舞姬羞赧的微笑彷佛正对紫乃如此宣言。



为了不让舞姬察觉自己的紧张，紫乃屏息思索。



尽管对方有所动作，但自己绝不能因此惊惶失措。万一舞姬真的正在试探紫乃，那就代表紫乃已经受到怀疑，但反过来说也代表舞姬尚未掌握紫乃身为暗杀者的决定性证据。紫乃迅速整理思绪，开口说道：



「──对你这个人，是很适合没错。」



紫乃轻声一哼如此说道。



别有用意的语调──这下轮到你烦恼了。



「……！」



然而与紫乃的意图不同，舞姬原本泛著红晕的脸颊更加通红。



「真、真的吗……？」



她害臊地搔了搔后脑杓，转头面向在一旁等候的店员。



「不好意思，我要这套。我可以直接穿走吗？啊，有没有能配这套衣服的鞋子？」



「……！有、有的！当然有！」



不禁忘我地看著舞姬的店员突然回过神来回答问题。



结完帐，请店员摘下衣服的价格牌后，舞姬把先前穿著的制服与大衣塞进自己带来的大手提包中，回到了紫乃身旁。



「久等了──那我们去下一个地方吧，紫乃。」



「…………」



──这怎么回事？紫乃眉心微蹙。如果舞姬只是佯装镇定，神态未免也太过自然。该不会她真的什么也没想就脱下了制服？不，这种判断很危险。现在紫乃眼前可能正吊著鱼饵，不能因一时轻忽而上钩──



「紫乃？」



「……啊，没事──我们走吧。」



紫乃回答后，与舞姬并肩前行。



──这回是舞姬主动牵起了紫乃的手。



顺带一提，手被抓住的瞬间，紫乃反应过头地向后跳开，伸手按住刀柄。



舞姬露出意外的表情，但在紫乃眼中那表情彷佛正在说：「哦哦？不过只是牵个手就吓成这副德行喔？」



「呜……！呜唔～～～～～～～～」



「呜喔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊～～」



「你们两个能不能稍微安静一点啊？」



银呼与柘榴表情狰狞，来栖叹了口气看向两人。



「说这种话又有什么意义！要我就这样看著公主殿下和别人约会，人世间怎么可以有这么残酷的极刑……！」



「……对啊而且更难受的是虽然对紫乃同学的憎恨逐渐高涨但是公主太可爱了我不知道该做何反应才好。」



两人说著，银呼用手帕擦著眼泪与鼻血，柘榴则是停不住地连连按下快门。



银呼、柘榴以及来栖三人理所当然地自远处偷窥舞姬与紫乃的约会过程。



「真是的，那么痛苦的话回去等著不就好了？特别是小柘，你不是才刚输给紫乃，失去跟踪小公主的权利了？」



听来栖这么说，柘榴挑起眉毛对著熊猫流畅地说道：



「……是的虽然我也是千百个不愿意但我不能违背在公主面前立下的誓言不过现在只是公主恰巧出现在我的移动途径和镜头前方所以不算数。」



「简直是范本级的强辩啊。」



来栖傻眼地耸了耸肩。不过银呼开口附和：



「哎，今天这状况真的没办法啦，毕竟是公主殿下要约、约会喔。虽然我认为那绝对不会发生在公主殿下身上，但要是有什么万一就糟糕了。再说──」



说到这里，银呼抬起脸望向走在路上的舞姬。



与紫乃手牵手的舞姬，在四天王的心中唤起了深沉无比的悲伤与绝望与仇恨与羡慕与嫉妒与憎恨与心痛以及世上所有的负面情绪，然而现在的舞姬模样是那样惹人怜爱，彷佛能将那些污泥般的情绪在转瞬间全部扫除。



「我记得让对方选择服装是柘榴的点子吧？──了不起。太棒了。太神了。托你的福，从刚才开始眼泪和鼻血和谜样的液体流个不停。」



正是如此。当三人接受舞姬的约会谘询时，因为无论如何都无法阻止她，乾脆就设想了理想的情境──简单说就是为了观察「人家心目中最棒的舞姬」，将之化为约会行程传授给她。



「嗯，那个提案确实成效相当显著。小公主真的超可爱的耶。小柘，之后照片能不能多洗几张给我？」



「……可以是可以但现在重要的是公主要往咖啡厅移动了我记得那是银呼同学的提议吧。」



柘榴说著再度按下快门。



「接下来是这里！」



「咖啡厅啊……」



紫乃喃喃低语，注视眼前的建筑物。那是一家木制外墙别出心裁，颇具独特气氛的咖啡厅。店铺前方是露天座位，像今天这样的好天气确实是相当不错的选择。



至少这地方比服饰店更有机会交谈吧。紫乃与舞姬一同在露天座位坐下之后，轻举起手呼唤店员。



「！来了！欢迎光临！请问决定要点什么了吗？」



店员见到舞姬，一瞬间流露惊讶之情，但立刻恢复营业用表情迎接客人。



真想让刚才的服饰店店员学习一下这种专业意识。紫乃心中这么想著，同时伸手指向菜单。



「我要冰红茶，还有总汇三明治。」



点了饮料与轻食。时间已经差不多来到十二点，正好肚子也有点饿了。



但是──



「──！不、不可以！」



听见紫乃点餐的瞬间，舞姬连忙这么说道。



「？你的意思是不要点总汇三明治比较好？」



「呃，不是，不是那个意思……在这里的点餐可以交给我吗？」



舞姬含糊不清地说了。紫乃略感疑惑，但想到她应该有某些用意，便顺从她的意见。



「不好意思，刚才那个取消。点餐内容就问天河吧。」



「啊，好的。」



店员拿著收据与笔，将视线转向舞姬。



舞姬像是不想让紫乃看见似的竖起了菜单，压低声音不知向店员说了些什么。



「我要……、……，谢谢。」



「！原来如此。我明白了，请两位稍等。」



店员点头行礼之后离开桌边。看著店员的背影离去，紫乃直视著舞姬开口说道：



「天河。」



「嗯？怎样？」



「难得有这机会，我有几件事想问你──」



紫乃话说到一半，听见周遭传来窃窃私语声。



「……嗯？那不是公主大人吗？」



「啊，真的耶。对面那个呢？」



「就是传闻中的那个插班生嘛。在模拟战上邀公主约会的那个人。」



「咦？那件事是真的喔？」



「…………」



都市首席舞姬与数天前打倒四天王其中两人的紫乃，这样的组合自然无法避免引人注目。更何况舞姬罕见地换上便服精心打扮，而且一路上还与紫乃手牵著手。走在路上的行人与路旁商店的顾客不时偷偷打量两人也是理所当然的反应吧。



话虽如此，舞姬看起来相当习惯受人注目，紫乃对于这一点也早有心理准备。虽然并非一开始就如此计划，但毕竟木已成舟，众人好奇的视线已经避无可避。



同时，若在今天完成任务──紫乃遭受怀疑的可能性将同样无可避免。



不过，紫乃的心理准备也包含了这一点。更正确地说，若非抱持著这样近似于明知故犯的自觉，恐怕也不会选择这样的行动吧。



「…………」



紫乃默默地抬起眼瞄向坐在对面的舞姬。



身怀超乎常识的强大力量，绝世仅有的战士。



那一眼看上去太过娇小的少女肩膀上扛著防卫都市的命运。



紫乃不打算违抗命令。然而，假使杀害这名少女的凶手是个默默无名的某人，心中某处也许会有几分抗拒吧。



当然紫乃也明白就一名暗杀者而言，这只是不入流的杂念。然而──



「……？怎么了吗，紫乃？」



也许是紫乃不知不觉间露出了眉头深锁的沉思表情，舞姬仰望著紫乃的脸庞，困惑地问道。



「──没事，之后再问吧。」



紫乃这么说，恰巧店员端著舞姬点的餐点走向两人。



「让两位久等了。」



语毕，店员在桌上摆了一个大玻璃杯。杯中盛著热带色彩的果汁，杯缘挂著鲜艳的花朵当装饰。最惊人的是一个杯子中插著两根吸管，分别朝向紫乃与舞姬。



也就是所谓的情侣专用饮料杯。紫乃从没想过会在这种情境下亲眼目睹。



「请慢用。」



店员露出了完美的待客用笑容，迈步离开。



店员离去之后，紫乃来回看著舞姬的脸与桌上的巨大玻璃杯，露出了困惑的表情。



「这是……」



「啊，这个嘛……总之就喝吧？」



舞姬像要掩饰害臊似的率先叼起吸管，啜饮果汁。



「嗯～～好棒！」



随后以率真的表情如此说道。紫乃无法从她的表情中读出其他用意。也许她只是从以前就想尝尝看这类型的果汁。



「…………」



不。紫乃甩开了天真的想法。



两人一起享用装在同一个玻璃杯的果汁。这件事所代表的不只是情侣之间的甜蜜游戏。



没错，共用一杯饮料，就代表难以在饮料中下毒。



这里是神奈川，而这间店也是舞姬选的。换言之，只要舞姬想动手脚，随时都可以在紫乃的饮料中掺毒药或自白剂之类的药物。



然而舞姬特地只点了一杯饮料，藉此证明饮料中没有加入任何药物。



会这么做的理由只有一个──她果然正在向紫乃表明自己没有与他敌对的意思。



反过来说，她正佯装轻忽大意的态度引诱紫乃采取行动。



──你看，我都已经喝给你看了喔，你没必要害怕吧。



面对那戏弄孩童般的手法，紫乃不由得咬紧牙根。



可不能让对方看轻了。紫乃把手伸向吸管。



就在这时，一股电流穿过紫乃的脑海。



「…………！」



对了，玻璃杯的确只有一个，杯中饮料自然也均匀混合为一，但为了啜饮饮料所用的吸管却准备了两根。



那看似要让紫乃放心的言行举止，目的正是要激起紫乃的不服气，引诱紫乃自己将涂了毒药的吸管放入自己口中。



超乎想像的刁钻手法。舞姬那纯真的笑容转眼间变得犹如狡猾的杀人凶手。



虽然紫乃并没有确切的证据，但既然可能性摆在眼前，他也不能坐以待毙。



「…………」



紫乃一语不发地触碰玻璃杯，将杯子旋转了一百八十度，让自己的吸管朝向舞姬，舞姬的吸管转向自己。



紫乃毫不犹豫地用刚才舞姬使用过的──换言之，肯定百分之百安全的吸管──品尝果汁。



「咦！」



「──原来如此，的确好喝。风味独具。」



紫乃凝视著舞姬的双眼，摆出无所谓的态度挑衅般说道。



「啊、呃……咦！紫、紫乃，这不就是……」



舞姬的脸颊立刻变得通红，就像刚才的紫乃一样，视线在玻璃杯与紫乃的脸庞间来回游走。



「怎么？难道有什么问题吗？」



「唔、唔～～……」



紫乃以挑衅的语气说完，舞姬害臊地缩起肩膀。



「唔、唔啊啊啊啊啊啊啊！」



躲在远处监视──更正，守护──舞姬与紫乃的三名四天王之中，银呼突然间按著胸口痛苦挣扎。



不过这也是难以压抑的正常反应吧。毕竟紫乃在三人面前抢走了舞姬的吸管，大方地展现间接接吻。



「你你你你你的心情我明白白白白但请先冷冷冷静下来银呼同学在这距离大呼小叫会被公主发现。」



「嗯～～啊～～小公主渐渐被玷污了……为什么一颗心会这么麻痒难耐呢～～……」



柘榴的视线焦点四处游移，慌张得手足无措；来栖则是露出了失焦的眼神，口中说著陶醉的话语。



不过三人中还是银呼的反应最为激烈，只见她双眼流著血泪紧咬牙关。柘榴与来栖看著那非同小可的模样，反而渐渐恢复了冷静。



「……银呼同学你还好吧我知道你很受打击。」



「回想起来，指定要去咖啡厅的就是小银吧？为什么要选这里？」



「这还用问！」



银呼使劲振臂指向舞姬。



「平常在学生会室喝下午茶时，公主殿下基本上都是喝青生泡的红茶……！但是像今天这样暖和的天气在露天座点饮料时，我敢肯定公主殿下一定会点冷饮……！说到冷饮自然就少不了吸管！公主殿下爽快地喝完之后离开咖啡厅！抢在店员收拾之前我先收走！完美无缺！天衣无缝！原本应该是这样的啊──！」



银呼抠著自己的喉咙如此尖声说道。柘榴与来栖同时理解似的点了点头。



「原来如此我原本就觉得有某些目的但没想到……」



「小银与其说是欣赏者更接近收藏家呢。但没想到小公主吸管会被紫乃覆盖吧。」



就在三人热烈讨论时，满脸通红的舞姬用转向自己的那根原本属于紫乃的吸管，没两下就吸乾了杯中的果汁。看来她真的很渴吧。



顺带一提，当舞姬使用新的吸管时，不知为何紫乃的双肩因颤栗而摇晃。那表情简直像是在说：「可恶……吸管没有涂毒啊。可是居然刻意在我眼前用剩下的吸管，真是露骨的挑衅……」不过这或许是来栖等人的错觉吧。



无论真相如何，原本满脸绝望的银呼见状，眼眸中再度点燃希望之光。



「……！新的公主殿下吸管诞生了！上天终究没有舍弃我……！」



「两位已经结完帐开始移动了得快点追上。」



「哎呀，真的耶。小银，我们快追吧。」



「你们先去吧。我必须先收集宝藏，体验那至上的喜悦才行。」



银呼说著，从怀中取出了开口附有夹链的塑胶袋。



◇



──海风拂过脸颊。



离开咖啡厅之后，舞姬带著紫乃在商店街四处闲逛。但数小时后，最终舞姬踏出城墙环绕的都市步行一小段路，抵达了一座面海公园的遗址。



这是位于高耸悬崖边的宽广空间，随处可见剥落的柏油路面以及扭曲变形的路灯。也许在战争前，此处曾是充满欢笑声的公园吧，放眼望去四处散落著当初和平时代的残骸。



「…………」



环顾四周环境，紫乃微微眯起了眼睛。



防卫都市的学生基本上没有必要的话不会到都市外，因此光是隔著一面墙，喧嚣的人声随即消失，彷佛踏入另一个世界，只有从远处传来的浪潮声与海鸥的鸣叫偶尔拍打紫乃的鼓膜。



既没有刚才凝聚于两人身上的学生们好奇的目光，也没有妨碍交谈的碍事杂音。为了达成紫乃的两个目的──收集情报、暗杀，这里简直是完美的场所。



然而这条件同样也对舞姬有效。为何要带紫乃来这地方，直到现在舞姬仍未做任何解释。



「紫乃！」



正当紫乃这么想著的时候，舞姬便开口呼唤他。



紫乃瞄向舞姬，发现她不知何时在地上铺起了防水布，从随身带著的大手提包中取出了提篮状的大便当盒。



「……你在做什么？」



「这个嘛……其实我事先做了便当喔。肚子饿了吗？啊哈哈，也许不太好吃就是了。」



舞姬这么说著，打开了放在大腿上的便当盒。便当盒内装满了包著海苔的饭团。紫乃这下明白了在咖啡厅点轻食时舞姬阻止的原因。



舞姬说著：「来，给你。」将饭团递给紫乃。紫乃的眉毛微微一颤，在舞姬身旁坐下，用湿纸巾擦过手之后接下一个形状算不上美观的饭团。



「…………」



紫乃注视著饭团，陷入短暂的犹豫。



并不是因为那看起来难吃得让紫乃迟疑是否要将它放进口中，也不是因为那正散发著刺鼻的异味。



只是，吃下敌人亲手制作的便当真的没问题吗？若要说这样的疑惑全然不存在，那也是种自我欺骗。



然而，要是拿不出个像样的理由就拒绝食用，反倒就相当于紫乃承认自己心虚。这可是种看似单纯但实际上相当有效的试探。



吃了可能中毒，不吃会被视为敌人。简直像中世纪的魔女审问。舞姬露出坐立不安的神情望著紫乃，那模样看起来就像心理扭曲的异端审问官──



「……不对。」



思索至此，紫乃轻吐一口气。



来到神奈川之后花上数天时间观察舞姬，彼此实际交手，最后在今天两人独处一段时间之后，紫乃得到了一个结论。



──没错。天河舞姬这名少女心中根本没有一分一毫打算试探紫乃甚至杀害紫乃的念头。



经历无数次过度解读舞姬的行动，一次又一次钻牛角尖，最后紫乃终于察觉了。



「我开动了。」



语毕，紫乃张嘴咬了一口饭团，毫不犹豫地咀嚼之后吞入腹中。如同预料，没有任何问题。顺带一提，里头包的是柴鱼片。



「怎、怎么样？好吃吗？」



「普普通通。不，比平均水准低一些吧。」



因为舞姬询问，紫乃便老实回答。



「是、是喔………」



「煮饭的时候加太多水，捏饭团时又太使劲了。原本就煮得有点软的米粒黏成一团，有些部分变得像糯米一样。有待努力。」



「是～～……」



他这番话让舞姬显得有些落寞，但她跟著咬了一口饭团后苦笑著说：「……啊，真的耶。」



紫乃以眼角余光看著她的反应，接著说：



「不过──」



「咦？」



「我不讨厌就是了。」



紫乃说著，把手中剩下的饭团也塞进口中。



为什么自己会突然冒出这一句话，紫乃自己也说不上来，只是突然有这种感想罢了。



「……！」



开心的舞姬脸上泛起红晕，再度将便当盒递到紫乃面前。紫乃默默地瞄了便当盒一眼，伸手又拿了一个饭团，送到嘴边大口咬下。



这个饭团同样也算不上多美味，水准与刚才那个差不了多少。毕竟材料出自同一锅饭，捏饭团的也是同一个人，这也是理所当然的吧。然而──紫乃不知为何同样没什么反感。



也许是因为紫乃已经确信舞姬对自己没有任何疑心，使得心理压力有所缓和吧。若在神经紧绷至极限的状态下，不管吃什么自然也食之无味。



「…………」



不对──紫乃轻叹一口气。



这样的感想肯定不是出自如此复杂的理由，理由肯定更单纯──因为自己心中某个角落觉得今天的「约会」很开心，特地为自己准备便当的舞姬的心意不禁让自己觉得感动吧。



就暗杀者而言极端不适任的对目标的多余情感。尽管紫乃自己也十分明白……但不知为何，紫乃对舞姬突然有种言语难以形容的奇妙感觉。



「嗯～～……」



就在紫乃默默思索时，舞姬伸了个懒腰深呼吸。



「这里都没变啊。」



「你之前来过这里？」



「嗯，以前──很久以前。在战争结束之前。」



舞姬露出眺望远方的眼神环顾四周。



紫乃仔细打量著那张侧脸。似乎与平常纯真无邪的表情有几分不同，透露著几许触景伤情般的神色。



「……？怎么了？」



「没事。」



舞姬察觉了紫乃的视线，歪著头问道。紫乃挪开视线以问题搪塞：



「你说没变，听起来似乎不太合理。这里看起来已经荒废很长一段时间了吧。」



「不是。我不是说这个公园……」



舞姬说著将视线转向大海。平静无波的水面反射著阳光，摇曳荡漾的点点波光营造出幻想般的光景。



「从这里看出去的景色和那时完全没变，不过实际上已经过了二十年以上耶。」



舞姬站起身，踩著悠闲的步伐向前走。站在那陡峭至极的悬崖边，再一次十分享受似的伸了个懒腰。



「…………」



看著那满是破绽的背影，紫乃的眼神飘向刀柄。



──现在这个瞬间，肯定能得手。



紫乃的〈世界〉。只要施展三之太刀，无论舞姬是否察觉都不成问题，必定能将舞姬的身体一分为二。



话虽如此，那招的使用次数仅限一次。不只是紫乃的身体，就连输出武装也无法承受紫乃的〈世界〉。



不过，如果是在这个地方。



与舞姬两人独处的空间，杀害舞姬之后也不会遭到其他人袭击的场所。



「…………」



然而，紫乃终究无法伸手握住刀柄。



为情所困、不由得萌生好感，紫乃不想说这样的藉口。



不过……不知杀害的理由仍要出手杀死舞姬──对于这件事的反感，比起真正认识舞姬之前更强烈了些。



紫乃开口说道：



「──天河，我有些事要问你。」



「嗯？什么事？」



舞姬转身，微微歪著头。紫乃凝视著那背对粼粼波光的脸庞问道：



「听说你从十年前就成为神奈川的都市首席，一直战斗至今。」



「啊～～……嗯，好像真的有那么久喔？」



舞姬搔著脸颊，苦笑著说道。



「担任过都市首席的学生必然会得到最佳待遇转任内陆，所以大多数首席在任期结束后都会提早毕业──为什么你还待在这里？为什么十年来一直在这里战斗？」



紫乃语气平静地问。



收集关于天河舞姬的情报时，首先最令紫乃好奇的就是这一点。



虽然紫乃认为管理局也不会因为这样就下达暗杀指令，但要是舞姬真有什么问题，紫乃认为问题恐怕就出在那异常的就任期间。



「嗯～～」



舞姬伤脑筋似的苦笑。



随后沉思了数秒之后，开口回答：



「想为人类战斗这个理由是真的。虽然我不是不想去内陆，不过在这里我也还没见过比我更强的人。」



她脸上没有一丝自傲，如此说了。



实际上，舞姬也没有任何以自身力量自豪的意图吧。那句话只是纯粹的事实，如果舞姬真的去了内陆，那么南关东防卫线的战力应该也会因此大幅下滑。



然而，舞姬接著说道：



「不过……最重要的理由其实不是这个。」



「最重要的理由？」



「嗯──是为了我和朋友的约定。」



舞姬如此说著，露出了刚才那样眺望远方般的眼神。



紫乃带著几分紧张咽下口中唾沫，继续追问：



「……约定是指什么？」



「──呵呵，这是秘密。」



舞姬有如顽童般笑了笑，竖起一根指头。紫乃微微蹙起眉心。



「虽然我也想告诉你，不过还是算了。不知道为什么，我有种说出口就不会实现的感觉。所以──那就是我和小萤之间的秘密。」



「……什么？」



紫乃的眉毛微微一颤。



舞姬口中的名字恰巧与某个紫乃认识的人物相同。



「萤……？」



「嗯，很可爱的名字吧。凛堂萤──是我的好朋友喔。」



「…………！你是指……？」



紫乃屏息以对。



起初还以为只是偶然，但这下错不了了。那名字──



「……！」



然而，就在紫乃要接著开口的同时──



水平线的彼端彷佛传来震动，下一瞬间，自背后的都市传来了警告〈UNKNOWN〉逼近的刺耳警报声。