—为了和这男人相遇，自己才来到这世界。



如同聚集在《王》麾下许多人的想法，遇见上一代《青之王》时，善条曾这么想过。



羽张迅。



率领反超能者维安组织《Scepter4》，守护市民平静生活的《青之王》。



他的行动永远毫不犹豫也不曾失误，无论何时都既迅速又正确。



他的人格高洁而直率，是一个宛如笔直朝天挥出一剑的男人。



所以，自己只要成为他手中挥出的一剑，随侍在他身旁就好。善条这么想。



「我运气很好。」



曾几何时，善条对羽张这么说过。



「想确实知道自己在这世上该做什么是很难的……我却只要守护你就好。实在是简单明了。」



结果，羽张却说：



「不对喔，善条。」



「你该守护的不是我。」



「思？那是什么？」



善条反问，羽张一边望着夏日天空中的云一边回答。



「是我们的正义。」



「嗯……？」



思考了一下，善条说：



「对我来说是一样的。换句话说，我的正义就是你。」



「不对，不一样。」



「我不懂。」



「不需要刻意去搞懂。」



「怎么，你是想说我很笨吗。」



「那当然，我从没觉得你聪明。」



善条不善言词，羽张也不是花言巧语的类型。两人之间的对话总被其他队员笑着形容成「简直是禅语问答」。



「不是用脑袋思考，也不是用嘴巴说。我只是信任你的实力，就是这么回事。」



羽张回头看善条。



「你能做的和该做的事都只有一件吧。」



「……你指的是这个吧。」



善条拍拍挂在腰间的太刀刀柄。羽张点点头。



「对于这该做的一件事，在该做的时候绝不会失误。善条刚毅这个男人就是这样。」



「……是吗。」



善条看着腰间的太刀，看着羽张的脸，然后看着天上的云。感觉自己的命运透过剑，和某种巨大的什么相连。



「那大概就是这样吧。」



善条接受了。



一切都是那么单纯、明白，同时散发光辉。



于是——



「没错，这样就对了。」



那张笑着这么说的脸，至今仍鲜明残留在记忆中。



在心中烙下这张笑容，羽张迅——《青之王》消失于人世。



一九九×年，七月。



《赤之王》迦具都玄示的《达摩克利斯之剑》失控、崩溃。伴随而来的是以关东南部为中心，直径约百公里内的地区完全毁灭。七十万普通市民和《青之王》羽张迅麾下的《Scepter4》一起被卷入具破坏力的能量洪流。



道就是记录史上最大的王权爆发事例—「迦具都事件」。



从这天起，显示这个国家形状的地图上，留下宛如大地被挖走一角的痕迹。



那或许也在善条心中挖出一个空洞。



失去一条手臂，怀抱着内心虚空的善条活下来了。



那之后，在同时失去赤、青两位《王》的世界上，异能者失控事件与日俱增。反超能者组织《Scepter4》在失去中枢的情况下依然存续。



然而——



善条却脱离《Scepter4》，独自过起隐居生活。



——「你该守护的，是我们的正义。」



善条从未怀疑自己该遵守羽张迅的遗言。只是，如猎捕般找出接二连三出现的超能者，这是否称得上「正义」，善条却不以为然。《Scepter4》里已经没有自己寻求的正义，也没有该跟从的主子。



恐怕再也没有拔出的一天，在刀鞘中腐朽而去的刀。那就是自己。



就这样经过十年以上的岁月，有一天，门钤响了。



打开独居公寓的大门时，善条不由得倒抽一口气。



站在眼前的，是带着昔日风采的羽张。



不—不对。那男人不是羽张。定睛一看就知道，甚至该说根本一点也不像。可是，却又有某种明显相通之处。



男人穿着青色制服，腰上佩着剑。看起来顶多二十出头，抬眼望向沙场老将善条的眼神却没有丝毫畏惧。那已是超越单纯自负，到达不可思议境界的自信。这个人对自己的命运想必拥有某种确信。



「您是善条刚毅先生吧。」



男人对呆站在原地的善条报上姓名。



「久仰大名，我是宗像礼司。」



「请……请进……」



过了十多年隐居生活，善条变得很讨厌与人接触。但是这个叫宗像的男人，散发着难以忽视的存在感。被邀请进屋的宗像，即使面对初次见面的惊人巨汉，竟也毫不客气地走了进去。



善条泡了茶，两人便在榻榻米地板上相对而坐。



「很抱歉，突然上门叨扰。」



宗像道么说着致意。



「不……」



善条举起右手，打断他的话头。



这个家没有申请电话，也没有任何携带型通讯器材。会来联络兼监视的人只有政府的联络员。然而，就算那位联络员提出会面要求，善条多半也会拒绝。宗像若想见善条，除了直接登门造访之外，可说别无他法。



「你的……那件制服是？」



善条问道。



「还穿不习惯呢——」



摸摸自己青色制服的衣襟，宗像淡然一笑。



「这是《Scepter4》的制服，不过，设计上做了一点变更。」



善条微微变了脸色，宗像点头继续说。



「《Scepter4》这个组织的立场和权限—由我继承了。我来这里的第一个目的，就是知会您这件事。」



「……也就是说？」



「我是现任的《青之王》。」



——果然。



秉持凡人难以比拟的力量统领超能者的异能之《王》们。



他们既不是透过组织内部的选举出线，也并非由更高位阶者任命。据说，他们都是在某一天，突然被名为「石盘」的存在「召唤」。



正如过去羽张经历过的，宗像礼司想必也在某日历经突如其来的觉醒，成为《青之王》，掌控了《Scepter4》。



「队员们呢？」



十年之间在无《王》状态下持续活动的异能集团《Scepter4》，几年前因为某场事件停止了活动，现在可说处于解散状态。



面对善条的疑问，宗像淡然回复。



「重新诞生的《Scepter4》成员，全都由我遴选而出。」



「是……这样啊。」



过去的同袍再无用武之地，若说对他们的遭遇没有任何感慨，那是骗人的。



然而同时又觉得……



——或许这样也好。



要当异能之《王》不必看部下脸色。必须站在众人前方，才能达成别人所不能成就的大业。



新任《青之王》为了成就大业，当然会按照他的希望组织成员。那不是自己这种脱离第一线的人有资格干涉的事。宗像这次的行动，不过是对隶属旧组织善尽告知的义务，自己只要以该有的礼数回应就是。



「……这样啊。」



善条又说了一次，并深深一鞠躬。



「我会暗自对《Scepter4》今后的发展寄予祝福。」



这句话一说出口，善条感到自己在内心划下一个句点。



甚至出现这种愚昧的想像，想像这是已在另一个世界的羽张迅，幻化成眼前这位青年的形貌，来告诉自己「你该休息了」。



然而——



「好了，那种客套话就到此为止……我是来接您的。」



说着，宗像露出微笑。



看到那个笑容时——



「……！」



善条全身紧绷，电击般的直觉贯穿体内。



——不对。



眼前这个男人确实和羽张迅有相通之处。那或许是身为《王》者的特殊资质。



这点毫无疑问。不过——



不过这个男人，却和羽张迅完全不同。



「呵呵，好惊人的气魄……让我愈来愈想得到你了，被称为《青之王》羽张迅心腹的最强剑士……『恶鬼善条』。」



看到善条杀气腾腾的样子，宗像不但不显畏惧，反而笑意更浓。



看透对方心意，却不打算泄漏一点自己的真意。就是这样的笑容。



善条右手下意识摸索太刀的刀柄。全身都在渴望那把许久没带在身上的剑。



——「你该守护的，是我们的正义。」



这十年当中，这句话就是善条的信念，不，该说是他的存在本身。对于这个想法，善条从未曾怀疑。



然而，这个男人——



这个叫宗像礼司的男人，是个能秉持自己一套方法达成正义的《王》吗？



或者完全不是这样，他其实是个更莫测高深的存在？



这一点，一定得分辨出来。



为了彻底守护羽张迅和自己的正义。



╋



「——善条先生、善条先生。」



「唔……喔喔。」



被人摇着肩膀叫醒，才发现自己趴在书桌上打瞌睡。



四周一片昏暗，夕阳从资料架另一端的走廊窗外照进来。



瞥一眼墙上的时钟，距离下班时间已经过了十五分钟左右。



「吵醒您真的很抱歉。但是您一直发出梦呓……」



「嗯。」



一边心不在焉地回答楠原，一边揉揉眼睛。



「……我好像梦到从前的事了。」



或许因为心情放松了不少，不再那么紧绷，最近经常午睡。



对这样的善条楠原没多说什么，只是将摊开的笔记型电脑推到他面前。



「这个……日报，麻烦您确认。」



这部电脑是和庶务课交涉后采购的。据当时也在场的榎本说「虽是两三年前的机型，但比起这里原本那部电脑性能高多了」。至于原先那部电脑，已经好一阵子连驭动都启动不了。



楠原写的日报比善条详细许多，除了白天做的扫除或资料整理之外，还记下每条项目的步骤和感想。做这些工作并非出自善条指示，都是他自己找出来做的。楠原也提出「将陈年资料按照重要顺序建立电子档，上传到伺服器」的建议。



日报最后一行写着「善条、未确认」。只要善条将这里的「未」字删掉，就变成「善条、确认」了。最初的做法是请善条打上一行「已确认无误。善条」作为日报的确认记号，但光是打这一行字就得花上善条好一番工夫，多亏楠原机伶的脑袋，改成用「删除一个字」的做法代替。



一开始善条原以为楠原是个稚气未脱，还不清楚自己要什么的青年。然而开始共同行动之后，慢慢发现他就像时下年轻人，不但凡事脑筋动得快，个性又随和。考虑起事情比起自己周全多了。



「辛苦了。你可以先下班没关系……」



将笔记型电脑还给楠原，善条一板一眼地说。



然而楠原却露出讨人喜欢的笑容回答：



「不，工作现在才要正式开始呢。」



从上次的人事异动至今已一个星期。



接获人事命令那天晚上，宗像礼司亲自对楠原下的指示是：「随时陪伴在善条队员身边，仔细观察他的一举手一投足」。不只白天时的勤务，从晚上的练剑到平日的言行举止，一切都要烙在眼底、化作自身经验。



对善条而言，这和隐居时代政府派来监视他的人没有两样……不，比起那时，这次的「监视」更是毫不掩饰。然而，楠原毫无心机的笑容却使善条忘了拒绝，打从心底接受他。



楠原充满尊敬与好奇的眼神，专注地看着刚睡醒，脑袋还有些恍惚，表情呆滞的善条。简直就像一只在主人身旁等待指令的狗。



自己却不是当主人的料。善条有些尴尬地避开目光。



「……准备晚餐的材料吧。」



「是。」



在厨房的活儿，经过几番尝试后，自然而然以楠原为中心运作。不管是打开食材包装袋还是洗抹布等，都是独臂的人不方便做的事。尽管十年来善条已经习惯独臂的生活，看到楠原手脚俐落的模样，才发现自己的动作其实非常受限。



另一方面，楠原对善条拿菜刀的手势、切菜的方法和使用其他烹饪用具的手法，似乎都很感兴趣。



「像是这样……拿着杓子，轻轻甩动手腕之类的……」



「轻甩……？」



「不好意思，我形容得不好……总之，非常值得作为参考．」



正当两人如此交谈时——



「两位好！」



靠操场那侧的窗外传来大呼小叫的声音。



「我们来吃荞麦面罗！」



是日高、榎本、布施还有五岛。这原属第四小队的四人组，经常像这样跑来旧资料室。虽然有时受到训练频率或紧急出勤的影响不一定能来，从上星期到现在已经是第三次造访了。



日高从仓库里搬出会议用的桌子和折叠椅，每个人也各自带来自己的餐具，转眼间旧资料室前方热闹得像个食堂。



「楠原！你尽管煮！我把自己要吃的份带来了。」



日高取出从便利商店买来的干面条。



「哇，这样反而厚脸皮吧。」



布施笑着说。



「呵呵，我啊……」



五岛从塑胶袋里取出一个塑胶盒。



「从食堂买了蔬菜天妇罗来。」



「喔，真有你的，五岛。」



「可是，既然都做到这地步了……怎么不干脆在食堂吃薷麦面就好？」



「何必这么正经呢，阿榎。」



「不好意思，每次都来大吵大闹……」



负责擦屁股的榎本对善条道歉。



「不会……热热闹闹的很好。」



善条如此回答。



日高之所以会吆喝这些伙伴过来，为的是不想让楠原感觉自己离第一线太远吧……这群人心里都替楠原的将来担心。



有心的日高，也将值勤现场的情况分享给楠原听。



据他所说，几乎一星期得紧急出动两次，实在有点喘不过气——



「简单来说，就是人手还不够！所以你也快点回来吧！」



边吃边把荞麦面沾酱溅得到处都是的日高说。



「唉，我也很想那么做啊。」



楠原无奈搔头。



于是……



「呵呵，别这么谦虚……楠原，上头对你的安排一定是要你跟着达人学习，一口气提升战力。」



「毕竟是特别培训嘛！」



五岛和布施这么鼓励着，日高更在一旁敲边鼓。



「这就表示你大受期待啊！」



「可是……」



榎本歪着头说。



「达成条件是什么呢……具体而言该做什么才能『提升战力』啊？」



「你这傻子，那当然是……」



日高说着。



「把所有本领统统学过一遍，就能得尽师傅真传啦。您说是吧？善条先生。」



「思唔……」



善条不置可否。



「其实，关于这点……」



楠原代替善条做出回答。



「宗像室长对我说，『只要能打赢淡岛副长一次，就算及格』……」



「欸欸……？」



原本七嘴八舌的四人，突然静默下来。



「哎啊——这可……」



「有点难……吧。」



榎本和五岛这么说。



「室长该不会是在整你吧？」



布施提出大剌剌的意见。



「这……我也不知道。」



楠原支吾其词。



在瞬间变得死气沉沉的餐桌上，只听见善条「咻噜……」吸食面条的声音。



╋



事实上，要克服「淡岛」这道障碍可不简单。



当周的集体练习时，楠原也挑战了—



「副长！请赐教！」



「好，来吧！」



淡岛答应楠原挑战的声音，吸引了队员们的注意力。



所有人都已经知道这是宗像室长给楠原出的「课题」。除了日高他们的散播之外，淡岛应该是直接从宗像那里得知的。



队员们在他俩四周围观。



「我要上了！呀—」



劈啪！



才刚踏出一步的楠原，立刻和上次一样额头吃了淡岛一记漂亮的直击。



虽然没有引起脑震荡，这天还是落得必须坐在一旁休息的下场。



下一周的集体练习也一样——



「我要上了！呀——」



啪！



「好痛……」



楠原摩挲着头。



「哎呀……」



「还是不行啊？」



在周遭队员的嗤笑声中，淡岛突然歪着头检视起自己的竹刀。



「……怎么了吗？副长。」



榎本发问。



「不……这一击，好像打偏了。」



试着举起竹刀挥了一两次，淡岛再次不解地思索起来。



接着，到了再下一周——



「副长！」



楠原一提出挑战请求，立刻引起周围一阵失笑。



「喂、别笑啊！」



日高大声制止，也就安静了下来。



「好，来吧！」



淡岛摆开架式，既不讪笑也不愠怒。脸上的表情平静得如同她笔直的站姿，没有一丝紊乱。



「我要上了！呀——」



「呣唔……！」



楠原一脚踏过来时，做出正面挥击姿势的淡岛，却在瞬间翻转手中竹刀，朝身体攻击。



「咳咳……！」



被一闪横过的竹刀击中腹部的楠原，当场蹲踞在地。



带着一抹疑惑低头看着楠原的淡岛，转身望向善条。善条依然沉默无言，只微微点头。



「副长，楠原怎么办？」



被布施这么一问，淡岛才回过神来。



「扶到角落去。」



「是！」



日高跑上前来，一边让楠原扶着自己肩膀一边说：



「你啊，完全不行嘛！」



╋



那天晚上惯例的夜间练习时间，楠原迟到了。进入道场时，宗像和善条已经在那儿。



一如往常，善条坐在道场后方，宗像坐在窗边，两人互不相视。楠原抵达之后，紧张的气氛似乎舒缓了点。



楠原迟到的原因，是为了去旧资料室拿宗像借放的私人物品。那是一个类似小型侧背包的沉重布袋。里面装着特别订制的一万片拼图。



他说，完成之后面积足足会有两张榻榻米大。



「在办公室里，这么大的东西没办法摊开来放。」



在这个理由之下，拼图白天被暂时放在旧资料室，晚上再搬到道场来。



楠原将几块已经拼到一半的大块拼图排在道场一角，剩下的拼图碎片则放在旁边地板上，堆成一座小山。



拼图的图案是「晴空」。布袋里除了有说明书，还有一张完成范本的彩色影印图，图片上是一片万里无云的蔚蓝天空。



「准备好了。」



「谢谢。」



做好大致准备之后，宗像便和楠原交换位置，继续开始拼图。



首先小心翼翼调整已拼成大块的拼图位置，再从小山里抓一把拼图碎片。拿起其中一片，眯起眼睛仔细端详。接着，缓缓将那一小片放在地板上某处。



偶尔，拿起来的拼图碎片刚好可以和已经放在地上的拼图合并，但大多数时候都只是各自零散地放在地上。



换句话说……所有的拼图碎片都不曾被试着放在错误的地方，宗像只要一出手，就是正确的位置。



一片、再一片—仿佛沿着肉眼不可见的指示线，宗像陆陆续续将拼图分配在地板上。



楠原对拼图懂得并不多，可是……



——除了他之外，应该没有人用这种方法拼图了吧。



正当他这么想着，望向趴在地上的宗像时——



「这并不是什么匪夷所思的事，楠原。」



宗像一边继续拼图一边说。



「拼图碎片的边缘如果被裁成直线，就表示位置相当于整幅拼图的边缘。如果上面画着人的眼睛或鼻子的一部分，那片拼图一定属于脸部中央位置吧。又比方说，写有部分文字的拼图碎片可能属于书本或招牌的一部分—诸如此类，无论是拼图碎片的大小、形状、裁切方式、配置、表面墨水的清晰度、背面凹陷的程度……拼图碎片上找得出无数情报，至于上面看不出来的东西则可以用理论弥补。」



「欸……」



「只要看到局部，就能看见全体……就是这么回事。」



——换句话说，在这个人眼里，打从一开始就能看见「完成图」。