Episode 06



当时，在Magister·克里姆的旧书店中——



誓护从奥德拉手中重获自由，步履蹒跚地离开了，艾可妮特只得望着他的背影远去。



叫住他又该说什么才好呢，她也不清楚。



在誓护心中，妹妹重于一切。即便是艾可妮特本人，也远远不如……



从初次邂逅誓护的那个夜晚起，她就对此心知肚明。为了祈祝，誓护甚至可以豁出性命，不会犹豫分毫。不，岂止是舍弃生命，哪怕要为此承受永恒的折磨，他也甘之如饴。这个男人就是这样。



也正因为如此，在妹妹被人绑走的当下，要他保持理智是难上加难。



艾可妮特非常理解他，理解他的惊惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。



「这算什么啊，那副德性。」



奥德拉用力咂舌，恶狠狠地吐出这么一句话。



「一个妹妹就让他精神错乱？一个能将老子我说得心服口服的人类，居然那么容易就让猪油蒙了心，变得如此不像话。」



正因为理解誓护的心情，她才对奥德拉的言论大为光火。



艾可妮特散发着乌黑的妖气，向奥德拉怒目而视。



「请不要侮辱誓护，再说下去我可饶不了你。」



「嗬——？」



奥德拉露出饶有兴味的眼神，有意挑衅道。



「你不饶我，那又会怎——么样呢？」



砰地一声，奥德拉的妖气直冲天际，这是一道黄金色的冲击波。艾可妮特为该气势所摄，一下子失去平衡，顿生迟疑。她为自己的不堪感到羞愧，再次将全身缠绕在暗黑色的妖气中。



一触即发。紧张感呈几何级速度上升。劲风盘旋，书页欢快地打起了卷儿。



莉可莉丝吓得两腿直哆嗦，但她还是勇敢地挺身而出。



「请、请您停手，奥德拉大人！」



「公主你也冷静一下！现在不是搞内斗的时候吧！」



在轧轧的责备下，艾可妮特不情不愿地收起了妖气。奥德拉似乎也被莉可莉丝的眼泪攻势弄得没了兴致，将妖气散得无影无踪。



「说的也是呢。最起码你们换个地方呀，那我就谢天谢地了。」



星手捧茶杯，满面笑容地冷冷道。艾可妮特心头火起。说起来，这女的还是没能保护好祈祝的罪魁祸首呢。



艾可妮特正要出言咒骂她，星抢先一步道。



「你们可别误会了。我们只是Magister·克里姆旧书店的店员——不多一分，不少一毫，仅此而已。我们可没有站在公主你们这一边哦。」



听她说得如此斩钉截铁，艾可妮特丝毫没有还口之力。



「哼……你们利用誓护，到底有何企图？」



她恼羞成怒，抬起杠来。然而星却不以为意。



「谁知道呢？不过你可没有权力责备我，艾可妮特妹妹。」



「……此话怎讲？」



「你啊，不是也在利用他吗。」



这正是作茧自缚，让人家给戳到了痛处。



她垂下头来，咬紧嘴唇。屈辱过甚，几近悲伤。



艾可妮特彻底举起了白旗。一旁的奥德拉见状，愉快地笑道。



「阈界住民也没有想象中那么死脑筋嘛。看来是有些幽默素养，还懂得以讽刺回敬讽刺。就让你们为老子的传奇添砖加瓦吧。」



然而他却话锋一转，用金色的瞳孔死死盯着星。



「且不说公主和她的跟班们，就连老子这种背景来历不明的人都能获招来到你这里，也就是说哪怕是老子这种级别也只是区区蝼蚁喽？在你和你的同事还有星帝藏书（Grimoire）这玩意儿面前。」



「嗯，说的没错。」



「为何你们拥有这等力量，却没能保护好誓护的那个什么妹妹？要不是这样，那厮肯定也不会变成现在这个德性吧？」



星默不作答。奥德拉嗤声一笑，面露嘲弄之色。



「我看你们多半是有所图谋吧？」



「……不是这样的。我们是真的无能为力啊。」



在难以察觉的一瞬间里，一直以强硬态度示人的星从眼眸中流露出苦恼与摇摆之色。



「干涉人界事务，是我们的禁区……我们可以守卫藏书，但是不能去保护一个人类小姑娘。」



「呵——算啦，谁知道你这话是真是假，先不管啦。」



奥德拉耸耸肩膀，环视店中。



「你和你的同事无能为力，可那厮又如何？」



「那厮？你说的是谁？」



「还跟我装傻。自打进到这家店来，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，连结界都无法彻底将其掩盖，犹如可怕的剧毒一般……」



艾可妮特吓了一跳。



她本人什么都没有感觉到。不过就在先前战斗处于白热化时，的确有某种真身不明的力量帮助了誓护。



看上去，像是一道黑色的……闪电。



而刚才奥德拉又说那是『可怕的剧毒』。足以令奥德拉这般强大的战士评价为『可怕』，拥有此等力量的人物，又操纵着黑色的闪电，那不就是——



（——不对！这不可能的！）



右臂开始颤抖，她用同样在颤抖的左臂将其按住。挺住，艾可妮特。你是丽王六花银莲花家的公主，千万不能在人前张皇失措。



她暗地里反复深呼吸着，平抑自己的心绪。



星的余光扫向艾可妮特，脸上带着笑，微微歪头道。



「那是什么啊，我怎么不知道呢。」



「……算了不说了。老子倒是不讨厌有秘密的女人哦？」



「哎呀。你的意思是，想和姐姐我缠绵一番喽？」



「不好意思打扰你们缠绵了，奥德拉大人。」



轧轧小心翼翼地插嘴道。



「不过接下来该怎么办呢？在这里等着誓护就行了吗？」



「要怎么办，就是公主一句话的事儿。」



奥德拉转过头来俯视着艾可妮特，仿佛要考验她的觉悟。



「怎么办，花乌头之君？如果你说你相信誓护，要等着他，老子也不会有什么异议。」



艾可妮特为了掩饰心中的摇摆不定，尽力用高声说道。



「我乃丽王六花之首、荣耀的银莲花之公主。」



她大胆无畏、而又铿锵有力地断言道。



「兵贵神速，对吧。」



Episode 33



（没错……是这样来着。）



仍旧被吊在魔术丝线上的艾可妮特苦笑道。



自己决定返回冥府时话说得那么漂亮，姿态摆得那么高调，可是才刚踏入冥府就掉进了人家的陷阱，落得如此下场。



Aspergillus的卷线车，这是一种将魔术丝线结成蜘蛛网状来限制猎物行动、并夺走其魔力的强力仪式定理。编织丝线需要花费时间，并且难度颇高，必须依靠多名能工巧匠才能完成。然而丝线一旦结成就坚固无比，魔术稳定性也很好，轻易无法破坏；并且操作简便，将猎物捕获后还能将其转移到其它场所。



就这样，在列柱回廊（Terminal）处失去自由的艾可妮特被转移到了自己出生长大的王宫中，无所事事地虚度着光阴。



——不，并非虚度。



至少她下定了决心、做好了精神准备。她觉得，这既是她的一小步，也是一大步。



她抬起头来，透过天窗仰望碧空。苍穹澄澈透明，纤云不染。这片美丽的天空下，几万人民安居在这棵星树（Portal）之上，艾可妮特有义务保护他们。



仿佛得知了她的决心一般，有人恰巧这时进入大厅当中。



是阿扎莉亚。紫金二色斑驳相间的秀发优雅地飘动着，丽王六花杜鹃花家的当主迈着泰然自若的脚步出现在她面前。



「您已经下定决心了？」



「……嗯。」



艾可妮特的回答十分勉强，犹如强行挤出口一般。她语气黯然而又斩钉截铁地承诺道。



「我成为你的眷族……银莲花家交出领地，加入杜鹃花家旗下。」



阿扎莉亚容光焕发起来，本已闪耀无比的美貌愈发炫目夺人。她眯起眼睛望着艾可妮特。



「您的决断棒极了。做得漂亮，艾可妮特。」



她脸上堆满笑容，犹如鲜花怒放。不知是否出于败者的怨念，艾可妮特在阿扎莉亚的笑容中嗅到了胜利者的昂然自得。艾可妮特咬紧嘴唇，忍辱负重。



阿扎莉亚将手掌伸向艾可妮特，集中起意念。随后束缚渐渐松开，艾可妮特身体顺利降下，双脚落到地上。



看来术式的支配权掌握在阿扎莉亚手中。阿扎莉亚继续注入魔力，丝线纷纷交缠聚合，织出布料，继而形成了一件丝质的纯白衣服。



不知是出于阿扎莉亚的偏好，还是为了迎合艾可妮特的口味，这是一件褶边缀满蕾丝的可爱礼服。



只是衣服很紧，穿上去感觉像是被捆住一般。布料上不时划过红色光芒，由此证明这件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。



艾可妮特尚未完全获得自由。



「您可否体谅一下？现在略微有点忙，誓约仪式就改天举行吧。」



正式契约理论上应在冥府最高机关＜园丁会议＞的监督下举行。在那种场合立下誓约后，艾可妮特就会彻底成为阿扎莉亚的眷族。



——不过。



反过来说，在正式契约尚未举行时，方才的约定也只是嘴上说说而已。



「王宫外面的混乱还未平息。」



阿扎莉亚露出女神般悲天悯人的微笑，说道。



「不过城里是安全的。这里原本就是您的府邸，请您自便。只是唯独不要进入藏书阁，您能发誓吗？」



「藏书阁……？那里有什么东西？」



「请容我保密。您还是不要知道为好……」



不知道为好？这是什么意思？



她想到了星树（Portal）上的异变，仿佛所有生物都死绝了一般。



「请你告诉我，星树上（城市中）到底发生了什么？杜鹃花家不是已经把这座星树（城市）攻占了吗？」



「从人界跑来一只臭老鼠，正在四处乱窜。」



「是誓护？誓护来了吗？」



她掩饰不住声音中的兴奋。



胸口涌出一股热流。艾可妮特抬头仰望天花板上的浮雕。



啊，誓护……你，果然找我来了……！



见艾可妮特面露喜色，阿扎莉亚明显满脸不悦。



艾可妮特情不自禁想要联络誓护，甚至忘了阿扎莉亚还在自己身前。不过她却无能为力。



左右手无名指上的“普尔弗里希的钟摆”不见了踪影。



因为早就被拿走了，八成是在衣服被人剥下的时候。



艾可妮特垂头丧气。就在一旁的阿扎莉亚低声呢喃道。



「请您千万不要担心，没关系的。脏兮兮的区区臭人类，不消片刻就把他给您收拾掉。」



收拾掉。艾可妮特不寒而栗。冥府中地盘最大的名门中的名门杜鹃花家，说要把誓护收拾掉。就算誓护身为Aegis的持有者也是寡不敌众，结果显而易见。根本不可能取胜！



「求你了！不要杀誓护！」



艾可妮特下意识恳求道。这番恳求才刚进入阿扎莉亚的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊的怒火。



啪地一声脆响，艾可妮特倒在了地上。



她捂着挨打的脸颊，伏身仰头一看，只见阿扎莉亚低头望着自己，眼神犹如数九寒天的冷月般冰凉。



「您是我的朋友，艾可妮特。」



艾可妮特有种错觉，仿佛心脏被人紧紧攥在了手心里。阿扎莉亚全身散发着不详的妖气，可偏偏声音是那么温柔。她谆谆劝慰道。



「您居然对我置之不理，关心起别人——那个脏兮兮的臭人类来，真是不可原谅啊。」



脏兮兮，这种说法艾可妮特自己也常常挂在嘴边。然而不知何故，艾可妮特如今对这种表达方式丝毫不能容忍。



可是——她忍了。



她紧咬双唇，颤动着肩膀垂下头来。



「……对不起。」



「您能明白就好。」



阿扎莉亚再次露出优美的笑容，屈膝将艾可妮特扶起。



「哎呀，真可怜。红得这么厉害……疼吧？请您原谅我一时糊涂，好吗？」



「嗯……」



「那我走了，指挥缺了我可不行。千万不要忘记我们的约定啊？」



「知道了。」



艾可妮特毫不犹豫地点头道。原本她就讨厌藏书阁那个地方，即使求她她也不愿进去。……如果是平时的话。



「我很期待和您再次会面。」



阿扎莉亚留下女神般的笑容，干脆利落地离开了大厅。



脚步声远去，气息渐渐消失。



片刻后，坐在原地的艾可妮特抚摸起挨打的脸颊。



阿扎莉亚似乎已经离开了王宫。那股散发着独特光芒、宛如内含糖饴的剧毒一般的妖气，已经从这座建筑物中消失了。



嗡地一声袭来一股寂静，刺得耳朵生疼。



艾可妮特确认附近已经没有任何人的气息后，急忙开始了行动。



Episode 16



视野一瞬间开阔起来，誓护双脚落在地面上。



夜晚的黑暗包围了誓护。不知是幸运还是不幸，四周非常明亮。多亏了门（Terminal）的光芒与天空中的夺目闪光，他的眼睛立刻适应了环境，周围的景象渐渐清晰起来。



誓护肩上的伊诺塞茜娅发出小声惊叫。



不出所料，两人被教诲师们包围了。



敌人有十……不，二十名。不知是不是异世界的标准配备，所有人都身着一色漆黑甲胄，手持西洋斧枪。



其中只有一人装束与众不同。



这是一位容貌用可爱一词也不足以描述的美少女。她仅着片缕，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由脸红心跳；衣服外面另佩有护胸、护手和护腿。



她所散发的气势与周围的士兵截然不同。



等级差距显而易见。真刀真枪的煞气如针般扎在肌肤上。笼罩在她周身的妖气和压迫感，皆与周围的教诲师有着天壤之别。



少女在誓护跟前横枪而立。她睡眼惺忪，乍一看无精打采；然而身上却有杀气流泻而出，证明她是全力以赴的。



（是长枪吗……麻烦了啊。）



他本打算在陷入绝境时躲入Aegis的结界中负隅顽抗。可既然对方手持兵器，这番设想便落空了。Aegis可没有物理防御能力。



这下该怎么办呢？



嗓子急得冒烟了。老实说，敌人数量如此众多，他没有信心只凭Aegis便与对方周旋。



自己能否通过故弄玄虚——也就是依靠话语来操控敌人的行动呢？



「人类……？」



先开口的是那位少女。



句尾发音上扬。她只说了这一个词，好歹算是句提问吧。



「没错。我是桃原誓护，持有星帝藏书（Grimoire）的人类。」



得到回答的一瞬间，少女眼中放出了红色的光芒。Aegis作出反应，自行打开。誓护反射性地触碰书页，将其映射至脚下加以启动。



少女的异能是什么呢？虽然没能摸清她的真实能力，不过Aegis总算是把她的魔力无效化了。少女面露讶色，紧盯誓护。



这时自己应当展现出强势的一面。誓护故作从容道。



「徒劳啊。我的Aegis能够击退一切魔术，你的力量对我没用。」



「好像、是这样……」



对方哪怕是稍微有一点紧张感也好啊，可是少女表情无精打采，誓护无法顺利从中捕捉到任何情感。



誓护向小腹运气，打起精神。



软弱必须抛到脑后。倘若情况有变，还可以逃进门（Terminal）里面去。



来吧，桃原誓护，绞尽脑汁开动智慧吧！



「我没有敌意，能给我让开道路吗？」



他慢条斯理道。誓护还没对他们造成伤害，他事先便打算尽量不靠武力解决问题。因此这番话倒确实是真心实意。



「你的目的是？」



虽然少女一如既往地朦胧着双眼，不过她的性格似乎没有外表那般成熟。她手执枪身保持临战态势，斩钉截铁道。



「你是来抢回、花乌头之君的、对吧？」



她逼问着。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等于向对方表明敌对之意。



誓护几乎没有片刻犹豫——果断装傻道。



「抢回？艾可妮特被抓了吗？」



「你装傻、也没用。」



「我正在寻找艾可妮特是没错。可是——」



「你若是、打算、抢回公主——」



少女提起枪身，锋利的枪尖指向誓护。



「那你就是、我们的、敌人。」



「……你们要与我为敌吗？」



誓护笑了。目中无人地笑了。中气十足地笑了。犹如超然强者睥睨众生那般地笑了。这是一场生死攸关的大戏。你不可能再次有幸目睹如此这般的从容不迫！



「我应该说过吧，我的Aegis能够击退一切魔术，这种力量可以夺走你们的魔力。既然你们也是教诲师，想必是不愿失去魔力吧？」



这是虚张声势。将魔力剥夺得一干二净——誓护没有这个能力。现在还没有。



然而这番虚张声势却是别具一番魔力。



事情与誓护料想得分毫不差，周围众位军士顿生迟疑。



他们的魔力源自血统，决定着他们身份、待遇和生存意义。魔力被人剥夺，他们不可能不对此心怀畏惧。



大概是为了防止军心继续动摇，少女没有给出回应，而是「呀！」地一声娇呼，不由分说便挺枪而刺。



好快！看步法就是高手。



然而誓护却看穿了她迈步的瞬间。千钧一发之际，誓护拧身一转、重心侧移，枪尖擦身而过。险些从誓护肩头摔下来的伊诺塞茜娅发出一声惨叫。誓护没有理会她，急忙退离原地。



为了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——进入了Aegis的范围内。



Aegis不久前才被映射到地面上，其刻印仍未消失。在第二次的召唤下，乳白色的光芒化作结界，捉住了空中的少女。



咯噔一下，少女体重骤增，动作明显迟缓下来。枪身一歪，枪尖触到了地面。看来离开魔力的协助，如此沉重的一杆枪她是无法单凭腕力挥动的。



誓护伸腿一绊，她就毫无悬念地跌倒了。伴随着一声可爱的惨叫，少女一屁股摔在地上。



这下可轰动了众位士兵。听这些士兵吵嚷得有多厉害，就知道少女实力该有多强。也就是说在正常情况下，这位少女不是那种会当众丢丑的愚蠢对手。



誓护伸手夺枪——不过最终没能成功。少女翻身滚离Aegis的结界，毫不费力地单手挥枪。哧地一声尖啸，枪尖破空掠过，眼看誓护的手掌就要被齐腕断下。



誓护速速退身，躲过一劫。少女也站起身来，再度架起长枪。



两人拉开距离，谁也不敢轻举妄动，场面陷入僵持。



周围众军士只是远远地围观着，他们还没能摆脱最初的迟疑。此外，看到『区区』人类和比他们还要厉害的教诲师战了个不相上下，他们也犹豫，不知道自己该不该傻乎乎地进去掺一脚。



趁着这个空当，誓护大脑开始高速运转，分析形势并寻找打破局面的对策。



结果我还是以最坏的形式开启了战端。



事已至此，要想冲破这个难关，就必须在这名少女身上想点法子。



即使打退了少女，后面还有至少二百名敌兵严阵以待。



倘若我将少女击败，这些士兵会望风而逃吗？



——不会，他们多半会拼了老命向我攻来。



那要是我将少女制伏在地，擒为人质，他们会老老实实地放我离开吗？



这个也不好说。我一直听闻说，教诲师是规则的奴隶。他们怎么会关心少女的安危呢，倒不如说他们见死不救并攻击我的可能性还比较大。



话说回来，我能不能打败这名少女还说不准呢。



既然如此——



（果然是别无选择了吗……唉。）



誓护得出了结论。几乎与此同时，少女再度展开攻势。



誓护展现出连自己都要吓一跳的惊人胆色，抽身避过袭来的长枪，双掌迅速覆地，乘势压住Aegis。他接二连三地发动Aegis，给少女制造破绽，继而一次又一次地将她引入陷阱。



他在争取时间。



他只有一个目的，那就是拖延战斗时间。几分钟过去了，誓护成功争取到了时间。只要掌握好有利走位，高手的枪术也没那么可怕。



多半是对这种战斗方式感到束手无策，少女眼中浮现出轻蔑之色——紧接着，她的双眸赤芒大作，少女的异能生效了。



没错，这回异能的确发挥出了效果，一看便知。



之前一直束手束脚的少女动作骤然犀利起来。这并不是说她的身体机能得到了强化，而是指她的动作中再也看不到犹豫和迟疑了。