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帝都咏梅伦根——



既是帝国的首都，同时也是这世上最为出名的都市。



因为始祖涅比利斯引发叛乱，这里一度化为一片焦土。但这座钢铁之都很快便如不死鸟般再次浴火重生。据说天帝便是以自己的名字为这座都市赐名。



帝都第二管理区。



这里是帝都最为热闹的商业地带。此时一名巨汉造访了位于其中一隅的「火药基地」餐厅。



与其说是一名，不如说是一「幢」巨汉更为恰当。



男子身高超过两公尺，全身上下都被鼓胀结实的肌肉盔甲覆盖，其体重远超过一百公斤。他宛如成功越狱的逃犯般衣衫褴褛，并以兜帽遮住了脖子以上的部位。



——店内悄悄掀起一阵嘈杂声。



行头诡异的巨汉没有理会餐厅客人们的议论纷纷，在从战战兢兢的女服务生手中接过塑胶袋后，随即离开了餐厅。



他来到了公园。



这时日正当中，巨汉没理会游玩的孩子们露出了脸颊抽搐的反应，自顾自地在入口相反处的长椅坐下。



「…………」



他默默地从袋子里取出面包，张口大嚼。



那是一块小小的面包。



相对于那巨大的身躯，这样的分量实在少过头。就一般人的理解而言，若想维持那虎背熊腰的肉体，这点面包肯定远远不够。



然而——



对于使徒圣第九席——「天狱」史塔丘来说，这已经是可摄取能量的「上限」了。



——他的身体会代谢出过多的热量。



他自饮食获取的热量转换率，是一般人的十倍以上。若是摄取了与一般人相同的食量，他便会获得「过量」的营养，使得肉体毫无限制地膨胀变大。



——他拥有与生俱来的肌肉增强剂。



完全不需要锻炼。



若是让他进行一般人所谓「强身健体」的锻炼，就会因为「锻炼过度」而使得肉体自毁。



鲸鱼搁浅时会因为自身过重而压垮自己，而这名男子的肉体也可能会发生相同的现象。



这肉体拥有凌驾于各种药物的肌肉生长作用，堪称是强悍无比。



「史塔丘老弟，你在做暌违已久的日光浴啊？」



在巨汉进食之际——



从长椅后方开口搭话的，是留着胡子的壮年男子。



他有着与巨汉恰成对比的纤瘦身体，看起来宛若枯枝。在他那似乎被风一吹就会断折的肩膀上头，罩着一件研究员风格的白色大衣。



「对于时隔两个月后回到地面晒到的阳光，你有什么感想？」



「……好刺眼。」



那充满魄力的嗓音仿佛能震撼大地。



「……还有就是太热了。」



「这种抱怨该对你自己的肉体说啊。但这倒也不坏，毕竟能在那座宛如冷冻库一般的寒冷『监狱』之中，还只穿这么一件薄衫就能挺过去的，大概也只有老弟你了。」



天狱——



将帝国捉到的魔女和魔人拴住的地下监狱。而这座监狱的守门人，便是这位史塔丘。



「你……」



「嗯？我怎么了？」



「你不会是偶然在散步时经过这里的。找我有什么事？」



使徒圣第十席——卡隆索·牛顿爵士，同时也身兼研究室长。



设于帝都第三管理区的兵器开发局里，他以最不健康的研究员之名为人所知。



「没什么，就只是来找你闲聊的。」



「…………」



「我要聊的是纯血种魔女的话题，而且还是涅比利斯女王的女儿。这样高贵的公主似乎离开国家，独自前往了远方的样子。」



「她就一个人？」



「只有一个贴身侍从跟着。既然没带护卫，那就和独自离国无异。」



研究室长也在史塔丘就座的长椅上坐下。



「那是要送交给帝国<我们>的意思。」



「…………」



「顺带一提，这份情报是从皇厅里传来的。虽然我对告密者的身份很好奇，但却被八大使徒含混带过了。他们认为我既然都是使徒圣了，就该靠自己的手段找出答案。」



「……很符合他们的作风。」



「作风云云姑且不论，若要活捉那名魔女，还得下点功夫啊。」



消瘦男子像是在上台演戏似的，以夸张的动作叹了口气。



「她的所在地有些不太方便啊。那里是名为阿萨米拉的沙漠观光胜地。若不是有这种机会，我等恐怕一辈子都去不了那边一趟。而司令部目前对于出兵该国一事抱持反对意见。」



「那里不是附庸国吗？」



「至少也用『同盟国』称呼啊……不巧的是，那里是完全独立的国家。」



表面上独立，但实质受到帝国支配的国家称之为「附庸国」。



至于维持独立，而且在立场上也维持对等关系的国家则称为「同盟国」。



而根据帝国的官方定调，目前不存在所谓的附庸国。帝国的目的是歼灭魔女，净化世界。是以所有国家都是协同作战的关系，并无上下之分。



然而——



天狱的看门人<史塔丘>刚才所说的，正是帝国方的真心话。



「朝这里出兵的话会很麻烦。万一把事情闹大的话，在善后方面会相当棘手。」



若是让观光胜地遭受战火波及，那肯定会受到世界各国的非难。



换作是百年前的强盛帝国，应该会不计风险地出兵进击吧；但如今的他们并不想给涅比利斯皇厅可趁之机。



「就一般状况来说，这个任务会由第八席<无名>接下，但那个男人目前正在执行皇厅的入侵任务。既然如此，不如派出捕获兵器如何？就是那玩意儿啊——你负责控管的天狱里面，应该也配备了几台测试机吧？」



「……『魔女猎手』是吧。」



「我想和你借来用用。毕竟那个兵器查不出是帝国制造的，就算被一些民众目击，也有的是办法自圆其说。对于这次的活捉作战来说，是再合适不过了。」



「这份人情可不便宜啊。」



「就让我欠着吧。」



研究员一脸满意地点点头。



「纯血种是吧？能抓到什么样的魔女呢？这真是让人期待。」



2



在一百年之前。



涅比利斯一世——其身份乃是始祖涅比利斯的双胞胎妹妹。她代替了呕心沥血对抗帝国军的姐姐统御星灵使，打造了皇厅。



而继承了第一任血脉之人，便是三大家族。



露家、佐亚家，以及休朵拉家。



帝国以「纯血种」称之并特别提防的，便是与这三大家族有关之人。



「可悲……这是何等可悲之事啊。」



男子的话声回荡在走廊上头。



戴着假面的黑衣男子，以演戏般的夸张动作抬头仰天。



「露家、佐亚家与休朵拉家。明明坐拥如此强大的家族，在对付帝国一事上，为何不能万众一心呢？我们明明都是继承了伟大的始祖大人，以及第一任大人意志的同志啊。」



涅比利斯王宫「月之塔」。



这里距离现任女王和爱丽丝等露家王族所居住的「星之塔」有超过两百公尺的距离，在穿过长长的空桥后，才能抵达这处佐亚家的领域。



而在月之塔的大厅。



「星<露>之塔、月<佐亚>之塔与太阳<休朵拉>之塔。各家族茧居在自己的塔里，除了公务之外从不进行任何交流，实在是太过可悲了……不过。」



假面卿——昂。



他是佐亚家的成员之一。毫无疑问是纯血种的这名男子，以轻佻的口吻继续说道：



「明明现状如此，却只有你总是不会忘了礼数呢。」



「您欢迎我的到来吗？」



「这是自然。」



假面卿露出看似讥讽、亦似欢欣的笑脸回应，向对方点了点头。



来者是造访月之塔的一名公主。



「这可是身为露家长女的你大驾光临，我自会诚挚欢迎。」



「这可真教人开心。」



女子有着大波浪卷的长发，举世无双的美丽金发带着翡翠色的色泽。



她不仅比次女爱丽丝还要高上一个拳头，还有比爱丽丝更为丰满成熟的双峰。穿在她身上的王袍仿佛随时都会被一把撑破，足见其魄力之强。



而那沉稳的微笑之中，也能感受到举重若轻的成熟风范。



若说爱丽丝还走在从少女成长为淑女的道路上，那这名公主肯定就是其中一种淑女的完成型态吧。



「好久不见了，小伊莉蒂雅。我听说你昨天刚结束远征归来呢。」



「昂卿，好久不见了。」



伊莉蒂雅·露·涅比利斯九世。



在露家三姐妹位居长女的这名淑女，轻巧地提起裙摆行了一礼。



她今年刚好满二十岁。她不仅有高贵的气质和美貌，这位王位继承人在女王圣别大典之中，呼声据说也与次女爱丽丝同样雄厚。



——若是说得难听一点。



——那就是企图抢下下任女王大位的佐亚家最大的眼中钉。



而现在——



经过了离开王城半年的远征后，会觉得她的韵味更为增色的，恐怕不止假面卿一个人吧。



「我是为了见您，才特地快马加鞭赶回来的呢。」



「真教人开心啊。但你那出色的美貌，似乎会让年轻人们迷得晕头转向呢。既然你难得来访，不如就在会客室好好聊聊吧？」



这不是单纯的客套话。



在走廊上来回的佐亚家佣人们都不禁停下脚步，凝视伊莉蒂雅那诱人的肢体和美貌。



不只是年轻男子，就连年轻的女佣也为之屏息，足见其美貌之妖艳。



「跟我来吧。」



「谢谢您。对了，那位与您感情很好的琪辛小姐呢？我也很久没和她见面了，一直想跟她打个招呼呢。」



「遗憾的是，她怕生的个性还没改过来呢。真是教人头疼的孩子。」



琪辛·佐亚·涅比利斯。



佐亚家的秘密武器目前仍在进行调整，如今还处于精神不稳定的状态，尚无法出来见人。



但话说回来，就算精神处于稳定状态，他也不打算将琪辛秀给露家打量。



在前往会客室后——



「就由我张罗饮品吧。你想喝咖啡呢，还是红茶？」



「请给我水。」



「水？你的喜好变了吗？」



「是远征累积下来的疲惫呢。」



伊莉蒂雅抵着脸颊，以有些害臊的神情露出苦笑。



「在前往各大都市进行问候的过程中，我品尝了许多当地的红茶和咖啡。而在回国之后，我便想念起味道清淡的饮品了。」



「原来如此。那么，就照她的吩咐准备吧。」



同席的随从恭敬地点头致意，随后离开房间。



在听到房门上锁的声响后——



「对了，我很想听听你在远征时的各种见闻呢。」



假面卿隔着桌子，在伊莉蒂雅对面的沙发上入座。



「你这次旅行的时间比以往都还要久呢。差不多有半年都不在国内，女王应该也为此感到操心吧？」



「我已经习以为常了。况且，这也是身为公主得扛起责任执行的工作。」



对于所有星灵使来说，始祖的血统是憧憬的存在。



一旦第一公主伊莉蒂雅登门造访，居住在涅比利斯皇厅边境的所有居民肯定都会倾巢而出，为她接风洗尘吧。



——而她也能借此提升自己在女王圣别大典里的支持率。



无论国内外，支持伊莉蒂雅的有力人士都呈现与日俱增的趋势——这已是佐亚家和休朵拉家众所周知的事实。



「结果似乎挺不赖的？」



「是的。这一回的远征，让我更进一步地体会了边境人民所怀抱的不安为何。就算中央州安全无虞，其他各州也担忧着被帝国袭击的那一天到来。」



「……嗯，毕竟也发生了超越的魔人<萨林哲>的那起事件。」



「听到协助萨林哲逃狱的是帝国军方时，我还以为自己听错了呢。对于帝国军有能耐闯越我国国境一事，大家都感到惴惴不安呢。」



伊莉蒂雅一脸忧心地摇了摇头。



实在是「一目了然的演技」。



假面卿打算询问的问题，乃是「（为了女王圣别大典招兵买马的结果）似乎挺不赖的？」



伊莉蒂雅不可能没听出这段话的弦外之音。



换作是次女爱丽丝莉洁，想必会气呼呼地表示：「本小姐并不是出于这种理由而去远征的！」但这位长女却能面不改色地接下话语，并带到另一个话题上头。



「…………」



「哎呀，您是怎么了，为何笑得如此开心？」



「不不不，我只是在想换成小爱丽丝的话，会怎么回复我刚才的问题罢了。」



「哎呀，假面卿，您这么在意那孩子吗？」



如此答腔的伊莉蒂雅，也露出了不输给假面卿的深沉笑容。



「这可真是凑巧呢。您刚才也提到过，始祖传承下来的三大家族，为何不能齐心协力地对抗帝国对吧？」



「是啊，正是如此。」



若是三大家族能对彼此推心置腹联手进攻帝国，要让帝国再次陷入火海也并非痴人说梦。



——然而，这会造成难以计数的死伤。



现任女王所率领的露家想避免这样的结果。她们在与帝国的交战中坚守本国，并致力减少同志——也就是星灵部队的牺牲。



另一方面，佐亚家则是主战派。



他们抱持着「就算付出再多牺牲，也要将帝国摧毁殆尽」的战斗思想。



至于第三家休朵拉家，则是游走于二者之间。他们虽然在露家和佐亚家的王位继承战中讨不到便宜，但都能放低身段服侍当代女王。



「我也是这么认为的。就算不提女王圣别大典也是如此。」



「哦？」



那是什么意思？



在假面卿开口询问之前，伊莉蒂雅伸手拢了一下呈大波浪卷的金发。



「我有事情想和您好好商量。」



这也难怪。若不是有什么需要交涉的要事，露家公主根本没必要特地前来造访佐亚家。



「您愿意听我说吗？」



「这是当然。你都特地上门了，若不嫌弃的话，就让我帮你一把吧。」



「哎呀，我好开心。那么——」



有着翡翠色头发的公主维持坐姿，将上身向前一探。



那动作仿佛是要刻意露出丰满的胸部诱惑对方似的。但理所当然地，即使伊莉蒂雅这样的美人当前，假面男子也是不动声色。



「我就开门见山地问了。我国台面下有着与帝国串通之人，您可知晓此事？」



「我姑且认为有这样的可能性，目前正打算揪出那人的狐狸尾巴——」



「『是我的妹妹们喔』。」



雍容华贵的微笑。



在听到公主融入了妖艳气息所说出的这句话后——



「……你说什么？」



假面卿难得地语气一僵。



那是极为纯粹的惊愕。



「小伊莉蒂雅——」



「容我重新复述一次。想与帝国接洽的，是我的两个妹妹，也就是次女爱丽丝和三女希丝蓓尔喔。」



露家的公主将手搁在桌上。



抬起眼眸盯着假面男子。



「目前仅止于『有所接触』的阶段，还不代表她们会成为帝国的走狗。不过，她们恐怕会在近期之内背叛我方吧。」



「……此话当真？」



「我以我的王位继承权发誓。」



「…………」



假面卿所筛选出的「可疑嫌犯」名单上头，并没有露家两名公主的名字。



「不过，你是怎么知道的？身在王宫外头的你，消息应该没那么灵通才是吧？」



「哎呀，您可真坏。这当然是我的秘密了。」



毫不拖泥带水地。



公主抵着美艳的脸颊，以足以驱散眼下紧张感的纯真语气回道。



「我可是有花上好几年仔细巩固的地盘，可不能这么轻易地告诉您呀。」



「……原来如此，是我太不识趣了。」



假面底下露出了苦笑。



若是在这种节骨眼上得意洋洋地揭露底牌，那可就有失公主的身份了。这样的表现，才称得上是与佐亚家对立的露家长女伊莉蒂雅。



若没有这点本事，在女王圣别大典上也只会惨败而归吧。



「那么，我有什么能帮你的吗？」



「是呀。首先，我得说说心里话。老实说，我真的为此感到十分苦恼。没想到那两个孩子居然企图背叛女王……」



美丽公主的唇瓣，流泄出难受的叹息。



她闭上眼睛，垂首说道：



「心爱的妹妹们居然打算胡作非为……若是正常状况，矫正这般过错是我身为姐姐的义务。然而，我对她们还是怀有感情的。」



「…………」



「在紧要关头下，我可能没办法作出正确的判断，所以想仰赖您的协助。」



「原来如此，我明白了。」



他夸张地点头说道：



「看来有必要找个人代替你，前去查探那两人的去向呢。」



「……难堪的是，确实如您所言。」



伊莉蒂雅悲伤地垂首回应。



隐藏在视线死角底下的脸庞，究竟是呈现着恸哭的神情呢？



亦或是恶魔的微笑？



——伊莉蒂雅所说的「露家和佐亚家齐心协力」。



——指的就是伊莉蒂雅和假面卿共谋。



女王圣别大典即将到来。



对伊莉蒂雅来说，身为她亲妹妹的第二公主<爱丽丝莉洁>和第三公主<希丝蓓尔>都是眼中钉。



对假面卿来说，这也是将露家三姐妹的其中两人踢出女王圣别大典的大好机会。为此，双方的利益是一致的。



「小伊莉蒂雅，真亏你能忍耐那么久呢。你肯定很煎熬吧？」



假面卿握住了低头不语的伊莉蒂雅的手。



「抬起脸来，接下来的事情就交给我吧。」



「……那么……」



「我会把你的话当真的。毕竟我也才刚收到小希丝蓓尔出国的消息，就让我亲自追在她身后，厘清事件的真相吧。」



「谢谢您的协助。」



公主抬起脸庞，睁开了红肿的眼睛。



是在假哭吗？



还是真的为两个妹妹感到不舍？



虽然看不出真心为何，但都不会对佐亚家的行动造成妨碍。



「就让我们携手合作吧，这都是为了歼灭帝国。为此，我们必须亲手揪出与帝国声息相通之人才行。」



「是的。我的妹妹们就劳您关照了。」



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