Episode 03



接下来让我们回到过去，看下半天前的事情。



大树依旧伫立在沙漠的中心。



这是教诲师的都市。绿叶繁茂的枝杈、石块垒成的街道、交错纵横的小船，和艾可妮特所住的都市一模一样。可是，树干的威严感却大相径庭。



朝天空延伸着的树干，在顶端分成了三股。在每一股树干之上，都有一座石桥，通向中央构筑成圆盘状的地基。说是地基，也绝不是能小看的东西。它的直径要接近三百米，可谓是异常宽广。



在其之上，建造着风格诡异的建筑物，与一个优美的庭园。



在庭园中央稍稍靠外的地方，镇坐着一座被称为“灵庙”的白壁立方体建筑。既没有窗户，也几乎不加装饰。建筑本身，简直就像一个巨大的墓碑。至于这建筑为何被称为“灵庙”，知之者就少之又少了。



只有拥有丽王六花名号的教诲师名门，和一部分元老才知道。即便是冥府最高机构“园丁会议”的议员们，大部分人也无从得知。“灵庙”基本上是禁止进入的，对于几乎所有的教诲师来说，都是包裹在重重迷雾之中。



这里现在纳入了园丁会议议长管理之下，因此教诲师们一般习惯地把议长称呼为“灵庙”。比如说，议长专用的帆船被称作“灵庙的御料帆船”，议长的执政方针被称作“灵庙的意向”。



在灵庙前旷阔的庭园，风格和人类所说的英式庭园也有几分相近。规模浩大、雄壮中带着纤细。花坛和树丛配置成几何图案，让人感受到种精于计算之美。而在其一角，基于树木构造出了个迷宫。



在迷宫的中央地带，有个屋顶呈圆形，但没有墙壁的小小会场。在这圆屋顶之下，包围着圆桌的人们齐聚于此。



那是在冥府中被称为“丽王六花”的，都市的支配者们。



一年召开两次的，把丽王六花们聚集在一起的——王族游园会。



可气氛并不像名字那样的悠闲自在。



这里的商谈内容，会对园丁会议的执政方针产生影响。从现状看，对于在园丁会议中连一个议员也派不出的银莲花家来说，也可以说是传达意思的唯一场合。



除了侍立着的服侍女官与各家的随从，眼睛所到之处见不到一个士兵。可实际上，在迷宫的必经之路上警卫兵们正严阵以待。就在正好感觉不到气息的距离上，各家遴选出来的精英们，正在保护他们的主人们。



平时、多少人也伤害不到的、自诩为百兽之王的艾可妮特，在这场合也有点战战兢兢。因为对方是和自己拥有同样强大力量的存在（何况还是五人），和他们在至近距离面对面，谨慎也是当然中的当然。如果有这心的话，他们一瞬间就能把艾可妮特收拾掉也说不定……就是拥有这种程度力量的人们齐聚一堂的场所。



飞快地扫了下视线。圆桌边，丽王六花中的五花已经聚集了。



成员们无论哪个都很年轻。然而，都具备着王族气魄的优雅与冷静。



终于，最后一人也穿过了迷宫到达了这里。



跟随着随从们出现的，是一个年龄与艾可妮特相差无几的少年。



“抱歉各位。我迟到了。”



微笑着道了歉。虽然是个和蔼可亲的笑容，但却是和这场合不相称、过于无拘无束地招呼了。像是个对谁都没有心机——换而言之，似乎是个无能的年轻人。



可是，并没有皱紧眉头的人。这点程度的失礼就要一个个当面指出的话，反倒会让人怀疑自己的气量。这点差池就置之不理好了。在心中轻蔑下就行了。



“向星之大树的同胞们谨表再会之喜。”



艾可妮特的对面，背对着灵庙而坐的人，像什么事也没发生一般开口了。



用人类来作比的话，容貌大概三十岁上下。是这地方最年长的了吧。冷淡的美貌天衣无缝，让人联想起冰冻的长河。



浓密的头发是银色的，绽放着如同金属般的光泽，一根一根就如拉长了的铂丝般闪耀。与此颜色相合，既有优雅之风，也有容不得一点遮障的威严感。与混着红色流苏的银莲花家的银发，从氛围上讲就不一样。



单凭一句发言就让空气都要为之冻结的贵公子。他是作为园丁会议的议长、支配三棵星树——三座都市的巴德利亚家（译注：Buddleja，即醉鱼草）的当主、斯崔克诺斯。



“看到诸位大人身体安康，甚为欣慰。“



在斯崔克诺斯身旁，有着紫与金色气派十足的头发的淑女也寒暄了声。



和艾可妮特没什么区别，外表同样是少女一般。她是杜鹃花家的当主阿扎莉亚（译注：Rhododendron，杜鹃花属。Azalea，即映山红，杜鹃花属中的一种）。杜鹃花家的历史悠久，支配力波及四个都市，直到现在还是以冥府中最大版图为傲的名门中的名门。



“兰踯躅之君也一向可好。”（注：兰踯躅，即杜鹃花）



在其身旁是天南星家的阿罗卡西娅（译注：Alocasia，艾可妮特的Anemone、斯崔克诺斯的Buddleja、阿扎莉亚的Azalea都为植物属名，Alocasia若直译为属名则是海芋，出于美感考虑将其译为科名天南星）。支配着西边的一座都市，是位有着如同太阳般熠熠生辉的金发的淑女。被其爽快的人格吸引的人很多，是丽王中公认的庶民派。在其血统中有许多身体能力优秀的种族，优秀战士每一代数量都不少。最近被艾可妮特当成卫士启用的轧轧是天南星的眷属。



在她身边，则是沉默不语，仅以点头代替招呼的，罗比尼亚家的针槐。（译注：Robinia，刺槐属。针槐即刺槐，原文即为汉字。）



有如流动的墨水般的长发约有身子那么长。这份美感自不用说，独特的衣装也很吸引眼球。集中在这里的所有人里，只有这一位，穿着日式服装——也就是所谓的和服。



是风格绚丽的十二单（译注：十二单，日本宫中女官的礼服）。罗比尼亚家在距今约千年前改革了本族的风俗习惯，在那时正装也自行改革了。服装和建筑样式据说都参考了当时的日本风俗。另外，在艾可妮特的身边，德拉西娜也是罗比尼亚的眷属。



“和传闻的一样，都是了不起的人物哪，好意外哦。能和各位同席我很光荣。”



如此无忧无虑地说着的，就是刚才坦坦荡荡迟到了的少年。东方小国，罂粟花家的第二王子——奥皮亚姆（译注：Opium，即鸦片）。据说父王，以及王太子兄长一同因病卧床，所以现在代为出席。真伪各占多少尚不明了，但谁也没有发问。反正就算不参加这集会，也只会对本国不利罢了。



“……幸得拜会喜悦至极，敬爱的诸位主君。”



然后，最后便是艾可妮特自己——过去曾支配五座都市的丽王六花的笔头，不用明言，便是银莲花家的正统继承人。



然而，现在的艾可妮特不过是“公主”，还没能正式继承家督之位。姑且作为本族代表出席此会，可银莲花家的王座现在仍是空席……正因如此，形式上正支配着三座都市，可实际上支配力却只能涉及眼前的一座都市罢了，处境是极度的不稳。



谁也不敢无所顾忌地提起，几年前，银莲花家所发生的闻所未闻的不幸事件。先王的英年早逝，以及接着的不幸事件，把银莲花家推到了没落的悬崖边缘。在贵族们中间，也流传着银莲花家早晚会被剥夺丽王资格的传言。



“那么，关于下一个时节的对策，希望大家一同研讨。”



由斯崔克诺斯主持，各位边品茶边开始交换意见。



主要的议题是之前的事件，“残滓条痕损毁”这事。



虽然事情已经传遍了在场每个人，但还是由斯崔克诺斯再次说明一遍。上级贵族“高贵十六花”之一，草玉玲家的铃兰诱惑人类，引发了几起杀人事件后，就开始着手损毁断片从而搅乱搜查……等等。



铃兰此时，正被关押在炼狱中，由狱吏进行长时间的审问。听说现在正对她所招供的事件一件一件地核实，以确保不会产生冤案和错案，而今后也会继续追查余罪。



玛亚利斯卿被处以谨慎，斯崔克诺斯也表明了会解除自己手中的几项特权。而关于艾可妮特最想知道的铃兰的处罚，到调查有所进展之前都暂且保留。



这之后是各自都市的现状报告，以及听取进度迟缓的地表绿化计划的进展报告。仅仅如此，大致的议题就结束了。



艾可妮特所担心的“接收银莲花家领地”、“限制银莲花家的支配权”之类议题并没有出现。反倒是因捕获铃兰而受到了称赞，开始谈起，必须尽早继承银莲花家家督之位。一谈到具体的时间，依照惯例，依旧是说“等到合适时候”就结束了。和德拉西娜的预想一样的展开。



议题到此为止。就在大家开始喝着茶，欣赏着花坛消磨时光的时候，



“在您高兴的时候打扰，万分抱歉。”



斯崔克诺斯的部下穿过迷宫走了进来。他带着极其严肃的表情，在斯崔克诺斯的耳边窃窃私语。



“………………这样啊。”



斯崔克诺斯点了点头。依旧是冰块般的面无表情。这到底是好消息呢，还是坏消息，完全无法从其侧脸窥得一二。



“诸位，我想本次讨论，所有话题应该已经结束了。请务必允许我先行离席。擅作主张之处还请见谅。”



要回去了，就是这意思。没人表明反对。



“谢谢。恭祝诸位身体日益健康，领土日益壮大。”



斯崔克诺斯遵照礼仪行了一礼，留下冰块的印象离开了当场。



以此为契机，会议闭幕了。丽王们一个接一个，互相道别了之后离开会场。



可即便会议结束，艾可妮特也没有退席。因为是晚辈，所以顾忌到了应当最后一个退席才合乎礼节吧。（顺便一提，迟到少年奥皮亚姆毫不犹豫地离开了）



结果，圆桌上只剩下了艾可妮特和另一个人。



身着鲜艳和服的淑女——罗比尼亚家的针槐。



针槐并非是无所事事才留下来的。漆黑的瞳孔正紧紧盯着艾可妮特。一位王族毫不顾忌地投来这种视线，当然，是想对艾可妮特说些什么的吧。艾可妮特的感觉就像是在背上放了一块冰一样。



是什么，是做了什么惹她不快的事情了吗？



针槐的瞳孔中，没有愤怒。然而，不轻易在表情上表露感情才是王族。艾可妮特就像到访生人家的猫咪一样（译注：原文为「借りてきた猫」，谚语），战战兢兢、怯生生地张开了口。



“荆棘之君……”舌头像麻痹了都转不灵了，“有什么事吗……？”



针槐并没有马上回答。只是一直一直，打量着艾可妮特。



艾可妮特浑身僵硬起来。对那种冷飕飕毫无感情的双眸最没办法了。不知根底的黑色瞳孔，比铃兰的黑的更为深邃……老实讲，可以说是恐怖了。



实际上，针槐的可怕在教诲师间也相当有名。不仅如此，罗比尼亚家的胤性灵威“钢之毒”，论起攻击力，听闻可以与银莲花家的雷霆相匹敌。既然单纯的比较都能不相上下，根据局面不同，甚至能凌驾其上吧。



这位针槐，除去斯崔克诺斯外，是丽王六花中，最让艾可妮特紧张的存在了。



终于，经过了长时间的对峙，针槐开口了。



“真是乱来。”



一瞬间，让人以为是骂自己。因为是如此沉重，又严厉的口气。



然而，似乎并没有指责艾可妮特的意图。针槐就说了这一句就停了下来，随后又沉默不语。让她这么沉默下去自己也束手无策，艾可妮特下狠心问道。



“请问，这是什么意思？”



“现在……”



像是在犹豫般的停顿。



“我想还不能讲。”



失望了。完全意义不明。



针槐以从容的姿态离开会场，离开之际留下一句。



“勿要放松警惕为上。各处皆是。”



“————？”



光听内容像是说教，可音调完全不同。更应说是……



胁迫？



怎么会这样。



目送着跟随侍从渐行渐远的和服背影，艾可妮特低语道。



“莉可莉丝。”是在叫贴身等候的侍女。



“在，大小姐。”



“刚才，是什么意思。”



“谁知道……”



完全无法依靠。



总之、为了泄愤——就给她来一下电击作为处罚吧。这时。



“不知您今日是否尽兴，花乌头之君。我家主君，想邀您喝一杯茶。”



一位身材高挑的女性，正俯首跪拜在面前。



衣服上缝着杜鹃花家的纹章。是阿扎莉亚的随从啊。



“喝茶？”



“是。请务必光临。”



被这样地邀请了，随便拒绝反倒不合礼节。没有特别重要的事情的话，是不能回绝的。而且一般来讲，王族也不会有什么特别重要的事情。



“我去。麻烦带路。”



“遵命。”



随从先站起来迈出步伐，艾可妮特，以及莉可莉丝紧随其后。



穿过迷宫，眼前便是一张比之前的圆桌更要华美许多的、木质桌子。整体被涂成了白色，桌脚则雕着杜鹃花的纹样。桌子一旁撑着把遮阳伞，伞下便坐着一位少女。



紫与金交相辉映，给视觉带来强烈冲击的发色。此人便是杜鹃花家的当主、阿扎莉亚了。



阿扎莉亚注意到了这里，站起了身。能让丽王六花起身相迎的对象，除了同样的丽王六花外，也别无他人。



呵呵呵，愉快地笑了起来。阿扎莉亚把艾可妮特迎了进来。



“在等着你哦，花乌头之君。”



“承蒙招待不胜感激，兰踯躅之君。”



“不要这么一板一眼地打招呼嘛。我可想和你做朋友哦。”



（朋友——）



这个词语让自己不由觉得感伤。对方是支配着广大领土的大贵族家庭现当主，我方则是行将没落的公主。出生时虽然绝不会输给对方，可现在地位却是天壤之别。一点都不让人觉得般配。更何况，以前和铃兰相处——至少还不需用美丽的言辞酬答、不用让随从和护卫贴身侍立。



不知是真不知艾可妮特心中的这份愁苦，还是假装不知，阿扎莉亚道起了铃兰的事情。



“我的眷族，草玉玲家的人给你带来了很大的麻烦吧。能接受我的道歉吗？”



“当然。何况，那孩子是在斯崔克诺斯指挥下的。你没必要自责。”



“不。眷者是丽王养育之人——既然如此，行为不端也是丽王的责任。这一点都是一样的，即便是住在其他都市的人，即便身为高贵十六花。”



说的堂堂正正。可是，艾可妮特却无法由衷地感到宽慰。就算这是发自内心的话语，也是只有在不知辛劳为何物的温室中养育出的花朵才会讲的话。



“总之先喝茶吧。来，请坐。”



她让艾可妮特坐下了，自己也坐到了身旁。坐在膝盖都能触碰到的距离。轻柔、甘甜、清香的味道从艾可妮特鼻尖掠过。



“哦呵呵，近看的话就更可爱了哪。”



“啊……”



阿扎莉亚压住她双肩像要推倒一样，正从最近距离仔细打量着艾可妮特。葡萄酒色的瞳孔恍惚地映照着艾可妮特。



“皮肤好漂亮……那个，可以碰碰吗？”



还不等艾可妮特回答，阿扎莉亚就摸着艾可妮特的脸颊。冷飕飕的指尖，轻柔地从艾可妮特的肌肤上划过。



艾可妮特僵住了。心猛跳起来。到底在对自己干什么，对方到底出于什么目的才这么做，完全不明白。



“哦呵呵……我想，一直这样做下去哦。”



“这个，那个……很荣幸……”



发现艾可妮特已经无言以对了，阿扎莉亚似乎不情不愿地离开了。



“伊凯蕾。”（译注：エクレレール、Éclairer）



“在。”



被叫来的随从似乎早就理解了意图。用熟练的手法泡起了红茶。跟不管怎么练习还是笨手笨脚的莉可莉丝大不相同。



白色的瓷杯中注入红色的液体，格调高雅的香味随即和热气一同飘了上来。



然后，她把一个点心盘放在了桌上。



刚开始，还以为是果子。小小的，圆圆的硬块。色泽有点像烧焦了的木片。表面涂抹的粉末很惹眼，小球滚来滚去甚是讨人喜欢。



“这是……人类的糖果？”



“嗯，是啊。今天早上，派手下去人界取来的啊。”



当然，并非是偷渡而是正规的使者。王支配着都市，也包括支配去人界的通行权。假借研究人类资料的名义的话，大多数的东西都能够入手。



“真的想自己去见识下啊，可丽王在人界跑来跑去的话，怎么说也不太适合吧？会被人骂有损家世的——”



突然注意到了，自己按住了嘴巴。



“哎呀，抱歉。我没有恶意的。”



艾可妮特知道她没有恶意。所谓王族，就是没有恶意也能伤害他人的家伙。



看来，艾可妮特正亲自担当教诲师之职的事，在丽王六花之间也已流传甚广。大概，是被当作性格古怪的公主的好笑传闻吧。



艾可妮特本来，并不是喜欢才去做教诲师的。



然而，现在。



凄惨也好、悔恨也好、恐惧也好、痛苦也好。



只能继续下去。为了家族。为了眷族们。为了臣民们。然后，为了自己。



“来吧，请。请尝尝吧。”



从私心来讲，也已经充满好奇了。就恭敬不如从命，把东西送到嘴边。一刹那——



“————！？”



表面的粉末带着苦味。就在穿过鼻子深处的苦味与香气让自己皱眉的一瞬间，伴随着让舌头融化般的触感，浓厚的甜蜜与洋酒的香气缓缓地传播开来。那种椰奶从内部渗出般的口感，简直让人心荡神驰。微微的酸、苦、涩的味道，更将这份甜美衬托出来，只需舔一下就能让这种芳香醇厚的风味苏醒。



直到完全咽下为止，艾可妮特都一动也动不了。



完全出神了。



只需一瞬间，就成为了俘虏。



“这……这是？”



为了不让人看出自己的动摇，竭尽全力装出平静的样子问道。颤抖的声音更增添了一份魅力。



哦呵呵，阿扎莉亚微笑起来。似乎对艾可妮特的反应感到满意。



眼睛稍稍眯了起来，像不想让人听到一样说：



“当然会告诉你的哦，花乌头之君。”



Episode 08



傍晚，艾可妮特所住的第十三星树上，迎来了一天最美丽的时分。



西地平线上，满是通红的火烧般的晚霞。天空中早已有群星闪耀，凉爽的风儿吹过大树的树梢。鸟儿们成群结队地飞翔着，城市也到了华灯初上之时。



大树的中央，在一块地势稍高的地方，有一座石造的公馆，沐浴在分外鲜艳的夕阳之下。



公馆庄严得有如神殿，正肃穆地伫立着。这是都市最高负责人“执政官”居住以及处理公务的官邸。



官邸的窗边，藤制的躺椅上，有个人正自在地躺着，享受这清凉的傍晚。



青色的长袍正是执政官的装束。她五官天真烂漫，用人类来作比的话，算得上是幼女的容貌。然而，即便如此，也已是存活了超过艾可妮特三倍以上时间的古树了。表情也好、姿态也好，风格都与职位相称。左右两眼虽然闭着，但眉间那颗被埋入的金黄色的宝石，正代替着双眼承担“眼睛”的工作。



背负着这座都市的执政官德拉西娜，正在躺椅上稍稍微笑着。



“这样啊……游园会结果不错吗。”



似乎颇为满足，已经好几次自言自语了。



接到这份报告是在半天前。然后就在刚才，艾可妮特乘坐的船也回来了。不用过多久，艾可妮特就会自己来报平安的吧。



一个月前，园丁会议的议长斯崔克诺斯突然到访都市。那一次虽然敷衍了过去不了了之，可却传来了正在策划没收银莲花家领地的传闻。之前一直在担心事态会怎样发展，现在看来，王族游园会也没出什么大事就结束了。



更应说，艾可妮特的功劳受到了很高的评价。



对于这件事情，德拉西娜非常欣慰。



“呵呵……光阴如矢啊。”



被任命为执政官，出仕于银莲花家早已十多年——德拉西娜作为执政官度过的日子，每天都伴随着艾可妮特的成长。



“那时的婴孩如今已是了不起的姑娘……吾人也是苍老不少啊。”



德拉西娜支起上半身，身体探出窗户。



从官邸的窗户可以俯瞰到最大的码头。刻着银莲花家家纹的中型帆船已经到达港口。一只作为丽王使用的交通工具，似乎过于寒碜的帆船……对于目前没能继承银莲花家家督的艾可妮特，还不能做的事情实在太多了。



可是，这种事情——德拉西娜思考着——作为银莲花家当主被人承认，能使用规规矩矩的船只的日子，也没有那么遥远了。



有个让自己抱有如此期待的插曲。



前些日子，平时总是窝在宫殿里的艾可妮特，罕见地在官邸中露脸了。



然后，突然就开始谈正事。



“刑吏里面，有个叫轧轧的吧？”



“轧轧——下级官吏吗？”



“嗯。鲁梅克斯家的，很年轻哦。我希望把他派到我这边来。”（译注：Rumex，酸模属。轧轧日文原读音应为きしきし、作者注为ぎしぎし，即羊蹄草，酸模属植物）



德拉西娜长大了嘴巴。



的确，好像有个叫这名字的。因为卷进了铃兰引起的骚动里，被询问了许多事情的教诲师。



然而，就连德拉西娜也记不得长相的人，找他到底有什么事呢。



难道说。



“……中意他吗？”



“算吧。”



“然、然而啊。”



一反常态，慌张起来。德拉西娜一边双手在空中乱摆，一边说。



“此等事情，必需静待时机方可……那个、汝能有此意，吾人自是由衷欢喜，可两家门第相差甚是巨大——”



艾可妮特满脸通红地叫道。



“谁在讲相亲的事情啊！我是说我想要个卫士啊！”



“如、如此、卫士啊……勿要语出惊人。”



德拉西娜以她的知性与洞察力、以及大局观受到赏识，才被委以重任，可一碰到关系艾可妮特的事情，就会变的有点欠缺冷静。



咳咳，她清了下嗓子遮掩尴尬。



“无妨。梅鲁克斯乃是天南星系统——原本体能就有保证。若获得卫士称号，能中转汝的力量，必会成为卓越的战士……嗯，本人同意的前提下。”



“哼，怎么拒绝的了。我艾可妮特亲自指定的哦？”



可正因为是这位艾可妮特，才会成为问题。公主殿下不仅任性，还讨厌随从，早已经成为街头巷尾的谈资。卫士就相当于近侍，这任务说到底对方会说同意吗。



“可应定好相应的待遇？”



“是啊……接下来打算让他当个百人队长之类。”



“了解。由他的上级去说一说吧。”



“谢谢。那个什么上级，说服不了的话后果很严重哦～告诉他。”



“艾可妮特！汝又是如此——”



“知道了啊。我也就嘴上说说而已嘛。”



艾可妮特嘴唇嘟了起来。德拉西娜叹息了声。



“真是……话说，汝对那位卫士相当执着呢。”



“有点吧。竟然在我艾可妮特面前，口无遮拦地对我骂骂咧咧。稍微，也想欺负一下他哦。”



“艾可妮特……”



“开玩笑啦。我又不会一直是个小孩子嘛。”



——以上便是插曲。



轧轧听说是不怎么有干劲，但他上级还是想办法把他说服了（似乎是害怕被牵连），结果成了艾可妮特的贴身卫士。



回想起艾可妮特的所作所为，德拉西娜微笑起来。



“如此讨厌随从，竟亲自进言说要卫士……看来，姬君终于开始萌发身为丽王六花的自觉了呢。”



虽然言语之中还留有些许不安，但现在还是想给这份自觉好评。



“呵呵……野丫头公主，亦不会一直是小孩子吗……甚是欣慰。如此一来，吾人劳心劳力也能少许——”



然而，从结果看，德拉西娜的欣慰如过眼云烟。



代表着有客人来的钟响起来。没过多久，由德拉西娜的部下引导，一位教诲师到达了德拉西娜的面前。