这简直就是用树织出来的茧啊，格雷厄姆在意识朦胧间这样想道。



细细的枝条纵横交错，形成一个宽敞的椭球形。树枝编的非常密，缝隙间连胳膊都伸不过去，不过还是可以勉强看到外面的样子。只不过外面只有无边的黑暗不断延伸。



格雷厄姆怀中的米托一脸担心地抬头看向他。



他跳进树木形成的隧道中追逐米托，就在终于追上的时候却突然失去了意识，醒来时已经身处于这个茧房之中了。



还好是追上米托了，格雷厄姆叹了口气，轻抚怀中的米托。米托在他臂弯里微微扭动着身子，眼泪不停地涌出。



「爷爷，对不起……我，总给，大家，添麻烦……」



「别哭。这不是汝的错」



格雷厄姆的语气很温柔但也同时很坚决。米托用手擦掉泪水，将脸埋进格雷厄姆的胸膛。



他再次环视身边。四周似乎充满了带有一点绿色的磷光般的奇妙光芒。或许是这光照的效果，周围的风景看起来像是幻象一般，脑袋也始终无法完全清醒。像是隔了一层纱似的。



突然间，半空中浮现出一个像是人型的东西。那东西最开始如雾霭般模模糊糊，但很快轮廓清晰起来，显出一个半透明的精灵族女性的形象。她美丽的脸庞上没有一丝皱纹，顺滑的银发在空中摇晃，像是浮在水中一般。



精灵族女性开了口。但那声音似乎不像是从她嘴里发出，倒像是直接在头脑中响起的感觉。



『孩子啊……还请原谅吾等』



「汝是……」



『吾等是曾经从西侧森林南下的一支……被森林的恶意所吞噬，如今灵魂仍被其所掳获……』



「……是我的先祖的旁支啊」



格雷厄姆伏下视线。



关于西侧森林的传承，格雷厄姆也听过相关的故事。持有革新思想的一派离开了西侧森林前往新的地方，那大概是在他曾祖父时代的事情。已经是数百年前的事了。



半透明的精灵族人的身形逐渐变得老化。



『实在是讽刺。在森林中生活的吾等却被森林所毁灭……』



「……汝等所求为何？因何要针对米托」



『森林的黑暗面，为了维持那份憎恶的力量，想要获取魔——力——』



随着一阵沙沙的声音，半空中的身影突然有些扭曲。格雷厄姆露出痛苦的神情。过了一会儿，半透明的身影恢复了正常，但模样却变成了年轻男性的样子。



『……还好吗？』



「……我的感觉有些奇怪，是因汝等的痛苦所致吗」



『正是……吾等氏族之灵魂仍一直被森林的恶意所囚禁，被其持续吸取魔力。在长时间的折磨下，同胞们也被森林的疯狂所同化……那份痛苦，同为精灵族的汝之灵魂大概也感应到了吧』



「所以呢，所以为了替代就要将米托……」



格雷厄姆的声音有些嘶哑。半空中的精灵族人悲伤地伏下视线。



『正是如此……那块小小的魔力块，对于森林来说是一顿美味大餐……只要将那个小家伙吸手进、来的花，吾等的令魂也纟冬、将获得解、月兑——』



精灵族人那原本端正的面庞突然变得丑恶扭曲。



构成茧房的树枝突然伸出一支，锋锐的尖端如长枪般朝着格雷厄姆怀中的米托直刺过去。格雷厄姆转动身子试图保护米托。树枝擦过米托，刺穿了格雷厄姆的肚子。



「唔呃！？」



「爷爷！」



『啊啊——不行……在疯狂、彻低吞、噬吾灯——之前，忄夬逃、……辶兆——』



——好痛苦。



茧房如胎动般剧烈摇晃着。半空中的精灵族身影越发扭曲，最终如融化般消失不见。格雷厄姆咬紧牙关，将刺中肚子的树枝紧紧握住。



精灵族人仅存的理智的部分，追求解脱的疯狂的部分，似乎都通过树枝传达给了格雷厄姆。那种疯狂与森林的恶意共鸣，其势头似乎还在继续增长。



将他们解放出来，或者是……



「有趣……」



格雷厄姆将手放到一直在哭泣的米托头上，嘴角却微微上翘。明明是处于绝境之中，为什么还能笑得出来呢。



身处逆境这种事情，已经有多少年没有遇到过了呢。自从获得『圣骑士』这个称号以来，已经好久没有遇到过对手了。



突然间他莫名地回想起了当年还年轻时那些鲁莽的日子。长年间浸润在身体中的那种冒险者本能，在这种危机的情况下反倒是让全身的热血都沸腾了起来。不，应该说正是因为危机才会沸腾起来吧。自己也没脸对侄孙女说教啊，这种自嘲的想法让他的笑意更浓了。



米托停止了哭泣，一脸困惑地抬头看着格雷厄姆。



格雷厄姆将肚子上的树枝强行拔出，深吸一口气。



「……想要这条命，可没那么容易……！」



他上前一步，将构成茧房的树枝强行扯开。伴随着清脆的声音，树枝被一一折断，茧房像是能感受到痛苦一般不住地扭动，发出如悲鸣般的声音。但格雷厄姆却毫不留情，不停地掰断树枝，最终在茧房上开出一个洞来。



外面是无边的漆黑一直扩展开来。



格雷厄姆抱着米托，毫不犹豫地跳出茧房。



○　　○　　○　　○　　○



「唔啊啊啊啊啊！」



杰克面红耳赤地试图将立在广场上的格雷厄姆的大剑拔起，但剑就像是生了根似的纹丝不动。凯因在旁边无奈地开口说道。



「杰克，没戏」



「但是，必须要拔出来送到格雷厄姆先生那里啊……」



杰克再次发力试图将剑拔出，此时剑突然发出一阵低吟声，剑身发出光芒。杰克瞬间被吹飞了出去，在地上打了好几个滚。



「好疼啊！」



「怎、怎、怎么啦！？怎么了的说！？」



索拉慌慌张张不知所措。大剑发出低吟声，剑身闪烁着光芒。安洁琳眯起眼睛。



「……它在生气。说是不要随随便便碰它」



「说起来，这剑是活着的呢。唔，不愧是『圣骑士』的剑……」



萨莎一脸佩服地抱起双臂。



「但是，把它拔出来真的没问题吗？是说以这把剑为媒介在强化结界吧？树木不会再来袭击吗？」巴恩斯如是问道。



「我觉得应该是没问题的。森林对托内拉已经没有兴趣了，而且贝尔叔他们也正在商量村子的防御策略呢」



安奈莎这样说着，指向旁边稍远处。在那里贝尔格里夫和卡西姆，以及凯利、霍夫曼等人正在商讨贝尔格里夫等人不在时村子的防御策略等事项。目前的基本方针是以曾学习过战斗的年轻人为中心，众人轮换望风，当魔兽出现时以防守为主，将其赶跑即可。



如果对方以昨晚那样的气势攻过来的话肯定是无法抵挡的，但对方已经获得了米托，目的已经达到，应该没有继续针对托内拉的理由了。所谓防御策略也只是为了保险而已。



巴恩斯笑嘻嘻地挠了挠头。



「这样啊，也是呢。哎呀，不愧是安娜——啊呀？」



巴恩斯突然跳了起来。似乎是气呼呼的莉塔在他腰上使劲拧了一把。



「不许花心」



「不、不是！」



「哎哟，瞧你那副色迷迷的样子」安洁琳说道。



「都快贴到安娜身上了喵～」米丽娅姆也笑道。



「你、你们几个！」



巴恩斯红着脸气愤地喊道。白傻眼地摇了摇头。



「这都干什么呢，一帮笨蛋……」



此时，贝尔格里夫他们似乎也商量完了，众人走了过来。



「都商量好了。这下就可以放心地进森林了」



「咋了，剑还没拔出来啊。你们这一帮人都干嘛呢」



卡西姆捋着胡须说道。安洁琳不满地噘起嘴。



「因为它发火说不要碰它嘛……」



「嗯？」



贝尔格里夫诧异地打量着大剑。剑仍是一边发出低吟声一边闪烁着光芒。



活着的剑。不知道这和活着的人是不是同样的意思，但总之它肯定是有着某种自我意识的。



而且话说回来，格雷厄姆本来就身材高大，而这把剑的长度差不多要赶上他的身高，看起来似乎非常重。虽然说格雷厄姆能轻易挥动，但就算真的拔出来之后自己真的能将其带走拿给他吗？但要说的话，将其留在这里也不是个事情。



贝尔格里夫看向安洁琳。



「这把剑是活着的，所以不要用蛮力强拔，好好拜托它怎么样呢？」



「拜托它……？」



「是啊。安洁你想，如果有人什么都不说就要把你强行带走，你肯定也不愿意吧？」



安洁琳点点头，走到剑前，将手轻轻地放到剑柄上。剑的低吟声又增强了一些。



「不要生气嘛……我们只是想把你带到老爷爷身边去而已……」



手指环绕剑柄，轻轻握住。隔着剑柄上卷着的布，似乎能感觉到一股不可思议的温暖。



「在到达老爷爷身边之前……稍微帮我们一下吧」



剑的声音低了下去，光芒也变淡了一些。这大概是表示同意了吧，安洁琳这样想着，手上使力将剑拔起。刚才那种顽强的抵抗像是从未存在过似的，大剑被顺利地拔了出来。安洁琳不由得一个踉跄，赶紧调整了身体的平衡。



「果然很重吗？」



对于贝尔格里夫的问题，安洁琳摇了摇头。



「不是……反倒是非常轻」



原本以为很重所以摆好了架势，结果却意想之外的轻，所以反而差点摔倒。



安洁琳双手握住剑试着挥动几下。伴随着划破空气的声音，大剑的低吟声也逐渐增强。



划破空气时动作奔放豪迈，似乎全身都被带动起来跟着剑舞动，但想要停下时却又能立刻停住。虽然从来没有用过大剑，但这样的话似乎是可以跟普通的剑一样轻松驾驭。



安洁琳出神地盯着剑身。剑刃上映出她的面容。



「……好漂亮啊」



「什么啊？自卖自夸？」米丽娅姆说道。



「不是，我是说这把剑……这是个女孩子，而且非常漂亮。给人一种高傲而且冰清玉洁的感觉……」



「剑还分男女的吗？」



对于安奈莎的问题，安洁琳点点头。



「其它剑不知道，但这把是女孩子。她说没有办法所以只好暂时把力量借给你们。好像是非常喜欢老爷爷呢……」



话还没说完，剑的重量突然增加了。安洁琳慌慌张张地调整姿势站稳脚跟。剑身上的光芒似乎混入少许嫣红，一闪一闪的。安洁琳扑哧一笑。



「嘻嘻……好像是害羞生气了」



「这感情还真是丰富呢……」



贝尔格里夫苦笑着捋了捋胡须。在他的记忆中，格雷厄姆拿着的它时候明明就很安静呢。安洁琳像是在安慰大剑似的，笑着轻抚剑身。



「大概她是在老爷爷面前装乖吧……」



「哼～，感觉突然看起来很可爱呢～」



米丽娅姆呵呵笑了。大剑像是在抗议似的低吟着闪闪放光。



那么，既然剑已经拔出来了，再继续在这里磨蹭也没有意义了。贝尔格里夫表情严肃地说道。



「好了，出发吧。安洁，剑就你拿着吧。大概你是能用得最顺手的人吧」



「嗯！」



安洁琳开心地将剑扛到肩上点点头。



要前往森林的是贝尔格里夫、安洁琳、卡西姆、安奈莎、米丽娅姆和白，再加上萨莎和杰克、索拉、凯因这三位年轻冒险者。总计十人的大部队。



夏洛特和赛仑等人留在村里，托内拉的防御以巴恩斯和莉塔等年轻人为中心来进行。



在村子入口处，众人过来送行。



「各位还请务必多多注意……二姐，不要勉强自己啊」



「不用担心，赛仑！安洁小姐和卡西姆先生都在呢。而且最重要的是师父也会一起去啊！」



萨莎挺起胸膛说道。安洁琳等人都咯咯笑了。



夏洛特一脸担心，双手交握于胸前。



「大家都要小心保重……一定要平安回来啊」



贝尔格里夫微笑着在夏洛特头上轻轻拍了拍。



「拜托你看家了」



他转头看向森林的方向，森林与平时相比似乎并无不同。明明接下来就要踏上危险的探索旅程，但温暖的阳光却仍四处播撒，让人感觉到有一点不协调。



走出村子，穿过被毁掉的麦田，来到森林边缘，看起来也没有什么变化。



卡西姆眯起眼睛看向森林深处。



「已经逃掉了呢。这边的森林是原本的那片，袭击村子的那些家伙看来是在更里面了啊」



「……那些树到底是从哪里来的呢」



贝尔格里夫自言自语，随后他突然想起赛仑说过的古森的黑影的事情。难道是那些树木觊觎着米托的魔力，所以从西边越过山脉来到这里的吗。那样的话还真是一件恐怖的事情。如果它们逃回古森的话就无计可施了。