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「雪与太阳」的顶楼──



不对劲。



回想起来，打过照面后伊思卡的内心就一直有一股挥之不去的困惑。



……这个公主……



……浑身是破绽啊。这不就是呆站在地吗？



纯血种米洁曦比──



她背对著巨大的玻璃窗张开双臂，全身上下则是散发出宛如曙光的剧烈星灵能量。



就只是如此而已。她似乎没打算将这股能量转换成星灵术的意思。



「好啦，就让我展露这世上最为高贵的力量给你们瞧瞧！」



美丽的少女用力甩动琉璃色的长发，以吟唱的口吻说道。



要来了。



就在伊思卡摆出架势的同时，映入他双眼的并非星灵术──



而是从天而降的士兵。



戴著面罩、看似守护公主的一名士兵，从十五楼天花板的洞孔中一跃而下。



……从上面来的？



……难道说，这里还不是顶楼吗？



这栋大楼有隐藏的楼层。



他们一直相信十五楼就是顶楼。而在这样的刻板印象影响下，寄宿了「回音」星灵的随从西诗提尔也因而没有察觉从更上方处传来的气息。



「你就成为我熠熠生辉的『军队』吧。」



米洁曦比伸手触碰全副武装的士兵背部。



「轰」的一声，彷佛火焰燃烧的声响响起。



与米洁曦比额上星纹相同的徽记，宛如圣光一般从背后照耀著武装士兵的同时──



「──光辉。」



视野染成了一片朱红。



亲卫队手中闪烁的火之星灵蓦地膨胀开来，释放出来的烈焰将伊思卡和书房一同吞没。



好几十座书架就这么化为焦炭。



在爆风的肆虐下，玻璃窗被震碎得不留原形，无数碎片洒向遥远的地面。



「嗯～还算差强人意的威力呢。大概强化了三个等级吧？」



米洁曦比公主绽放著微笑。



用以分隔房间的墙壁被炸得粉碎，天花板和地板也全数炭化。她环视著眼前的光景说：



「但火力没有好好调节过呢。难得星灵受到强化，假如不能操控自如，就会变成反噬己身的双面刃哟？」



「吾主，真是非常抱歉。」



以面罩覆盖面容的武装士兵回答道。那是一道细柔得教人讶异的年轻女声。



她凝视著自己的掌心说：



「……这就是我真正的星灵术。」



「感觉很畅快对吧？没错，你的星灵已经获得足以和始祖后裔（我们）并驾齐驱的美妙力量喽。」



米洁曦比拨开盖住额头的浏海。



像是在展露闪闪发光的星纹似的。



「好啦，前使徒圣先生，你还是快快起来吧。你还打算在地上装死多久？」



光辉灿烂的拂晓魔女展现出同时带有喜悦和轻蔑的笑容。



她指著微微隆起的瓦砾堆说：



「碧索沃兹曾说过，一旦和你交手，她就没有丝毫的胜算。就算看似倒地、看似没了气息，甚或把你的身体大卸八块，都还是会怀疑你根本没死呢。」



「……说得真难听。」



「喀啦」一声……瓦砾崩落。



伊思卡推开压在肩膀上的瓦砾，从焦黑的地板站起身。



「什么！都被那么强烈的火焰烧到了──」



「安静。」



公主斥责了部下一声。



「哦，你真的还活著啊？我原本只是半信半疑地虚张声势，还好没白费力气呢。你该不会真的是不死之身吧？」



「怎么可能。再说我刚才那样也不是在演戏。」



他勉强忍住了用力咳嗽的冲动。



由于吸进了煤灰与浓烟，喉咙痛得难受；而浏海之所以贴附在额头上，想必是因为额头渗血的关系吧。



……刚才的爆炸是米洁曦比的星灵术所为？



……不对，是她身旁的士兵手中所喷出的火焰。



伊思卡并没有轻忽大意。



磷虽然描述过和米洁曦比的「光辉」有关的情报，但在这一瞬间，伊思卡将这些资讯从脑海中尽数抹去。



从零开始重新认知。



这名纯血种的力量，说不定远比磷所告知的内容还要危险得多。



……将力量授予部下的星灵？



……这太夸张了。根本不是描述那般温吞的玩意儿啊。



那火焰的规模之强，是伊思卡从未见识过的。



即使是星灵部队的队员，其威力也顶多就是能让军用车燃烧起来的程度。那绝对不是能让这数百平方公尺之广的楼层化为火海的力量。



「在探知我的力量吗？身为前使徒圣的你，应该拥有不少和星灵有关的知识吧？不过呀，知识愈多，就愈容易把持不住想像力，让自己深陷五里雾之中呢。」



米洁曦比额头上的星纹──



颜色为深紫色，形状为扭曲的放射型图案。



帝国军方所记载的纪录中，没有任何一种与之相符。



「所以说，你就怀著满腹疑窦消失吧。」



米洁曦比下达旨意。



又一人从天花板的洞孔中跃出。一名全身穿著防火服的亲卫队降落在地。



那名亲卫队背上也散发著强烈光芒的「光辉」星纹。



「……居然还有后援！」



而且还是已经授予力量的状态。



就在两名亲卫队将双手摊开的同时，随著「嗡嗡」的刺耳声响，好几十颗的光球浮现在楼层之中。



「是浮雷吗！」



指向性火焰弹。



会朝著正后方之外的所有方向洒出火焰。除了施术的星灵使之外，这种歼灭型的星灵术会烧尽一切。



──破碎。



爆风将伊思卡所踩著的地板撕成了薄片，被高温灼烧的天花板也逐渐融解。



煤灰与浓烟。



让人无法呼吸的高密度热浪四下狂吹著。



「嗯～是不是有点太浪费了？只是对付一个刺客就用上了两名『军队』，对他的待遇似乎太好了点呢。」



纯血种米洁曦比。



站在她左右两侧的亲卫队，虽然都是实力平平的火之星灵使，但在沐浴过光辉的星灵之力后，就能将力量增幅到极限。



──因此才有「活星脉喷泉」这样的称号。



受到米洁曦比公主宠爱之人，全都能化身为实力能与始祖后裔并驾齐驱的「拂晓军队」。



「你们往下搜。要是能抓到露家的随从，就是我的胜──」



「那可难说吧？」



白刃劈裂烟雾。



在一旦呼吸似乎就会烧烂肺部的热浪之中，伊思卡屏息飞窜出来。他仅仅一个跳跃，就从两名部下的身旁穿过，来到了米洁曦比的面前。



「……居然连这招都挡下了！」



双方有著同样的条件。



就像自己不晓得米洁曦比的能力为何，米洁曦比也不晓得白色星钢之剑的力量。伊思卡发动在第一波攻击时砍掉的业火，造出了一道气墙。



这道气墙阻断了浮雷的热浪──



「你以为干掉我了吗？」



「……保护我！」



就在伊思卡拉近距离的前一刻，米洁曦比公主慌慌张张地蹬地一踢。



仅仅差了一步。



在部下们的拦阻下，伊思卡的剑刃险险地挥空。



「真可惜呢。」



「和我预测得一模一样。」



「唔？」



米洁曦比的冷笑消失了。



理应只是划破空气的剑尖，此时正钩著某个物品。那是有著太阳模样的金黄色饰品──



「居然是我的耳环！」



「你说这叫『额我略秘文』对吧？」



虽然参不透其中的涵义，但这件饰品藏著重要的秘密。



而伊思卡的这般直觉──



透过米洁曦比公主激动的反应转变为确信。



……不会有错。



……这耳环藏著某个天大的秘密！



因此公主才会贴身携带，并为萨林哲的袭击做了周全的准备。



「该死的！」



「──我们做个交易吧。」



在亲卫队伸手之前，伊思卡已经跳入了黑烟之中。



他在朦胧的烟雾中藏起身影──



「太阳应该早就知道我们的要求为何。好好记在心上吧。」



伊思卡全力冲出。



目标是地上一楼，接著便是逃出这栋大楼。



2



尖端星灵工学研究所「雪与太阳」──



就一般状况来说──



由星灵术产生的火焰，会在几分钟内自然消失。就算是以猛烈的火势将草坪燃成一片火红，也不会引发巨大的火灾。



然而──



星灵能源的结晶──「星炎」却不一样。只要星灵之力没有中断，那不管等上多久的时间，这道火焰也绝对不会消失。



这是无敌的火焰。



「啊哈、啊哈哈哈哈，真是个大傻瓜啊！」



紫罗兰色的圆顶结界──



由星炎打造的「永不熄灭」的结界内侧，回荡著非人之物的妖艳娇笑。



「人家不是早就说过，这种三脚猫的功夫根本奈何不了我吗！」



那是宛如龙卷风般的疾风。暴风圈内肆虐著能将帝国战车撕碎成破铜烂铁的真空波，而有著少女外型的影子（轮廓）则是从中高高跃起。



魔女碧索沃兹。



就算用风刃瞄准她的侧腹，或是想砍下她的脑袋，那身宛如玻璃打造的半透明肉体却一滴血也没流。



「喏，给我烧起来吧！」



紫罗兰色的火焰拋掷而出。



一旦触碰这道火焰，就会剧烈地燃烧起来，直到对象化为焦炭才会熄灭。这世上最为恐怖的火焰弹正直逼而来。



「真是滑稽啊。」



与之面对的，是超越的魔人萨林哲。



「只是能操控这种火焰，就足以让你如此开心吗？」



白发美男子没有挪动半步，只是对踩稳在地的脚尖略略施力。



轰──！



随著一阵地鸣，大地向上窜起，一尊土之巨人像出现在眼前代替萨林哲承受来袭的星炎。



「别把骯脏的火焰乱扔啊，污秽至极。」



熊熊燃烧的巨人像有了动作。



即使被星炎灼烧著，它仍对著魔女举起了巨大的拳头。然而──



「碍事。」



碧索沃兹只是随手一挥，土之巨人像就随之消灭。



土壤的熔点约为一千度。



塑造出巨人像的土块承受不了星炎的热量，化为岩浆状融解殆尽。



「这道火焰很美妙吧？」



碧索沃兹向前伸出手掌。



自掌心迸出的火焰确实就像一朵绽开的紫色花朵美丽动人。



「星灵使是使不出这种火焰的。就算是身为始祖后裔的王室、就算是实力再强大的星灵使，也同样办不到呢。」



「…………」



「这就是宿命呀。区区一介星灵使，岂有胜过成功与星灵融合的『魔女』呢？」



紫色的花瓣飘扬飞舞。



星炎在空中分解，随即化为数百道光线向下洒落。只要稍稍被这道光线擦到，就免不了化为火柱。而一旦被星炎烧到，就算强如萨林哲，也没有扑灭的手段。



「看来蠢货也还是有点小聪明啊。」



萨林哲在周遭显现出冰之盾。



十二枚蓝色装甲接连承受著紫罗兰色的光线。盾牌正面承受著强大的能量，相互抵消──



……滋滋！



传出了冰块融化的声响。下一瞬间，随著一道高亢的响声，十二枚盾牌同时碎裂殆尽。



「啧！」



萨林哲移动了。



不对，他被迫移动了。



他以强劲的脚力踢蹬大地，朝著旁侧跳去。而贯穿了盾牌的光线则是掠过了他刚才所在的地方，距离他的脸颊仅只数公厘之遥。



「这下你明白自己和人家的差距有多大了吗？」



碧索沃兹俯视著向后飞退的白发魔人，将双眼眯细得宛如新月。



她以嘲弄的口吻说道：



「你的『水镜』之力早就是人尽皆知了。你曾夺走超过一百种以上的星灵，让王室感到戒慎恐惧；但你能夺走的力量顶多只有一半。换言之就是些乌合之众吧？」



「…………」



「这种小把戏──」



「够了，别再说话了。都快被你传染蠢病了。」



腻了。



白发美男子像是在宣示著这样的心情似的叹了口气。



「缺乏思虑、毫无教养、也不懂得互探虚实，重要的是毫无气质。若是当家或许还不会让我失望，想不到你竟会是这等下女。」



距离为二十公尺。



在双方勉强能听见彼此话声的距离下，萨林哲对著非人少女这么宣告：



「我只是在确认三十年前的怪物是否和你有著完全相同的性质。实力的差距？说起来，我至今都还没展示过一丝一毫的实力吧？」



「你可真是会说笑。」



魔女的手中绽现出星灵之光。



那并非紫罗兰色的光芒。倒不如说这才是她原本的──



「人家一点也不过瘾呢。用星炎把你烧成灰然后说再见，这未免太乏味了。人家就特别大放送，用『魔弹』送你上路吧。」



「无聊透顶。」



萨林哲转了转脖子。



他像是在注视著路边的小石般，露出了丝毫不感兴趣的眼眸。



「这座舞台────」



这时，「雪与太阳」的大楼内部传出了轰隆声。



墙壁塌毁、玻璃窗碎裂殆尽。



剧烈得宛如要扎破耳膜的破坏声响，甚至传达到了包围两人的星炎圆顶中。



「是顶楼传来的吗？」



「米洁曦比，你在这种紧要关头搞什么鬼啊！」



萨林哲皱起眉头。



至于魔女则是咬紧下唇，怒瞪著发生了大爆炸的大楼顶层。



「……难道是帝国部队下的手？居然在这种时候──」



「地爆的星灵啊。」



魔人的掌心浮现出星灵之光。



对魔女碧索沃兹来说，被「雪与太阳」引开注意力的那一瞬间便是她最大的失误。



「醒来吧，让你的愤怒直上云霄。」



地盘被澈底掀翻了。



这影响的并非地表，而是从地底深处的地盘涌现的星之胎动。



沙土高高喷窜，将路面的车辆像是乒乓球般甩向高空，并将魔女轰出星炎的范围外。



「咕唔！」



碧索沃兹冲破星炎结界，重重地砸在「雪与太阳」的三楼外墙上头。



她的肉体并没有留下任何外伤。



但在术者离开结界的瞬间，圆顶状的星炎便立即失去了势头，最后消失殆尽。



「就是这么回事。要毁掉星炎（这玩意儿）的手牌要多少有多少。」



「……你以为自己走得了吗！」



「真难看啊。你这只怪物就只学会怎么大吼大叫而已吗？」



对于努力将身子从墙壁瓦砾中脱离的魔女，萨林哲没有投予一丝一毫的关心，而是朝著大楼的正面门扉迈步走去。



眼前没有拦阻的警卫。



这是因为私兵们都被地爆星灵炸得七荤八素，腹地中已经没有任何一人还能站起身子了。



「好啦，这可真有趣。『额我略秘文』应该藏在顶楼──也就是那家伙（塔里斯曼）的私人房里吧？」



刚才的大爆炸。



位于顶楼高度的墙壁从内侧遭到爆破，瓦砾如今依然纷纷向下掉落。看到这副光景，魔人不禁稍稍压低音量。



「会是什么人？难道有鼠辈比我早一步入侵其中了？」



═══



「雪与太阳」十五楼──



伊思卡顶著蒙蒙浓烟，朝著隐藏阶梯冲去。



而呈现在伊思卡眼前的，是向下延伸的螺旋阶梯──但支柱已经从中断折，而阶梯也被烧融焚毁。



在几分钟前，他才刚踩过这道阶梯抵达十五楼。



「骗人的吧……到底发生了什么事？」



他踩著半毁的阶梯朝下方跳去。



每当踩上一阶阶梯，就会传来「吱轧」的金属扭曲声，而阶梯也会重重地摇晃。这道阶梯恐怕随时都有崩毁的危险。



……不是待在那间房里的亲卫队所射出的火焰，这是其他的星灵术所为。



……若是如此，难道对方的目标是米司蜜丝队长一行人？



米司蜜丝队长他们平安无事吗？已经顺利逃跑了吗？还是说──



唰！



这时，伊思卡的鞋子碰到了纯白色的雪之地毯。



雪？这栋大楼里面居然会积雪？



「这也是星灵术！」



他连忙跳过雪之地毯。



这时，就像要追杀伊思卡一般，「雪之士兵」从大量积雪中窜出。士兵握著与钢制长枪几乎别无二致的锐利雪之长矛，瞄准伊思卡的背部出手猛刺。



「是雪之巨人像啊。」



会被一枪贯穿──



而就在即将中枪的前一瞬，伊思卡回身一斩，以星剑弹开了枪尖。



「哎呀，你就是还没逃出去的帝国士兵吗？」



在视野的下方──



一名身穿红服的老妇摊开双手，像是在欢迎踩著阶梯向下冲去的伊思卡似的。



「你是前使徒圣……是叫伊思卡来著？」



「……白夜魔女（葛琉盖尔）！」



塔里斯曼的亲信之一。



她是记载在帝国司令部的通缉名单「魔女名册」上的大人物，而伊思卡也听说过这名老妇曾参与了露家别墅的袭击。



……这种大人物居然会在这种节骨眼上现身！



……这可不是开玩笑的，我可没时间在敌方据点的正中央开战啊！



这并不是歼灭战，而是撤退战。



在查明希丝蓓尔不在此地后，他们只剩下逃出大楼这项使命。



「小子，你想知道同伴们现在是什么下场吗？」



「没兴趣。」



伊思卡冲下阶梯。



老妇在阶梯下方等候，而她脚底的积雪在这时窜飞起来。白雪像是活著的生物一般，朝著楼梯的支柱飞去──



叽！



阶梯的扶手和支柱随即被扯得扭曲变形。



「你打算弄垮阶梯吗！」



「这种做法快又有效吧？」



阶梯崩塌。



螺旋阶梯伴随著轰隆声坍塌崩毁、化为瓦砾，宛如瀑布般洒向数十公尺底下的地面。



「……可恶！」



立足点消失了。



伊思卡将剑插进墙面，勉强让自己不至于向下摔去。



「居然黏在墙上吗？也罢，这也在预料之中。」



滋滋……某种庞然大物挪动的气息传了过来。



伊思卡抬头看去，只见一条沿著墙面爬行的雪之大蛇缓缓举起脖子瞄准了他。



而白夜魔女则是站在白蛇的头部位置俯视著自己。



「你这下动弹不得了。虽然还想多看几眼，但老身和你的同伴有些过节，还是尽快解决你，赶去追逐那一边才是上策。」



雪之大蛇张开了嘴。



它张开血盆大口，接著宛如原木般的巨大长枪便从喉咙的深处钻出来。



「射穿他。」



「……唔！」



长枪宛如炮弹一般疾射而出。



贴在墙上的伊思卡无从迎击，因为星剑正刺在墙里。于是──伊思卡握著星剑，蹬墙一跃。



在长枪射穿墙壁的同时，伊思卡已经不在墙上了。



他身在空中。



此时已经没有扶手或是地板。身在半空的他，只剩下摔落数十公尺这个结局。



「往下跳？打算自杀吗！」



「我可没打算开玩笑。」



他顺著重力向下坠落。



随著一阵突如其来的金属碰撞声，伊思卡的下坠之势也跟著戛然而止。



──照明灯。



那是贴附在墙面上，唯一能够作为著地目标的「立足点」。



「唔────！士兵！」



雪之大蛇在空中裂解。



雪块转化为数十个有人类大小的士兵，朝著踩踏著立足点的伊思卡扔出无数长枪。



不过，伊思卡的选择早已快上一步。



「喝！」



随著一声裂帛般的呼声，他往墙壁挥剑砍去。



金属打造的墙壁被砍出一个大洞，而另一侧则是暗门。虽说用金属板加以掩藏，但此处确实存在著用以离开螺旋阶梯与重回大楼的隐藏入口。



「既然在这种地方装了灯，肯定就代表附近设置了暗门。」



「唔……该死的使徒圣！」



「如果这里是战场的话，我就会和你过招了。」



他穿过暗门，回到「雪与太阳」的楼层之中。



伊思卡降落的地点位于八楼。



二楼到十四楼的楼层几乎都是同样的构造。由于这里是一座星灵研究所，因此绝大部分的楼层都分隔出无数实验室用以研究。



……距离地面还有七层。



……接下来可不好办了。我该怎么往下跑？



虽说甩开了白夜魔女，但情势并未好转。



『入侵者一名。目前于八楼徘徊。』



『如今已派出警卫队出面镇压，请研究员立刻避难。』



「可恶，果然有监视器吗！」



听著紧急广播的伊思卡咂嘴一声，再次向前冲去。得从往下移动的两种手段里挑一个──也就是搭乘电梯，或是从提供给所有人使用的阶梯逃跑。



电梯能搭吗？



当然不行。在开门的瞬间，他就会被等候许久的私兵们持枪射成蜂窝。



「……结果又得走楼梯啊？」



他前往中央阶梯。



这里和狭窄的螺旋阶梯不同，能同时容纳数十人跑上跑下。然而，如此宽敞的楼梯间，此时却是一个人影也没有。



……没人？这怎么可能？



……不是有好几十个警卫在地下楼层待命吗？