1



古代城伊丝塔希尔垮了。



隔天早晨——



霸都艾梅基亚公布一件事实，转眼间便传递世界各地。



「经查证实，袭击圣地迦南的，是王立七十二阶位特务骑士团瞒著霸都王室擅自研发的失落的技术。迦南巡礼圣教船偶然发现分城地下隐藏著研究设施，王室也在事发过后立即查证。霸都王室认定此乃严重违反都市条约的行为，并将王立七十二阶位特务骑士团的第一阶位，以及失落的技术主任研究员第四阶位解雇。两人都从霸驱逐出境。」



海上——



这是全配备帆船的某个房间，船正在返回圣地迦南的路上。



「就是这样。」



「……所以说？」



「霸都把王立七十二阶位特务骑士团当成替死鬼了。那东西叫虚构精灵是吧？这项失落的技术是何等的危险，倘若世人知道那是在王室的指使之下制造，霸都的处境就危险了。这么做算是防患未然。」



艾里耶斯将号外揉成一团。



「古代城伊丝塔希尔分为本城与分城。虚构精灵是在分城的地下研发的。那里正是王立七十二阶位特务骑士团的大本营。若说是旅团擅自进行，倒也还说得过去吧？」



「……也是。」



雷英将绷带重新绑回手臂，轻轻点头说著。



真相在黑暗之中。



——共存关系也就因此成立。吾等提供神性都市研发的各种失落的技术，王立七十二阶位特务骑士团则运用这些知识进行组装——



碑文三贤者的存在想必不会曝光。



就算提起神性都市楔拉芈浬偲，也没有事物能够证明这个都市的存在，这件事也就显得毫无根据。



「虽然霸都是为了脱罪，但有一点我无法理解。霸都怎么会决定将骑士王杰尔布莱德驱逐出境？」



艾里耶斯坐在座位上，双手抱胸。



「这个男人可是有世界最强剑士之称。也许这对王立七十二阶位特务骑士团而言是理所当然的惩罚，但这个男人如果被其他旅团收编不就麻烦了吗？这表示世上将会冒出一个对霸都构成威胁的竞争旅团。」



「……啊，关于这点。」



雷英与艾里耶斯隔著一张桌子，他从沙发站起身来，转向背后说道：



「欸，艾利洁。」



「————」



「她用尽了力气睡著了，我看是暂时醒不来了。」



褐色肌肤的小女孩正躺在床上安睡。



妃雅坐在一旁的床上，优雅的将酒杯凑到嘴上。



「哈，果然运动后喝一杯最棒了。」



「……学姐？唉，先别顾著喝酒吧。」



「我知道。关于杰尔布莱德的行踪啊，其实当我们赶到天镜间的时候，现场早就没人了。我们只看到雷英倒在地上。」



「这样啊……」



雷英击碎骑士王的双手剑，过了那瞬间，他的记忆就中断了



当他清醒过来的时候，早已被迦南巡礼圣教船的团员背到这艘全配备帆船的客房。



……霸都把杰尔布莱德驱逐出境。当真？



……有谁能对这个男人下达这种命令？



正因为曾经刀剑相向，雷英非常明白。



骑士王杰尔布莱德根本是超乎常人的剑士。胆敢得罪这个男人将会导致霸都陷入危机。要下令叫他离开霸都，恐怕不是那么简单。



若说杰尔布莱德是自己离开霸都，那还比较可信。



「不过我好期待啊。」



「期待什么？」



「这次我们又变得更有名了。」



大天使一声轻笑。



霸都动乱——王立七十二阶位特务骑士团长期研发失落的技术，世人都说这次是迦南巡礼圣教船阻止了他们的阴谋。



但在霸都的城镇里，也有数以百计的一般民众目睹雷英等人，认为「再临的骑士」与此事关系密切。



「啊～……尤其是克黎榭跟艾利洁吧？她们几乎没伤到一般民众，却还能吸引特务骑士与王立七十二阶位特务骑士团的注意力。人家都说是因为这样，迦南巡礼圣教船才能轻易闯入城堡。」



「嗯，这张号外上面也是这么写的。」



艾里耶斯手上拿著另一张薄薄的纸张。



刚才雷英也看过了，只见上面画著斗大的图像，是艾利洁与克黎榭在城里大马路上奔走的样子。更惊人的是，两人的图像与本人简直一模一样。



「『再临的骑士』现在仿佛是被当成义贼看待吧？人家都说你们是揭穿霸都阴谋的新锐旅团呢。今后可不得了啊。」



「唉唷。要是在路上碰到人家要求握手或签名，那该怎么办呢？也许每次握手都该要求贡献一项礼物，酒或甜点都行。呵呵，美梦无限好。」



「……这什么美梦啊。」



圣女意有所指的笑著，大天使看了也开心的掩著嘴角。



雷英对著两人耸肩回道：



「对了，艾里耶斯，我想回到先前的话题。」



「怎么？」



「你在地下设施发现的实验槽里究竟装的是什么？是失落的技术？听说你们几乎没机会察看就逃离现场了。」



「我们被干扰了。」



少女的手靠在沙发的扶手支颐，重重叹了口气。



「就是虚构精灵吧？当时在我眼前出现的，就跟在圣地看见的是同类的个体。另外还有个令人不舒服的剑士叫做王蛾，他是第二阶位。」



「第二阶位……」



这名剑士隐藏在骑士王杰尔布莱德的威名之后，其存在几乎不曾曝光。唯一对外公布的只有他的名字。就连艾里耶斯也是第一次见到这个男人。



「这个剑士能命令虚构精灵。我知道光之怪物的可怕，于是不敢轻举妄动，只是跟他互相瞪视。就在我们僵持不下之际，地下设施也受到地盘崩毁影响，结果慌慌张张的逃了出来。」



第二阶位是个令人摸不透底细的剑士。若要确认实验槽的内容就必须和虚构精灵一战，而当时艾里耶斯也只能选择以迦南巡礼圣教船的平安为优先考量。



既然已经发现虚构精灵，当时她选择后者是比较妥当的。



「幸好大家平安无事。」



「嗯，虽然有很多无法释怀的地方，但这次算是达成目标了。」



艾里耶斯靠回椅背。



「一来确定了虚构精灵是霸都的失落的技术，二来王立七十二阶位特务骑士团也出尽了丑态，短期内是没脸见人了。少了杰尔布莱德这个无可取代的栋梁想必也是影响重大。雷英你不是也很在乎抗天使装甲的出处吗？可惜我没见到碑文三贤者，这方面没办法多说什么。」



「……说得也是。」



若说这次的目的是解开光之怪物等等的秘密，大致上算是完成目标了。不对，即使说这是超乎预期的成果，或许也不为过。



霸都繁荣的背后是因为「碑文三贤者」的存在。



古代之都·楔拉芈浬偲，当地曾是古代召唤术的繁荣地区。



然而——



新的知识令雷英萌生更深刻的疑问。



——世界的某处有个终焉之地，神秘的事物来自那里，袭击了神性都市——



光辉者们。



神性都市受到神秘的高阶存在袭击，人类为了躲避劫难而放弃古代召唤术。



古代召唤术的术士及研究员也渐渐减少，最后甚至鲜少有人记得这种术式。



……「光辉者们」对神性都市发动袭击。



……为了对抗这个对手，碑文三贤者甚至不惜创造虚构精灵。



「艾里耶斯，之前你曾说精灵在恐惧，这个现象解决了吗？」



「你说到重点了，这就是让我无法释怀的原因。」



风之始原精灵停在艾里耶斯膝上。



水之始原精灵也在她的座椅之后。



「如你所见。虽然我们已经离开霸都，精灵却还不愿意离开。也许是因为他们看到了虚构精灵吧。」



「这还真是难以理解呢。」



艾利洁睡得很熟，雷英帮她把毯子盖好，说道：



「虚构精灵的完成体已经被我们消灭了。就算实验体还剩下几个，虚构精灵的威胁应该也已经削弱了许多才对。」



「嗯，也许精灵的恐惧会随著时间流逝渐渐消除吧。」



圣女有气无力的感叹回应。



雷英怔怔望著她与她身边的两个精灵——



——事情的背后还有什么秘密吧？是你们对我有所隐瞒呢？还是这个世界上有你们也不明白的秘密——



雷英回想起他和三贤者的对话。



……精灵的确是对他们的虚构精灵恐惧。



……但就算妃雅学姐她们打倒了虚构精灵，精灵的恐惧仍未退散。



这只有一个可能。



「也许世界上不只一件事物令精灵恐惧。」



「咦？」



艾里耶斯惊呼，表情错愕。



「雷英，你这是什么意思？」



「我觉得精灵之所以恐惧，除了虚构精灵还有更重大的理由。否则不就表示世界上的精灵都是因为霸都的虚构精灵而感到恐惧吗？如果只有霸都周遭的精灵恐惧，那还说得过去，但我觉得不太可能是这样。」



「你说还有更重大的理由，那会是什么？」



「我还没有头绪。我只是觉得虚构精灵是个例外，也许它只是个轻微的理由。」



雷英不禁觉得这界上还存在著一件「事物」令精灵颤抖不已。



神性都市楔拉芈浬偲的存在，以及古代召唤术的繁荣。



「光辉者们」将之逼向衰退。这个存在恐怕就是三百年前终焉战争中的敌人。



……但事情不仅如此。



……光是这些情报，还不足以说明世界上的精灵为何恐惧。



还有未知的事项。



为了串联一切，还必须找出不为人知的知识碎片。



也就是说——



「要解开所有的谜团，就要靠世界录了。」



「也许吧。」



雷英点头回应妃雅。世界录是平定终焉战争的英勇所记录的笔记。究竟里面记载著什么？究竟里面隐藏了什么真相？



「学姐，下个目的地是？」



「冥界。广大的地下世界，持有最后一个法印的人就在那里。」



现任魔王。



这个恶魔继承了前代魔王艾利洁的地位，而他正是艾利洁的亲弟弟。



「总之我们先一起返回圣地吧。在艾利洁醒来前先好好让身体休息，之后再前往冥界的审门。」



「……嗯。我也觉得应该这样。」



雷英深深吸气，吐气。



他利用沙发的弹力起身，走向房门。



「你要去哪里？」



「我去吹吹风，马上回来。」



雷英留下妃雅与艾利洁，径自走出房间。



他穿过船上摇摆不定的通路。



走向全配备帆船的甲板——



2



一片荒野，无尽延伸的红褐色大地。



除了稀疏的褐色树丛以外，放眼望去空无一物。大地上的砂蛇、以其为猎物的肉食性大型禽鸟都屏住了气息、隐藏了身形。



——它们都感觉到了。



——一个绝对的强者出现在这片荒野。



黑衣剑士。



他昂首阔步，即便身处砂石纷飞的旋风之中，依然淡定迈进。



「…………」



他若有所思的转身一望。



遥远的地平线上隐约浮现著一座巨大的堡垒。



霸都艾梅基亚。