长从三十公尺起跳，大型个体甚至超过五十公尺，根本不是鹰女级与石像鬼级这些小型种所能比拟。



若有数百只这种怪物出现在天空上，人们的混乱程度可想而知。在阴影随着空兽徐徐下降而逐渐变大的观众席上，许多失声哀号的人们挤成一团。尽管总部的骑士们全力引导大家避难，无奈人数太多，第一演习场的混乱场面越发不可收拾。



『啊哈哈，民众不相信我们呢。』



沙纪骑在巴杰特式天驱机关停在空中，悠闲地笑着说道。



『唉……这也没办法。毕竟一般人鲜少见过飞龙级这类大型种嘛。』



飘浮在身旁的薰双手插胸。



如今，驱真等五位队员已经在苍穹园武斗会会场上空集合完毕。驱真、三谷原、沙纪、薰、美荣依序围成一圈，等驱真下达指示。



虽然大部分的飞龙级还挤在上空，不过几只性急的空兽却开始下降了。大家必须先从这些离群的空兽下手。实际上，接近地表的空兽已经被数名骑士包围，还发出宛如远雷般的咆哮。



飞龙级是空兽基本等级里最大的一种。在正常任务中，动用一支小队狩猎一只飞龙级的情况很常见。若是率先冲入这种怪物群聚的空域，与其说勇敢，倒不如说是急着想投胎。



不过——



「要冲进去了。」驱真不加思索说道。



小队员们瞬时表示了解，但随后又一同要她重复命令。驱真从鼻子呼出气息，指着上空再次说道。



「我现在要冲入空兽群。」



『这……这是为什么？』困惑皱眉的美荣反问。



驱真轻轻抬头后回答。



「依序猎杀离群空兽的确是标准程序，但是太耗费时间了。」



『呃、不能花太多时间吗？』



「当然不行。」



『对……对不起——！』



驱真不容人置喙的口气让美荣语塞。



话虽如此，她的询问很正确。因为骑士们会出现后继无力的问题，就目前的情况来说长期抗战才是明智之举。



然而驱真却不打算这么做。光是猎杀离群空兽就可能搞到天黑了。若是发生空兽群滞留的情况，可能会演变成持续好几天的扫荡作战，到时就办不了庆生会了。



尽管只是一个可能性，驱真心中却挂着一颗大石头。



「——目前是很安分，不过大家可别忘了，空兽群同时下降的可能性依然存在。空兽一旦下降，必然无法避免严重损失。趁早将它们钉在天上才妥当吧。」



假如这群飞龙级全数开始下降，届时连驱真也将束手无策。在纱正待在观众席，绝不能让地面暴露在危险之中。



听完这番话之后，女队员们恍然大悟地点点头。唯有三谷原苦笑说了一句：「讲得真精彩」。



「钩野和铠冢跟着我行动。一打中附近的空兽就立刻退到上空去，别待在空兽群里。尽可能把整群空兽放在视野内。」



『了解！』



「三谷原和锥本——」



「那、那个，少尉。」当驱真说到一半时，美荣战战兢兢地出声。



驱真没转头，只有把目光移到她身上，丢出一句：「什么事？」



『很、很抱歉打断您的话……但是不是有点奇怪呢？』



「……什么奇怪？」



『那个……』美荣说着说着，望向上方的空兽群。



驱真和其他队员也跟着抬头，情况没有丝毫变化。



美荣蹙眉说出：『我不知道该怎么形容……不过我觉得空兽群的样子和平常有异。尽管看着地上的模样很正常……明明数量如此庞大，所有空兽却看着同一个方向……』



听到平常不太发言的美荣如此陈述后，驱真摸了摸下巴。



「同一个方向是指？」



『我不是很清楚……可能是会场某处。』



「……嗯。」



锥本美荣是一位平庸的女孩。她既没有强如薰与沙纪的空战技巧和驾驭技术，也没有三谷原那种天才狙击手腕。



获得驱真认同，让她加入小队的理由——正是她过人的头脑与双眼。



其天赋异禀的空间掌握能力与辽阔视野，足以补强驱真的指挥能力。尤其在观察空兽动向以及预测空兽行动方面，骑士团里更是无人能出其右。……不过缺点就在她受自身胆小性格的影响，很少发表自己的意见。



正因为如此，驱真才会陷入沉思。这是美荣插话也要表达的意见。是她确实感受到异常而做的发言，这绝对假不了。



不过，在纱身边目前有阿丝堤娜和乌塔保护着。



盟术师与魔人。她们虽是麻烦二人组，假如要找人当保镳的话，这两人却是驱真心目中的最佳拍档。



「……不需要担心会场，那边有武艺高强的人在。照我刚刚说的行动吧。三谷原和锥本从外缘绕进去，然后进行支援。绕路可能会拉开距离……三谷原，你办得到吗？」



『要我做就做得到。』



「那照做吧。」



『收到啦～～』



三谷原一如往常地慵懒回答，还把手搭在肩膀上，扭扭脖子。



「锥本，如果空兽群的动向发生变化，无论多么细微都无妨，立刻通知我。」



『遵命！』锥本挺直身子回答。



驱真满足地点点头启动天驱机关的「翔」，对薰与沙纪说了声「跟我来」。



驱真快速朝正上方——数量多到可怕的飞龙级群聚的空域垂直上升。在高度上升的同时不停转动眼珠，寻找空兽数量较少的位置。



「——好。」



几只飞龙级发现驱真从下方快速飞来。它们张开血盆大口、露出刀刃般的利牙还发出仿佛雷鸣的嘶吼。



驱真早已习惯这些威吓动作了。她扭身避开飞龙级的利牙，趁擦身而过时踢了头部一脚，飞到空兽群上方。



不愧是大型种，头骨拥有小型种无法相比的硬度。尽管吃了驱真一脚的空兽痛苦挣扎，头部依然完好。



该处立刻被补上第二击。接踵而至的薰灵活操纵巴杰特式龙头，单手挥动形似流星锤的武器，朝空兽头部进行追击。



下一瞬间，沙纪驾驶的巴杰特式从飞龙级身旁飞过，该空兽的脑袋同时搬家。



沙纪的巴杰特式两侧装有可变式刃翼，只要抓准速度与角度，甚至能砍断飞龙级的脖子。



『配合得真好！』



穿越空兽群、追到驱真所在空域的沙纪举手欢呼。



『喂、别大意，空兽注意到我们了。』薰对兴奋不已的沙纪提出警告。



由于同伴——况且是没离群的个体被轻易收拾掉之故，空兽们开始对驱真等人抱持警戒。至今一直往下看的数只空兽同时抬起头来，仿佛想发泄同伴被杀的怨恨以及自己可能被杀的恐惧般，发出响彻云霄的咆哮。



『呜哇～～好大的音量，说不定比武斗会的加油声更响亮呢。』



『沙纪，都说你……』



「来了！当心点，别让敌人绕到背后去。」



当驱真说完瞬间，十只空兽往她们快速飞了过来。驱真正面迎战，薰和沙纪则左右散开。



「————！」



驱真巧妙闪过同时伸长脖子撕咬的三只空兽，还趁机赏了其中一只的头部一记回旋踢；接着用双手的「停」固定在空中，以身体为轴，连续踢了几脚。



踢到第四下，脚传来沉重的后座力，想必是颈骨被踢断了。空兽头部歪到古怪的方向去，庞大身躯横在空中一动也不动。



如果是平时的扫荡作战，驱真会即刻冲向下一只猎物，但这次却马上抽身而退。过了一响，其他空兽的尾巴猛力扫过她方才的位置。



「————哼。」驱真用鼻子哼了一声，退到上空。



如果对上无法一击毙命的大量飞龙级，即使想打散它们也会立刻遭到包围，最后无路可退。虽然麻烦透顶，但逐一解决才是最有效率的方式。



薰和沙纪似乎也了解这一点。她们仿效驱真，打倒一只飞龙级便立刻退到上空处。有只空兽对沙纪紧追不舍，不过——眼睛却在追逐时挨了一枪。有办法如此精准命中目标的人不多，看来三谷原已经成功绕过来了。



「……好。」驱真轻轻点头。



只要得到三谷原支援，她即可尽情战斗。



情势逐渐倒向驱真这边。或许是看到鹰崎小队成功穿越到空兽群上方之故，许多骑士跟着紧急升空了。



是的，即便飞龙级数量很多，此处的骑士也不是打不过它们。毕竟这里可是苍穹园骑士团总部，再加上今天是一年一度的苍穹园武斗会，骑士团精锐尽出也不为过。



「这样一来，说不定……」



能够快速扫荡完毕。驱真舔舔干掉的唇瓣。



先升空的骑士们虽执行以数人至数十人一组，包围并猎杀飞龙级的基本战术，不过随着升空的人数越来越多，战力更强了。他们所采用的谨慎做法也发挥出极大的效果。



就在驱真为了猎杀下一只空兽而行动的刹那间。



「——嗯？」



眼角闪过空兽的血花，对讲机随即传来尖锐的说话声。



『哎呀～～真是偶遇呢，鹰崎。你们小队收拾几只飞龙级了？』



不知何时，鸢一槙奈握着染血的「Deus·Ex」飞到驱真旁边来了。驱真瞥了她一眼，不耐烦地回答。



「我们小队才收拾五只而已。」



『…………呣。』



槙奈立刻满脸不悦，指着驱真大吼：『你、你少得意！』



随即往空兽密集的空域飞去。击落数不如鹰崎小队的事实，似乎令她很不甘心。



槙奈的坏习惯是一和驱真杠上便立刻脑充血。虽然顺利砍下第一只空兽的头，由于她没有抽身退开反而冲入空兽群，很快就被飞龙级团团围住。



「——啧。」



焦躁咂舌的驱真踢开眼前的空兽脖子，杀出一条路来，接着冲入空兽群硬把受到包围的槙奈拉走。



『——哇！』



「冷静点，鸢一。」



『这……不用你说我也知道！』



也许是因为被驱真救了一命而羞愧吧，槙奈满脸通红，转头启动「翔」飞走了。



此时。



『少尉！少尉！』



「——？」



在槙奈背影缩到如豆子般大时，对讲机传来美荣慌张的说话声。驱真一面警戒四周，一面回答。



「发现什么了吗？锥本。」



『是……是的！我逐渐掌握到空兽们的焦点了。大概是……观众席北边——有许多人尚未避难的区域！』



「————！」



既然空兽是为了觅食而降落到地面上，自然会以身为食物的人类密集区域当目标。听到这番话的瞬间，驱真感觉心脏都快蹦出来了。



因为在纱正待在会场北边的观众席上。



『我……有股不好的感觉。该说空兽们焦躁不安还是……啊！』



「怎么了？发生什么事？」



『呃……空兽开始下降了！数量为一、二……十？三十！？呃、数也数不清！』



「————」



驱真战战兢兢地睁大双眼，望向聚集在下方的空兽群。虽然被彼此重叠的空兽身影挡住而难以辨认，不过她依然看到低空处的空兽身影变小了。



「可恶——！」



驱真立刻转向正下方，将默克浩兹设定为「翔」，往空中踢了一脚。



这瞬间，飞在群体上方的几只特大号飞龙级朝驱真咬了过来。



「呜、臭家伙——！」



驱真不悦呻吟，踢碎其中一只的下颚。然而前方尚有数不清的飞龙级挡住去路。



「少碍事，给我滚开——！！」



「呜、啊——！」



「这、这是什么情况？到底发生什么事了！」



在纱和美须须皆用手遮脸，发出哀号。



此处为苍穹园武斗会会场北边观众席。不知何故，有一群巨大空兽正从她们上方进逼，情况相当不妙。透过护壁，在纱一行人能看到天上有数不清的空兽，其中过半数却朝她们所在位置逼近中。



附带一提，刚刚那位叫松永卫二的家伙，一听到警报响起便不知跑哪去了。



「呜哈～～有好多怪蜥蜴呢。」



乌塔悠闲地说着，拿下帽子，从后脑勺伸出几条电线，让长在前端的眼球四处张望。



「为、为什么往这边飞过来啦。我、我又不好吃。」



虽然阿丝堤娜缩肩抖脚还叫出难听的声音来，不过她依然挡在椅子前方，试图保护在纱和美须须。即使身体会随着空兽撕抓护壁而发抖，她依旧没有放弃驱真交付的使命。



空兽与她们之间隔着一道浑厚的强化树脂制护壁。只要护壁还在，不可能轻易就——



「欸————」



在纱短短叫了一声。就在离护壁最近的空兽猛力冲撞时，仿佛要将它拦腰撞断般，好几只飞龙级随即撞了上来。



「天啊，好血腥……」



蹙眉的美须须深觉恶心。这也难怪，因为带头撞破护壁的空兽被后方同伴撞个支离破碎，化为一堆肉块了。



但是危机还没结束。当数只空兽被同伴撞死时，在纱发现护壁出现一道小小的光芒——护壁裂开了。



「啊……」



当在纱挤出这一声，其他三人也发现情况严重了。美须须挺身盖住在纱，藉此保护她。



下一个瞬间，坚固的护壁随着巨响崩溃了。



「呀啊——」



漂亮光点在在纱的视野中飞舞。想必是护壁的细微碎片受到灯光照射，往四面八方洒落的缘故。



不过，护壁碎片一掉到她们上方数公尺处，便再度被肉眼看不见的墙挡开了。深觉不可思议的在纱左右张望，才发现残骸并没有掉到她们身边。



「大、大家没事吧？」站在美须须和在纱前方的阿丝堤娜如此问着。



她一边用双手打着复杂手印一边看着在纱。在纱浅浅点头，安心地吐了一口气。



「这是结界盟术『铁城』。只、只要待在里面，应该很安全！」



定眼一瞧才发现，她们四人的周围出现一道半圆形透明光膜。看来就是它将残骸给挡开了。



「这是你做的吗？好厉害……」早已起身的美须须愣愣说道。在纱也有同感。



这就是所谓的盟术吗？就算护壁碎片仍不停落下，依然被光之壁全数挡开了。



不过，真正可怕的并非这些小型残骸。



在破坏护壁之际，起码有五只空兽被挤死，但是上空仍飘浮着数不清的飞龙级。而且不知何故，所有空兽皆看着在纱一行人。



这次换乌塔对在纱点点头。



「人家去去就回喔。」



「咦？」



乌塔微微一笑，朝阿丝堤娜开口。



「金发小姐！能不能让人家离开这道光墙？」



「咦？啊……好，我知道了。我会短暂解除『铁城』麻烦你趁机跑出去。」



「好好好。」



阿丝堤娜立刻解开手印，光膜瞬时消失。等乌塔趁机往前跑出去，阿丝堤娜立刻重新搭起光墙。



「等、等一下……外面不是很危险吗！？」



美须须挺身大喊，不过表情马上从慌张转变成惊讶。



乌塔背部突然蠢动起来，两条电线随即撑破衣服伸出，前端还「碰」地长出两只充满机械风格的「手」。



「嘿呀啊啊啊啊！」



乌塔用力摆动身体，将背部的「手」甩向上方的空兽，等一把抓住脖子后，顺势将自己的娇小身驱拉到护壁上面去了。



「好，人家要上啰！」



跑到护壁大洞外的乌塔把「手」朝前方空兽挥去，以惊人之势狂殴目标。



「……好厉害。」



「是、是啊……」



美须须和在纱看着眼前这片超现实的光景，愣愣嘟哝。娇小的少女接连打倒超过五十公尺长的空兽，这光景难得一见啊。



然而她们的目光全被那横扫千军的情景吸引住了。乌塔确实拥有压倒性的力量。她完全不在乎对手是身为大型种的飞龙级，让空中逐渐堆起一座尸山。



但是问题就出在数量上。数不清的大批空兽朝她进逼而来。乌塔尽管杀得很顺手，却无法将它们全数消灭。



空兽自然地避免与乌塔交锋，穿过护壁大洞袭击在纱等人的空兽也出现了。



「……！！」



「啊……」



包覆三人的光膜受到冲击，这是飞到观众席的空兽爪击所造成的。



「呜——！」阿丝堤娜痛苦呻吟。



就算她极力维持住光膜，要是再多来个几下，连她也不知道还能撑多久。可能隐约发现这一点了，该空兽挥动前脚与尾巴，不停打在同一个地方。



「再、再这样下去的话——」



阿丝堤娜皱起眉头，一脸炫然欲泣的模样。



仿佛察觉到这一点的空兽缩起脖子。



「臭家伙——给我滚！」



将好几只飞龙级的头、背、翅膀给踹开、踢穿、蹴飞之后，驱真从空兽群俯冲而下。她将痛觉和疲劳抛诸脑后，一心往在纱身边飞去！



即使受了一些伤，仍穿越空兽群的驱真连忙看向观众席。不知为什么，空兽全聚集在北边的某个位置上。



「呜——」



她在中央处看到以怒涛之势迎战空兽的乌塔，不过后面则是开了一个大洞的护壁，以及被空兽袭击的在纱等人。



情况比驱真预料的更严重。美荣说空兽的注意力集中在一个地方，但没想到却是如此极端的情况。



空兽以在纱的位置为中心层层包围的缘故，四周的骑士们难以接近，没办法赶过去。



「————！」



肉眼看得到在打着手印、张开结界的阿丝堤娜面前，有只大空兽正缩着脖子。阿丝堤娜满脸疲惫，不晓得她能否撑住空兽一记攻击。



驱真感觉胃底一寒。她立刻启动默克浩兹的「翔」，朝观众席上方的新空兽群冲了进去。



「在纱、在纱——！」



驱真一面大叫，一面踢开挡路的飞龙级。无奈数量实在太多，当驱真与空兽搏斗时，巨大空兽将脖子直直朝在纱伸了过去。



「唔！」



绝望光景令她的五官扭曲，继续加快天驱机关的速度。



——可是。



某种物体突然从空兽群中央「咻！」地往上飞去。



那是一颗飞龙级的首级。脖子被人漂亮地砍断后，首级划出血红色的轨迹飞向高空。



「……怎么回事？」



那颗首级似乎是挡在阿丝堤娜面前的巨大空兽所有。驱真皱起眉头，重新看了空兽群中央一眼。



不过，砍断空兽脖子的人似乎不是她。阿丝堤娜与无头空兽中间出现了一个人影。



「松永——？」



驱真从喉咙挤出这个名字。



飘浮在该处的人，正是方才拿刀剑型空装，将飞龙级一刀两断的松永卫二。



『你没事吧！侄女小姐！』对讲机传来卫二的声音。



不知何故，点头回应的人却是美须须。



驱真穿过空兽间的缝隙，吃力地来到众人所在之处。阿丝堤娜一见到她出现，立刻如断线的娃娃跪了下去，设在四周的光膜也随之消失。



「姊姊大人——」



在纱跑向驱真。驱真屈膝抱住她，温柔轻抚那一头白发。



「已经没事了，在纱。」



「嗯、嗯……」



发出可爱声音的在纱连连点头。



驱真很想好好回味余韵却没空这么做。她立刻站了起来，绷紧松懈下来的脸庞。



「驱……驱真小姐！」卫二大感吃惊。



驱真瞥了他一眼，轻轻吐气。



「干得好。」



「好……好的！谢谢夸奖！但……但是姊姊大人……咦？」



驱真无视头脑打结的卫二，继续说了下去。



「你是怎么过来的？明明连我都要花上一段时间了。」



「啊……呃，我是从那个洞飞进护壁里面。我一听到警报就立刻跑去拿天驱机关和空装，幸亏赶上了。」说完便指着护壁上的大洞。



驱真嘀咕一句「原来如此」，看向阿丝堤娜。



「真亏你撑住了。」



「谢……谢谢……」



驱真立刻仰望，大声呼唤乌塔回来。乌塔先用「手」扭断交战中的空兽脖子，然后往下跳到护壁上，降落在驱真面前。



「来了来了，主人有什么吩咐吗？」



「我要你将她们三人带到安全的地方去。办得到吗？」



听到驱真的命令——也就是「请托」的乌塔满心欢喜，开心地回了一句「遵命！」然后用「手」温柔抱住在纱、美须须和阿丝堤娜。



「要出发啰！」



乌塔随即背着三人跑离观众席。



此时空兽们的注意力从驱真与卫二转到逃走的乌塔等人身上。驱真压下腰，双眼发直。



「我们上，松永。你跟得上吗？」



『可、可以！』



驱真浅浅点头，以「翔」纵身跃到崩毁的护壁上头，踢歪距离最近的空兽脖子。这点攻击当然无法收拾它，不过下一个瞬间，被驱真踢歪、露出柔软组织的脖子立刻被卫二以强烈的气势砍断。



「好家伙。」



驱真一边踢高下一只猎物的头，一边轻声说道。卫二的飞行技巧称不上纯熟。尽管速度尚可，且豪泽尔式可以做出更细腻的动作，不过卫二老是在紧急回避时搞到失衡。老实说，驱真实在看不下去了。



唯有他挥剑的动作判若两人。由下往上挥剑之际，豪泽尔式和他的动作会瞬间融为一体。假如无法和天驱机关配合，就算有驱真辅助，他依然无法一刀砍断飞龙级的脖子。



这是专注于攻击面的危险战斗风格，与驱真的决赛对手真田完全相反。驱真下意识地想把三谷原配置在他的后方支援。如果卫二完全不顾闪躲一心挥剑的话，那有多——



「————！」



驱真躲开从眼前划过的爪子，朝空兽前脚踢了一下。



不过，空兽的目标似乎不是驱真。空兽群开始往乌塔等人追过去了。



这是个好机会。尽管驱真极力想避免空兽注意到乌塔一行人——也就是在纱，但是她更中意空兽疏于注意自己的情况。对飞行还不稳定的卫二来说，这是一个非常有利的条件。



接着该空兽的头部被远方射过来的子弹打飞——是三谷原！驱真在心中握拳欢呼。对驱真和卫二来说，局势已转趋有利。



事实上，得到支援的卫二更加活跃了。



『嘿呀啊啊啊啊！』



他大声嘶吼，将飞龙级的翅膀一刀两断。那是完全没考虑过下一步的豪迈攻击。当然，即使其他空兽想立刻包围卫二……也被三谷原阻止了。空兽眼睛被精准的狙击打穿，逼近卫二身后的巨大黑影立刻停了下来。卫二趁隙脱离密集地带，旋即飞向其他空兽。



这是没考虑退路的舍身战法。恐怕每一剑的威力都足以和驱真的踢腿匹敌——不、若就单点威力来说，说不定更在她之上。



「哼。」驱真踢开飞龙级的头，用鼻子哼了一声。



宛如蠢蛋赶投胎的狂攻之剑。



他的战法，只要思考如何命中就够了。



无庸置疑的强敌。



技术精湛的狙击手。



在集合如此条件的当下，驱真首次见识到他真正的价值。



这是久违的感觉。初次见到薰、沙纪、美荣时，也曾有过的轻微亢奋感。



——啊啊、这家伙的战法真有趣。



「——要加快节奏了，跟得上吗？」



『可、可以！』卫二精神饱满地回应。



驱真加快天驱机关的速度，踢歪下一只空兽的脖子。



由于好几只空兽移动之故，密集的空兽群开始崩溃了。



散于四周的骑士们纷纷加入支援，让空兽鲜血染红会场上空。



佐间冈横眼望向兴趣盎然地看着荧幕，手边还不停纪录的元帅。



就在前一刻，当警报响起、约莫三百只飞龙级现身之际，音音制止想对骑士们下达命令的各位干部，发出要各部队队长临机应变的指示。



现在她则是一直看着战斗过程，有时会做出兴趣盎然的举动，然后开心地动笔写起来。



错不了。佐间冈相信她正在挑选准备纳入小队阵容的骑士。



「……看来您找到优秀的骑士了。」



少将开口询问，音音则维持温柔的微笑回应。



「是啊，有趣的人真不少。」



说完便将笔头靠在唇瓣上。



「若是单挑，还是有很多地方看不出来呢。」



「嗯、我想也是。毕竟真正的对手是空兽。既然如此，您为何不同意在武斗会上举办草剃特务小队选拔赛？」



佐间冈的问题令音音的眉头挑了一下，笑容变得更灿烂了。



「因为成员不是随便找来凑数就行了。至于草剃特务小队，本来就是为了让政府高层安心才设立的单位吧？如果到了得扫荡空兽的时刻，有我在不就够了？」



音音淡定说道。语气听不出任何开玩笑的意思。



她只是把真心话说出来罢了。既率直又老实，自信丝毫没有动摇。



等佐间冈陷入沉默，音音便将目光移回荧幕，重新动笔写了起来。



「不过，大家表现得很不错呢。该怎么说才好呢？对了，让我想一同并肩作战的孩子就有好几位。唔呼呼，这下得好好挑啰。」



佐间冈面露苦笑，重新望向荧幕。荧幕上有鹰崎驱真与菜鸟骑士的身影，而他们正漂亮配合着，让好几只飞龙级横尸空中。



真不知元帅选人的标准为何……。



「……嗯，这两个应该没问题。」



他想起前一刻，当驱真以宛如奇迹的飞行技巧穿越空兽之间，并踢碎其头部时，音音开心在纸上画了一个圈圈的情景。



「更重要的是……」



佐间冈坐直身子，看向边角的荧幕。上面有一位白皙少女的身影，另一位满身缝伤的奇妙少女正背着她，在观众席上狂奔。



「继帝亚玛特级之后是整群飞龙级啊……没想到这么严重。」



佐间冈轻轻吐气，微微扬起嘴角。



◇



「唉……」



驱真宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。



这也难怪，即便空兽群已经扫荡完毕，她仍然没得到苍Q，太阳也下山了。即使不知道正确时刻，想必超过六点了吧。就算立刻回家，她也没空准备庆生会了。



「没事吧……？」站在身边的在纱担心问道。



驱真无力地苦笑，摸摸她的头。



「没事，我没受伤……」



说完又叹了一口气。



虽然驱真不想让在纱见到负面情绪，也许是身体疲劳的关系，她完全藏不住遗憾之情。瞬间，有某样东西闯入驱真的视野之中。



「————！」



驱真紧张起来。被疲劳与倦怠支配的身体瞬间清醒，不仅指尖连指甲都充满活力。呼吸越来越急促，悸动越来越激烈。整个人宛如见到猎物的饥饿猛兽。



「……姊姊大人？」



『你、你先等我一下！我马上回来……！」



驱真留下在纱，启动天驱机关飞向视线所及处。



「唉……」



槙奈宛如背了沉重行李般弯下腰，深深叹了一口气。



即使空兽群已经被顺利扫荡完毕，她却输了比赛，连空兽猎杀数也不及鹰崎小队，更丢人的就是自己在战斗时还被驱真帮了一把。现在若要她开朗起来，根本是强人所难。



此时，槙奈发现前方有一位同样叹气连连的男生。——是卫二。他郁郁寡欢的模样与平时大相迳庭。



「……你无精打采的呢，松永。」



「啊啊……是鸢一？」



卫二说完便转头看着她。槙奈这时才发现，卫二手上正拿着一只大布偶。那是苍穹园骑士团公认吉祥物苍Q，还是送给第一回合战落败选手的奖品。



「啊、原来你收下了。我是退回去了啦。」



「嗯……啊啊，我想留下来当纪念。不过我输得那么难看……还第一战就落败了。别说给驱真小姐留下好印象，我只会给她留下一堆负面观感吧。」



听到不像他会说出口的示弱发言后，槙奈用鼻子哼了一声。



「别这么不干不脆，一点都不像你。干嘛驱真小姐长驱真小姐短？鹰崎算什么。」



「哈哈哈，谢啦。说到这里，鸢一你为何如此讨厌驱真小姐？」深觉不可思议的卫二问道。



槙奈双手插胸，藉此压下翻腾的怒火。



「我就是看她目空一切的态度不爽，好像不把人放在眼里一样。」



「你在说什么傻话！驱真小姐称赞过你喔？」



「……咦？」这番意外发言令槙奈不禁回问。



——卫二刚刚到底说了什么？



「她说我不该找她，而是找鸢一当学习对象。还说要论谁是优秀骑士的话，鸢一当之无愧。」



「你……你骗我。那扑克脸怎么可能这么说。」



「不，我是说真的，不信可以找本人问清楚。」



「因、因为……怎么会……」



槙奈大受动摇，手指不停发抖。是的，若以常识来思考，那位时常耍槙奈的冷酷女不可能这么说。不过，卫二更不是会扯这种谎的人。



此时——说曹操曹操到。就在槙奈和卫二对话时，驱真突然闯了过来。



「鹰、鹰崎！？」



她霎时冒出一声惊呼。不知何故，当下和驱真面对面的槙奈既尴尬又难为情。



不过，输给驱真的感受才是害她语塞的真正原因。槙奈鼓起勇气开口。



「呃……鹰崎。」



「…………」



驱真没有回答。不知何故，她正死盯着卫二手上的布偶瞧。



「那个，该怎么说……刚刚，那个……」



槙奈不在乎地继续说下去，但驱真却毫无反应。惊觉有异的槙奈一把抓住驱真肩膀，将她转向自己。



「等一下！你有没有听到呀！？」



「鸢一……？原来你在。」



「…………！？」



驱真以后知后觉的口吻答腔。面红耳赤的槙奈气得咬牙切齿。



「……话说，找我有事吗？」



「谁管你啊、笨蛋！」



果然没错，鹰崎驱真正是这种女生。冷酷、桀傲不逊、瞧不起自己！



槙奈丢下仿佛小孩子吵架的幼稚台词，自顾自离开。



「……鸢一为何气呼呼？」



「谁知道……」



驱真和卫二看着突然抓住驱真肩膀，还随即丢下粗话走掉的槙奈背影，歪头不解。



「啊、话说回来……驱真小姐，你找我有事吗？」卫二后知后觉地询问。



——想起来了。驱真大大地转身，用火热眼神死盯着他手上的布偶，然后开口。



「松永，你曾说想加入我的小队没错吧！」