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「咦……？父、父亲大人，您、您刚才……说了什么？」



「你没必要去王立学校就读。我是这么说的啊──史黛拉。」



我说不出话来，只能呆立在原地。这个人……到底在说什么呀？



入学测验明明只剩下几个月了，为什么要在这个时候否定我一直以来积累的努力？



在我眼前的，是语气平淡的父亲──王国四大公爵之一的沃尔特•霍华德。他只是眺望窗外，看也没看我一眼。



「我知道你一直在努力，也认为通过入学测验对你来说并不困难。」



「既然如此！」



「然而──这远远不够。我霍华德家，代代被王家赋予了守护北方疆域的重任。继任当家的公爵必须具备强大的『武力』──也就是必须学会极致魔法『冰雪狼』和秘传『苍拳』才行。」



「……女儿明白。」



我出生的霍华德家，是王国内仅有四家的公爵名门。



四大公爵各在王国的东、西、南、北方坐拥广阔的领土，背负著危难时需化为王国剑盾的宿命。而事实上，在魔王战争落幕后的这两百年期间，四大公爵确实是克尽职责。



四位公爵分别将战斧、长枪、长剑和拳脚等武技施展得出神入化，并继承了代代相传的极致魔法和秘传，多次让王国化险为夷。



『雷王虎』与『紫斧』。



『暴风龙』与『翠枪』。



『火焰鸟』与『红剑』。



『冰雪狼』与『苍拳』。



其威力远远凌驾于其他的魔法和战技，名声也遍及诸国。



然而──我语气强硬地说道：



「我目前并不具备能发动极致魔法的魔力，也还无法使出『苍拳』……所以我会更加努力，绝对会学全的！」



「魔力的多寡，几乎在出生的那一刻就决定了。虽说也有在成长的过程中有所提升的例子……但仍属少数。而控制魔力的能力也大多与天赋挂勾，聪明如你应该也能明白吧？」



「…………」



「史黛拉啊。」



父亲大人转向了我。他的眼里蕴含著温情与死心的情绪。



啊啊──我要被宣告很伤人的事了。



「够了，已经够了。现在，我们家族能使用极致魔法的就只有我而已，其余族人都不具备习得的资质。你的魔力不够，而拥有强大魔力的蒂娜则是……」



父亲大人缓缓摇了摇头。



他走过呆若木鸡的我的身旁，将大手搭上我的左肩。



「就算霍华德公爵的武家声望会在我这一代终结，我们家族还是得背负王国交付的重责大任。我希望你能发掘出公爵家在新时代所应有的样貌。」



「……女儿明白了。然而，既然如此！我岂不更该就读王立学校砥砺自身，再进一步前往大学精益求精吗？这才是下任公爵应肩负的义务吧！」



「你无须如此固执。就算不去王都，你也能号召出类拔萃的人才──」



「请恕我拒绝！」



回过神来，我才发现自己正在放声嘶吼。



──我压抑不住冲动。



「看在父亲大人眼里，女儿是个不及格的下任公爵，这确实是无可奈何之事。可是……女儿相信著被母亲大人所相信的自己！我会考上王立学校，并进一步就读大学，向您展示我身为公爵应有的实力！！」



「史黛拉……放弃吧，你没办法的。」



「……恕女儿失礼了。」



我冰冷地回应著，走向门扉。



身后传来了悲痛的吶喊声：



「你能施展『冰雪狼』和『苍拳』的可能性已经是零了！不管你去哪里努力都一样！……况且还有蒂娜的事。你应该也听说过，她是因为什么事而被我叫过来的吧？你要是去王都的话……贵族里也不乏行为不够正派的人物，恐怕会流出不少流言蜚语……」



「…………」



我无言地关上房门。父亲大人还在喊些什么……但我没有回头。



门外连结的并非走廊，而是深不见底的一片漆黑。



──我只带著母亲遗留的缎带、爱剑和手杖便跑出家门，并前去应考王立学校。对于这样的决定，我并没有后悔。我绝无后悔之意。因为我这么做是正确的。



『你总是这样逞强著。』



黑暗的深处传来了说话声。



随之现身的，是年幼的──短发且身材娇小的『我』……？



奇怪？我不是已经考上王立学校了吗？虽说入学时的成绩说不上优秀，但在夙夜匪懈的努力之下，我甚至当上了学生会长。



脑袋里一片混乱，搞不清楚时间的前后顺序。这样啊……这个、这个是我的梦境。



嘻嘻嘻──『我』笑著发问道：



『欸？真的吗？你真的不后悔吗？』



──真的。



『你说谎。』



──我才没有说谎！



『骗人。我正在说谎呢。』



──我才不会说谎。



『考进王立学校后结识卡莲，之后嫉妒著她的才能，因此感到绝望的人是谁？』



──我既没有嫉妒，也没有绝望！