「……好了，先喝个东西吧。」



来到休息室的三谷原半眯着双眼，将装了冰茶的纸杯递给驱真。



整个人靠在椅子上、脸朝下的驱真接过纸杯，用舌尖舔过冰块与水面。



「…………我赢了。」



将冰茶几乎满出来的纸杯放到桌上后，驱真重重叹了一口气。她的背部正散发出很重的虚脱气场，令人误以为椅子周围的湿度高了不少。



「看来如此。恭喜你打入第二回合。」



「……有什么好恭喜！」



驱真猛然抬起脸来，顶着红通通的鼻子大吼。



「你……你干嘛！难得打赢了，就不能高兴点吗？」



「我哪高兴得起来！我、我已经拿不到第一回合战的奖品了……」



「第一回合战……啊。」



三谷原先是思考了数响，然后出声。



「……你突然报名参赛的原因居然是它？」



「这还用问。难道有其他理由吗？」



驱真理所当然地丢出这句话后，再度低下头来。



「可恶、可恶、可恶啊！为何没有手下留情！为何我不能弃权！为何那家伙才挨那么一拳就倒了……」



「……人家可是挨了你一记重击，别苟求了。」



「啰嗦！是鸢一太弱了！」驱真不甘心地抱头呻吟。



这也难怪，她现在已经晋级第二回合战了，获得的奖项也自动升级。



「……算了，如今说这些也没用。呃，晋级第二回合的参赛者奖品是……呃呃，是全自动餐具清洗机啊。可以领到好东西嘛。」



「你上哪找会因它而开心的小学生？」



全身颤抖的驱真不禁发出哀号。是的，就算第二回合以后的奖品会越来越高级，内容却全是无法当成小学生礼物的东西。



「那……你是为了说这些蠢话才刻意找我来？」



「……怎么可能。」



驱真低声回应耸肩询问的三谷原。



没错，三谷原出现在休息室的原因不是别的，正是第一回合战结束之后，驱真打电话找他过来。



「打赢第一回合战的事实……已经成定局。我是真的很遗憾，但现在只能乖乖放弃巨型完全限定苍Q了。」



「啊啊、的确如此。」



三谷原蛮不在乎的点头同意。不介意此举的驱真继续说了下去。



「如今我该做的……就是早点输掉比赛，尽快着手找替代礼物。」



「唉……你想这么做啊。」



「所以想找你商量……有没有让我一定落败的办法可想？」



「……喂，这真是个傲慢到天边的问题啊。」眯起眼睛、脸颊冒汗的三谷原如此回应。



然而在驱真眼中，这并非傲慢而是个切身问题。方才的比赛也一样，她可是抱定必败的心情和槙奈打了一场。



三谷原不耐烦地转转脖子，然后开口。



「算啦，最简单的方法就是不出赛。如果宣布弃权，声音到时肯定又会被切掉，倘若不肯出赛，你保证败北。虽然这么做可能领不到奖品，但是你根本不想领奖吧？」



三谷原这方法的确很简单，而且很确实。



驱真却面有难色地摇头回绝。



「……不行、我办不到。」



「少龟毛了，这不是最确实的办法吗？在这个节骨眼上，你可别嚷着『临阵脱逃乃骑士最大耻辱』之类的话来啊。」



「我才不管什么骑士的荣耀。和在纱的庆生会相比，它不过是垃圾罢了。我一开始也想过那招，但是……」



驱真郁郁叹了一口闷气。



其实在约莫十分钟前——驱真曾穿上连帽大衣，遮遮掩掩地前往观众席。



理由非常单纯，就是她想带在纱回家。既然打赢第一回合战，继续参加苍穹园武斗会也毫无意义可言。



她缩肩遮脸，小心翼翼不让人认出自己是鹰崎驱真，走向目标区块。理当出场比赛的骑士若现身在观众席上，只会引来众人的怀疑。更重要的是即便本人不愿意，驱真的名字和长相却众所皆知。



她总算在最前排看到在纱的白发。驱真双手拉紧连身帽，掩面走了过去。



「——啥！」驱真皱眉一呼。



她如今才发现和在纱比邻而坐的人物模样。



在纱邻座的辫子少女是——橙堂美须须。她没有什么问题。毕竟是在纱最要好的朋友，两人一起前来观赛也不奇怪。不过旁边还有将两人夹在中间的金发少女，以及用鸭舌帽遮住半张脸的少女，她们的出现则是令驱真大感意外。



「阿丝堤娜和乌塔？她们怎么会跟在纱一起来？」



在驱真自言自语地嘟哝时，阿丝堤娜朝在纱她们开口了。



「不过……刚刚开打时，驱真大人到底说了些什么呢？我没听清楚。」



「啊～～你是指声音被切掉前的那一句吧。我听到的是『Kiken』（注8：危险与弃权的日文发音同为Kiken（きけん）。……」回答的人是美须须。她不停用手指卷着头发，看着阿丝堤娜。



听到美须须的回应后，扬起帽子的乌塔歪头问道。



「危险？是指很危险吗？」



「不，她不是那意思。是放弃比赛权利……也就是投降。」



「呃……驱真大人向对手投降？」



「不，毕竟最后还是比完了……也许是我听错了吧。嗯……不过我确实是听成弃权……」



美须须没听错，驱真的确在第一场比赛开始时宣布弃权。她放弃比赛，也承认自己甘拜下风。



可是——



「你大概……听错了。」



在纱静静摇头，仿佛美须须的发言和驱真的意思完全相反。



「……姊姊大人才不会弃权。」说完便浅浅的笑了。



「————！」驱真瞬间无法呼吸。



看到在纱的可爱笑容，以及毫不怀疑、打从心底相信自己的微笑之后，驱真脸上浮现汗珠。「姊姊大人不可能弃权。」、「我相信姊姊大人。」、「清高的苍穹园骑士鹰崎驱真不会背离骑士荣耀。」——在纱的表情充满确信。



「…………呜。」



驱真不禁心生愧疚，深深拉下连身帽。



「嗯……说的也是。驱真小姐不可能弃权。」



「就、就是说啊。她可以独力将魔王逼入窘境，怎么可能投降呢。」



「嗯嗯，一点也没错，主人很强耶。」



「……嗯。」



听到大家的赞美后，在纱脸庞染上像似难为情又像开心的桃红色。



「………………」



驱真当场呆站了一会儿，不过她立刻踏起蹒跚脚步，回到休息室去。



「我哪能从在纱眼前临阵脱逃！」驱真抱头闭眼，悲惨地叫喊着。



假如看到驱真没有在第二回合战的擂台上现身，到时在纱会露出何种表情？光是想到这一点，恐惧便从骨髓冒上来，令她怕得直发抖。



闻言，三谷原愣愣苦笑还耸了一下肩头。



「……唉，既然连她们都这么说，你更不能随便弃权了……不过，一口气拿下冠军不是更好？可以展现出最棒的一面唷？」



「一路打上去会害我没时间找礼物，也没办法准备庆生会了！」



「………………这样啊。」



心里不耐烦的三谷原叹了一口气。



「那么，你非上场比赛不可？」



「所以才找你商量必败的方法。」



胡来至极的发言，令三谷原叹了一声。过了数秒，他指着驱真身上的默克浩兹式天驱机关说道。



「……换掉它如何？」



「什么？」



「哎呀，刚刚那比赛的前二十分是因为反射动作得来的吧。那……不是默克浩兹就办不到吧！」



「……或许吧。它已经变成我手脚的一部分了。」



此时，竖起一根手指的三谷原嚷着「就是它」。



「你可以换上不顺手的机种出赛。一旦这么做你就无法随心所欲地行动，还能拿『因默克浩兹发生机械故障，导致无法发挥实力而败北』当藉口。」



「……嗯，原来如此。」



驱真扶着下巴呻吟一声，站了起来。



「这方法似乎不错。……我记得某处放着灵敏度很低的训练用装着型。」



驱真浅浅点头，离开休息室。



漂亮打赢第一回合战的鹰崎驱真，正坐在选手休息室中央梁柱旁的椅子上，和身旁的男性闲聊。



有一个身影待在视线死角处盯着他们瞧。



那是鸢一槙奈。比赛结束后，迅速恢复意识的槙奈心中有愤怒、嫉妒、怨恨……各种负面情绪大肆翻腾着。



她靠在柱子上，以充满血丝的双眼瞪着他们。明明是伸手可及的距离，热衷于对话的两人却完全没发现她。



「………………」



槙奈默默从内口袋拿出一包药粉，趁隙将白色粉末倒进桌上的纸杯里。



她静静把手缩回去，蹑手蹑脚离开。



等躲着看到两人走进走廊后，槙奈才吐了一口气，邪邪地笑了。



「哼、你完蛋了，鹰崎驱真……」



说完便恨恨地扭着五官离开休息室。



完全没发现离开的驱真根本没动过纸杯。



双手抱拳的泽村逸平轻轻吐气，在无法压抑兴奋之情时他就会这么做。



身为一名战士，当下他正处于最兴奋的状态中。理由很单纯，因为从苍穹园武斗会第一回合胜出的他，下一位对手正是「魔女」鹰崎驱真。



「……呼呼，没想到这么快就见面了。」



她的名号响遍北都。如跳舞般飞行、让苍穹染上鲜血、身为骑士团最快的「魔女」，正是泽村参加比武最大的理由。每次在记录片看到驱真的空战英姿时，他就想跟这位少女交手。



泽村有赢过鹰崎驱真的自信。



他最大的武器并非速度与力量，而是「眼睛」。他看过驱真的空战影片几百次，已经牢牢掌握住驱真的习惯与攻击节奏了。那是唯有使用默克浩兹等特殊天驱机关，才能发挥出来的独特战斗风格。在那一连串的动作中，泽村早将她绝对闪不过攻击的致命空隙找出来了。



这时，泽村听到休息室的门被人打开。似乎有人进来了。



「鹰崎驱真。」



泽村挑起眉毛。进来的人是他第二回合的对手鹰崎驱真，不知何故，她还带着一套陌生的天驱机关。



「……那是什么？不是默克浩兹式？」



一位有点驼背的男子随着驱真进入休息室。



「…………？」



深觉有异的泽村躲到柱子后面，开始观察两人。



驱真随即坐到椅子上，着手穿戴起陌生的天驱机关。它似乎是穿戴于手、脚与身体的装着型。



难道是默克浩兹发生某种故障，只好临时变更装备吗？



他不停思考这问题。假如真的猜中，那就不妙了。骑士的飞行方式会因天驱机关种类而异，但泽村完全掌握节奏的机种只有默克浩兹而已。换成其他机种的话，说他失去所有优势也不为过。



「莫非她知道我看穿默克浩兹的动作了？」



泽村皱起眉头，脸颊冒汗。



他立刻摇摇头甩开涌上来的不安。真的猜中又如何？就算动作被人看穿，换上不顺手的天驱机关也是愚蠢至极的做法。飞行速度尽管和平常不同，这种临阵磨枪的战术却不可能赢得过他。



他点了点头，随即听见两人的说话声。



「……哼，好久没穿上它了。」



「这倒是。算啦，你可别搞得太过火。」



「啊啊、我知道。我打算一分钟内搞定。」



这番对话令泽村脸色铁青。



——不对，它并不是默克浩兹的替代品，而是代表鹰崎驱真的认真程度！



「呼……哈哈，好可怕的家伙。平常的华丽动作还不是全力以赴？」



尽管泽村笑了起来，却无法克制微微发抖的双脚。紧张、焦虑、颤栗，这些感觉窜遍全身。即便嘴巴再怎么逞强，他的眼睛却知道她立于人外的英姿相当华丽；脑子也很清楚她宛如铁槌般的脚踢有多强劲。



「…………！」



泽村把颤抖的手按在喉咙上。应该是紧张的关系，口中的水分早已消失，干渴的喉咙传来微微痛楚。



「……啧，我也太胆小了吧。」



他把硬币投入休息室墙边的自动贩卖机，买了一杯冰茶。走到旁边的椅子坐下，为了沉淀心情而喝了一口。水分在干渴的喉咙中扩散，让他稍稍沉淀下来。



「……冷静点。既然如此，我就拿出实力打倒她。」



他说着说着，将尚有冰茶的杯子放到旁边桌上，以肘顶膝，把稍嫌紊乱的呼吸调整过来。泽村先闭上眼睛，深深吸了一口气，隔了数秒再全部吐出来。等重复几次后呼吸顺畅许多。



在他深呼吸时，大会人员从休息室门口呼唤他与驱真。泽村连忙拿起桌上的饮料一口气喝光，离开休息室。



……但泽村却不知道他刚刚坐的椅子在前一刻——是鹰崎驱真去拿训练用天驱机关前所坐的位子。



另外，他还在慌忙中，错拿了桌上的另一杯冰茶来喝。



『第二回合第四场，比赛开始！』



听到裁判宣布开赛的驱真摆出架势，动作的确不太顺畅。倘若是穿着它，即便想好好反击也做不到，现在驱真是输定了。



可是对手却迟迟没有进攻。不知何故，他正痛苦地抱着自己的肚子。



「……你怎么了？」



脸色铁青的对手回了驱真一句：『我、我没事……！』



「…………」



尽管看就知道大有问题，既然对方这么说了驱真也不置喙。她缓缓朝没有采取攻击的男性飞了过去。



可是，驱真明明毫无防备的接近自己，男性不仅没有攻击甚至连架势都没摆出来。原以为他会像槙奈那样采取警戒，结果却没有。男性只是脸色苍白地抱着肚子，时而露出世界末日般的凄厉表情。



「……这男的是怎么了。」



她不曾见过这样的骑士。要说挑衅……也不太像。难道他的盘算是假装身体不适，引诱驱真接近再加以反击，藉此得分吗？



「哼！」



想耍这种小技俩也无妨。驱真以任谁都能躲过的缓慢速度，朝他的腹部踢过去。如果驱真推断正确，他应该会立刻加以反击。



但男性并没有闪躲驱真这记慢吞吞的攻击，而是用腹部承受。



霎时间。



『——咕啊！？』



在驱真听到「咕噜咕噜」的同时，脸色化成如瘀青般红紫色的男性发出惨叫。他的右手依旧抱着肚子，左手却莫名其妙地按着屁股。



「……你在做什么？」



即便驱真开口询问，男性却似乎不理她，一句话也没回答。不、应该说他「没办法回答」比较正确。他仿佛患了致命传染病的末期患者，呼吸急促、脸色不佳，喉咙不停发出犬只威吓般的低吼。



接着——



『哦……哦呜啊啊啊啊啊……！？』



如此大叫的男性按着屁股，以惊人速度朝休息室飞去。



「…………啊？」



在裁判宣布胜利者之前，驱真只能茫然地原地飘浮着。



◇



「唔……好难对付的女人……」



槙奈气愤呻吟，一拳打在走廊墙壁上。随着「碰」的一声响起，拳头旋即传来痛楚。可是她依然咬着牙关打第二拳、第三拳。



令槙奈不爽的理由只有一个，就是她看不顺眼的——驱真没受到妨碍，顺利通过第二回合的比赛了。



「请……请您冷静点，队长。」



一位女性骑士走了过来，压下槙奈的手。她名叫影井千惠子，是最受槙奈信赖的槙奈小队副队长。



「我哪冷静得下来……再这样下去，那女人真的会拿走冠军！喝了它居然没事……她的胃到底是什么东西做的？」



槙奈掺进驱真饮料内，是一种「超超超级」强力泻药。它是混合数种没处方笺便买不到的药品，还顺便加了牵牛花种子（注9：牵牛花种子有毒，吃了会使人出现腹痛、腹泻、昏迷等症状。）的特制品。服下后，效果会在几分钟内显现出来，甚至使人短时间走不出厕所。实际上，槙奈在国中时期曾对霸凌者用过此药，结果对方在厕所内拉到放学，甚至请了一个礼拜的长假。



「可恶——！」



槙奈大吼，再度用拳头敲向墙壁。不过，她发现千惠子正从长长的浏海间担心望着自己，因此中断了敲墙壁的动作。



槙奈在走向欢声雷动的会场时开口询问。驱真的比赛已经开始了。



「鹰崎驱真的准决赛对手是谁……？」



「呃……听说是麻仓行成上尉。」



「听都没听过，他强吗？」



「我记得他是隶属技术开发局的骑士，不太擅长空战的样子。」



千惠子这句话令槙奈挑起一边眉毛。



「啥？为何那种三脚猫能撑到准决赛。」



她们说着说着，避开「相关者禁止进入」的牌子，进入会场。超乎预料的光景映入眼帘。



与其说驱真的对手是骑士，形容它是机器人会更贴切。说它是一只巨大蜘蛛更容易理解。腹部坐了一个人的多脚型机械，正飘呀飘的浮在空中。



「正如您所见。那是技术开发局的新型装备，由于它是用空兽骨打造，还具备四种驱动功能的缘故，尚可将之归类为天驱机关。」



「嗯嗯……」



如果是平常的槙奈，也许会针对这种破坏骑士对决的东西有意见，但只要能打倒驱真，她当下也顾不得这么多了。万一真的存在，她更希望驱真的对手是传说中的魔王、魔人或神明。因此区区机器人尚在可接受的范围内。



「似乎很强的样子。」



「一点也没错。事实上，它已经获得两次压倒性胜利了。」



「哦哦。」



嘴角扬起笑容的槙奈眯起双眼。



「……那、那只蜘蛛怪物出场了。」



看过第二场准决赛的阿丝堤娜看着驱真的对手，愁容满面的低声说道。



「嗯……是啊。」紧盯着驱真的在纱出声回应。



她能理解阿丝堤娜称它为怪物的心情，眼前的机器人可归类为搭乘型天驱机关吗？如果将所有大脚伸直，说不定有二十公尺长；从旁人眼光来看，与其说是骑士间的比试，反倒像骑士对空兽之战。



实际上，观众们的意见也与在纱相去不远，全都一面倒地声援驱真。



「哎呀～～虽然明显犯规，但那家伙真的很强呢……」邻座的美须须扭起双唇。



她说的没错，一路看到现在，很清楚那架蜘蛛型天驱机性能。它拥有超越人类的速度与恐怖的力量，说不定连驱真也很难轻松获胜。



「……姊姊大人加油。」



在纱将双手交握于胸前，抿起嘴唇。



「应、应该不要紧，驱真大人不会受重伤吧？」邻座的阿丝堤娜惊慌说道。



「重伤」这个字眼让在纱的身体瞬间僵住。纵使武器包上缓冲物，不用担心受到致命伤，但对手可是机器人啊。那无情的力道会无视缓冲物，给对手带来严重的伤害吧。事实上，第二战的对手已经被它打到手骨折了。



「……！」



负面思考使在纱冷汗直流，发现这一点的美须须温柔轻抚她的肩膀；接着伸长身子，在阿丝堤娜头上敲了一下。



「好痛啊！？」



「你这样会害在纱很不安，别说了。」



「啊……」



阿丝堤娜仿佛至今才发现驱真的家人在场，非常不好意思地低下头。



「对、对对对不起，我真是个乌鸦嘴。」



「啊……没、没关系。」



在纱挥挥手重新看向驱真，不过她立刻露出皱眉困扰的脸色。



理由很单纯，因为有位身着制服的骑士忽然挡住最前排座位，遮住在纱的视野，还以令人烦闷的声调嚷着：「太、太龌龊了！竟然在骑士对决上搬出这种东西！」



「呃……」



正当在纱语塞时，美须须立刻站了起来，朝这位吵闹的男性屁股踢上一脚。



「痛啊！？」



男性跳了一下，回头恨恨瞪着美须须。



「你、你做什么啊。最近的小孩子真粗鲁。」



「那是我的台词。快点让开，你害我们看不到比赛了。」



等美须须嘟嘴，男性才恍然大悟地瞪大双眼，低头赔不是。



「抱、抱歉，我看驱真小姐看得太入神，没发现挡到你们了。」



「……怎么？大哥哥也是驱真小姐的支持者？」



「啊哈哈，当然是啰。」



美须须赏了挺胸说话的男性一记白眼。



「那你更应该让开了。难道你想害驱真小姐的侄女看不到比赛？」



「欸——！？」



听到这句话的男性发出惊呼。过了一响便火速拉住美须须的手，感动至极地大力甩着。



「你、你你你你是驱真小姐的侄女……！？天啊，真的假的！？太、太棒了，太棒了！」



「啊——我叫松永卫二。啊——真是太感动啦！」



「喂、你给我冷静点！怎么一听到侄女就兴奋成这个样子！」



美须须不禁尖叫，男性却理所当然地爽朗笑了起来。



「还问呢，侄女就是指驱真小姐手足的女儿吧？」



「……话是没错。」



「那就代表你有些地方和驱真小姐一模一样！要说我碰到驱真小姐也不为过啊！」



脸色苍白的美须须把手挥开，立刻回座位跟在纱咬耳朵。



「……在纱，你要当心点。这家伙是个彻彻底底的变态。说不定还是追着驱真小姐跑的跟踪狂。」



「哈哈，那怎么可能……」



「你太乖了，世道可是很肮脏。你听好，绝不能说你才是侄女本人唷。如果露馅，他可能会舔你的脸或其他地方。」



「好……我知道了。」



在纱老实地点点头，微微紧张地靠坐在椅子上。



尽管这位名叫松永卫二的男性对驱真侄女仍有留恋，不停投以火热的眼光，一听到裁判宣布开赛却立刻转身观战。为了不遮到在纱一行人的视野，他还刻意压低身子。



美须须原本对卫二抱持警戒，但是判断比赛中不用提防的关系，她也将视线转到驱真身上。



搭乘在蜘蛛型天驱机关上的骑士——麻仓率先发动攻击。他将八只脚缩成花蕾状，一飞冲天，从上方突袭驱真。



驱真不可能默默承受如此单调的攻击，她随即扭身以毫厘之差闪过去。在这瞬间——蜘蛛脚仿佛花瓣般同时张开。



「————！」



在纱停止呼吸。眼睁睁看着驱真被蜘蛛脚往下方弹飞。就算她立刻重整态势，但对方已经得到三十分了。



「那蜘蛛机器人果然有一套。」



「是啊……」



在纱仿佛回应美须须般的点点头。可是……脑海却浮现不同于第一回合战的不寻常感。



——驱真躲不掉刚刚的攻击吗？



她产生如此疑惑。



蜘蛛型天驱机关的动作既快速又难以捉摸，虽然驱真会陷入苦战的想法也很合理。可是当下的情况却不太对劲。在纱看着再度被蜘蛛一击打飞的驱真，心想「姊姊大人身体不舒服吗……」。



反应速度慢到让她只能如此认为。动作一点也不精彩，简直就像驱真主动承受攻击一样。



在纱对空战一窍不通，不懂得怎么判断骑士动作的优劣。可是，全世界只有一人例外。唯有驱真的飞翔英姿，在纱看得比任何人都清楚。她就是拥有这股毫无根据的自信。



「……！」



蜘蛛脚打中驱真腹部了。在纱不禁遮住双眼。



对手已经累积九十分，再也不能被打中任何一次。可是驱真目前却依然挂零。



「这个臭家伙太龌龊了！身为骑士就别依赖那种大玩意儿！」



占着观众席前方位置的卫二举手大吼。这观点似乎受到观众们的赞同，随着他一起声援驱真。



可是声援并没有办法让情况好转。



「呃、呃呃，情、情况似乎非常不妙……」阿丝堤娜慌张地左右摆头。



「怎么办？假如驱真小姐打输了，到时可能会非常不爽，也不肯听你们的请求哦？」美须须不悦回应道。



这句玩笑话令阿丝堤娜双眼圆睁，双肩大幅抖动。



「我、我会很困扰！假如被驱真小姐抛弃，我国会……」



宛如撕裂阿丝堤娜的哀号般，蜘蛛脚朝驱真举了起来。



「——好。」



承受数次攻击、故意被狠狠打飞的驱真浅浅点头。



对方是一位劲敌。至少强到刻意承受攻击，也不会引人怀疑的程度。



不愧是打赢第一、二回合战的对手。在骑士比赛中，也许它的确是游走于灰色地带的东西，但驱真却不在乎。没错，能顺利打倒自己就行了。



驱真在恰好的距离上重整态势。电子公布栏上显示对手已得到九十分，再一下即可分出胜负。



驱真不顺手的将训练用天驱机关启动「浮」，面向对方。身体组件在此时响起奇怪的电子音。这也难怪，谁叫她突然把准备报废的装备拿来进行战斗。



蜘蛛型天驱机关再度跳起，同时把脚举起往驱真冲过来。看来是想一口气分出高下！驱真弯腰摆出架势，看准时机。她心中的盘算是，等等要往旁边闪开，但肩膀会因闪避不及而惨遭击中，让比赛就此结束。



「————就是现在。」



她轻声说道，准备趁蜘蛛脚挥下时逃开。



不过——



「——！？」



驱真双眼圆睁。



假如眼前发生同样情况，任谁都会出现跟驱真一样的反应吧。情况就是如此出人意表。



任谁都想不到，蜘蛛型天驱机关竟突然变得四分五裂。



「什——」



饱受震惊的人不只驱真一个。就连搭乘在天驱机关上的对手、裁判、挤爆会场的观众们也一样，所有人皆瞪大双眼，愣愣看着损毁的蜘蛛型天驱机关残骸。震耳欲聋的加油声嘎然而止。每个人都无法理解刚那一幕，全部愣住了。



深深相信一点的驱真往左方——在纱的座位看过去。



她看到心爱的侄女——



以及因干了某件好事而满脸得意，还竖起拇指炫耀的雷宾休艾兹盟术师。



「……阿丝堤娜！」



料中的结果令驱真暴出青筋。在蜘蛛型天驱机关爆炸的瞬间，她曾看到某个用光线画出来的魔法阵。没错，这是阿丝堤娜使用的魔导之力，也就是收集精灵建构「手心上的奇迹」，并发动这世界不存在的术法证据。



「多管闲事……」



不知何故，阿丝堤娜宛如松了口气似地，朝目光摄人的驱真挥手。



等过了一响，大批观众才逐渐喊出声音。刚刚那一幕，好像被大家解读成驱真使出肉眼看不清的神速攻击了。如雷掌声与震耳欲聋的欢呼声响遍会场。



紧接着，对手透过对讲机传来一句：『……我、我投降……』



裁判宣布驱真胜出。



如今，驱真正式晋级她非常不想参加的决赛了。



「瞎米——！」



现场没人责备槙奈的这声惊呼。因为大家的表情都差不多。



「欸……你知道刚刚发生什么事吗？」



「不……我完全摸不着头脑。」



即便询问千惠子，也只能得到预料中的答案。



「……应该不是鹰崎干的，她根本没动手吧。」



「没错，会、会不会是……故障？」



「……也对。一定是故障。不可能有其他原因。」



「您、您说的对！哈哈……」



即便笑出来，两人的额头却微微冒汗。



不过，无论再怎么找理由、再怎么讨论过程，都无法颠覆驱真晋级决赛的事实。



脸颊不停抽动的槙奈把手探到腰包里找东西。再这样下去，那女生说不定真会夺下苍穹园武斗会冠军的荣誉。她非得阻止不可。



「事到如今，我只能使出最后手段了。我要破坏这场大会！」



槙奈掏出收在腰包里的眼镜盒，拿出浑厚眼镜缓缓戴上。



「队长……您到底想做什么！？」



想必感受到不寻常的气氛了吧，缓缓把脚滑到身后的千惠子问道。



「千惠子……你快逃，不然会有危险。」



槙奈再度把手伸进腰包里，将最终兵器拿出来。将根据用法不同，有可能会变成大规模杀戮武器的它拿在手上。



「那、那是……」



千惠子大受动摇，声音颤抖着。



槙奈拿出一本书。脏兮兮的表面令不祥感更上一层楼。



千惠子战战竞兢地念起书名。



「……完全……诅咒手册？」



槙奈重重点头。



「……请问这是？」



「如你所见。它是记载许多诅咒方法的书……虽然用错地方会捅出大乱子……不过我反而想将错就错。」



「……唉……」



千惠子皱起眉头，脸上不停冒出汗珠。



「呃、不好意思……请问它真的有效吗？」



「当然有效。它是我国中时得到的。没错，当时我根本不想去学校念书……」



「……您到底有多黑暗的过去啊？」



槙奈猛然瞪大眼睛，挥手叉开话题。



「总、总之它是真品！我要让天大的灾难降临会场，破坏决赛！」



槙奈先是大叫，然后顶着摄人表情翻起书来。



「这个好。『呼唤大灾厄的诅咒』以前我虽然怕到不敢用，但现在管不了那么多了。」



「……那名称会不会取得太随便了？」



「少啰嗦，你想嫌弃我的秘密武器？当心我下一个让你大嚼铝箔球的诅咒。」



「不……那怎么可能。话、话说回来，那诅咒的名称会不会太具体呢？很普通却很吓人……」



槙奈不理会汗流满面的千惠子，迳自看起诅咒内容。



她立刻抬起脸来，微微伤脑筋地询问千惠子。



「……你弄得到死鸡和生猪血吗？」



◇



眼角看见熟悉的女性开门进入总部厅舍的微暗会议室后，佐间冈稍稍举手示意。



女性直直走到佐间冈面前，等敬完礼便做出稍息动作。他苦笑看着这些完美动作，以其他干部听不见的音量开口。



「辛苦了，你帮了我大忙。」



「不会，幸亏赶上了。」



不居功的优秀副官回应道。



其实她的功劳很大。假如她没有立刻联络广播人员，并下令切断驱真对讲机讯号的话，说不定驱真会在第一回合留下弃权的不名誉纪录。



此时，看着荧幕的少将轻轻呻吟。



「少将有什么疑问吗？」站在身旁的副官问道。



他「啊」地回了一声，专心看着墙上的另一个荧幕。上面播放的并非比赛，而是观众席一角的影像，上面还出现某人的身影。



「说不定我见到很有趣的东西了。」



「什么？」



「别在意，没什么大不了。」



「是……」



他听着副官充满疑惑的回应，眯起双眼。



盯着那位白皙的少女。



◇



「……你的心情似乎糟透了。」



决赛对手在休息室与会场间的走廊上出声攀谈。他是一位穿戴装着型天驱机关、手持双剑的高挑男子。



「请问，很明显吗？」



从阶级章看来，对方官拜上尉。驱真用敬语回答。



「对，非常明显。你对发生故障的准决赛对手有所不满？」



「…………您说的一点也没错。」



驱真敷衍地回答，将默克浩兹脚跟踩在地面上。



是的，她的手脚重新穿上惯用的默克浩兹式天驱机关了。在准决赛时使用的训练用天驱机关发生故障，她才换回来。



「放心，我很强。」



「……听起来很值得依赖呢，请您尽早分出胜负。」



「我当然打算那么做。」



或许把回答当成驱真式的揶揄，男子眯起原本就很细长的眼睛回应道。



结束对话后，两人一起走向会场。



苍穹园武斗会决赛即将开始。会场的火热气氛到达最高潮。在令人鼓膜发疼的吵杂声中，驱真与男子启动天驱机关，往会场中央飞去。



『好，苍穹园武斗会即将进入决赛了！一路过关斩将的就是以下两位！第一位是大家众所周知的天使！美丽的『魔女』鹰崎驱真少尉！』



尖锐嘶吼随着这番介绍从四周响起。



『她的对手是来自北都缘丞基地的技巧派，『剑圣』真田宗一郎上尉！还是在第一战获得压倒性胜利的热门选手！』



等双方到达指定位置摆出架势后，裁判把手往下一挥。



『那么决赛——正式开始！』



一听到裁判宣布开始，真田立刻压低身子，瞬间拉近与驱真之间的距离。他反握双剑，旋转身体使出第一击与追击。等驱真用脚挡下来，他旋即纵身一跃从上方往下劈。



「——！」



驱真反射性地用双手手背化解攻击，抽身而退。



「好快。」她老实说出感想。



不愧是打进决赛的选手，速度快到连驱真也瞠目的地步。不过——



「……好轻。」驱真眯眼嘟哝。



没错，尽管挨了几次剑刃的攻击，对手的攻击威力却没有强到令驱真双手发麻的地步。真田当然没听到她的感想。他立刻快速冲向驱真，从上下左右发动连续砍劈。



「啧——」



不过，即便化解好几次攻击，手脚却依然不痛不痒。这让驱真心中产生一个推论，为了将驱真的应战方式找出来，他故意保留了砍劈的力道。



驱真趁隙拉开与真田之间的距离，挑衅似地指着他。



「为何手下留情？难道我的实力不足以让您认真起来？」



这蜻蜓点水般的攻击，令驱真难以做出夸张的被命中动作。尽管能透过累积少许分数的方式输掉比赛，然而驱真心中的盘算却是吃下致命一击，尽早分出胜负。



真田耸耸肩头，眯起细长的眼睛。



『被你看出来了？』



「那是当然，力道根本不痛不痒。」



『哎呀～～我是看你在先前的比赛中严重放水才这么做的，假如只有我全力以赴，反而显得没肚量嘛。』



「……不劳您费心。」



『是吗？那我就……』



真田将双剑反握，摆出独特架式来。刹那间——他四周的空气为之紧绷。



「————」



原来如此，的确不一样了。驱真老实地发出感叹。彼此明明还没打起来，驱真却有感受到剑气的错觉——这男的确实有一套。



『那我要稍稍认真起来了，你得好好化解掉哦？』



这番话仿佛蕴含对驱真的期待。



可是，当他正准备冲刺之际。



「——什么？」



一脸讶异的驱真环视会场。



这也怪不得她，因为在毫无前兆之下，会场响起空兽警戒的警报声了。



「这是……」



『……是警报呢。』



对手——真田仿佛回应驱真自言自语般地答腔，抬头仰望。



这是确认有无空兽出现的举动，视线不变的驱真如此心想。没错，这个警报是真的，因为前一刻还不存在的许多巨大黑影映入眼帘了。



等过了一响，驱真也跟着抬头仰望。这是为了清楚分辨空兽等级，以及详细数量所采取的动作。



『哦、真少见。没想到骑士团总部上空竟然会出现这么多空兽。』真田冷静地说。



他说的一点也没错。总部上空并非空兽难以接近的区域。由于戒备森严，如果发现有空兽群出没，总部会立刻派遣部队前往高空扫荡。



因此——情况不单纯。