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夏天是死亡的季节。



热浪紧逼着所有的生灵，那些年老之人、有病在身之人、年幼之人的性命一一遭到剥夺。死者的尸骸遇上温热的气候便迅速腐败。水流混浊、叶菜枯萎，但这六月天，摄津国有冈城会被死亡的沉默给覆盖，并不仅仅是因为夏季的缘故。



除了去年十二月曾有过一次大举进攻之外，织田军便再也没有攻打过有冈城。他们只是不断地建造支城和砦，尽可能不让任何人进入有冈城、也不让里头有任何东西跑出来。起初有冈城的将兵们还在嘲笑织田军的懦弱、并夸耀自家城池的坚不可破，但这种日子持续个半年，大家也隐约开始察觉了——织田之所以不发动攻势，并不是因为打了也不会赢，而是因为他们打算不战而胜……应该就是如此吧。那么，当织田取得胜利的时候，我军将会如何呢？



夏季，弥漫着浓厚的死亡气息。



某个无月之夜，荒木村重在自己的宅邸里接见池田和泉。



「听说是杀了一两人哪，详细说来。」



听到村重的命令，和泉维持平伏在地的姿势、便直接回答了起来。



「是。属下底下的人于城内巡逻时，发现侍町的弹药仓库附近有两个可疑的人，询问他们是谁后，两人立刻就逃走了。于是士兵便追了上去，不过可疑人士显然并不了解城中的路线，最后被大沟挡住去路，在进退不得的情况下只好拔刀对战。虽然我方人多势众，但他们也是拼死抵抗，最后只好杀了那两人。」



和泉的声音充满歉意。这是由于村重下过命令，要尽可能活捉可疑之人。



「这样啊。」



村重说。



「弹药仓库没事吧？」



「被泼了油。要是巡逻的人再迟些抵达，后果恐怕不堪设想。」



村重点点头，并未发话。这阵子织田手下潜入城内捣乱的人越来越多了。几乎每天都会发现可疑人士，也已经不只一两次发现自己人被不明人士杀害的遗体。



有冈城虽然非常坚固，但因为占地宽广，无论布署多少士兵，也很难看顾所有的角落。因此实际上到底有多少织田的细作潜入，是完全无法掌握的。虽然这是在战争初期就再明白不过的事，但先前戒备森严、一直都没有出什么大事。然而如今敌人也能闹出这种程度的事了。这或许可以说是我方的军心懈怠了吧。



「不是所有的弹药仓库都安排看守了吗？那些家伙呢？」



「关于这点。」



和泉轻轻拭去额头的汗水。



「原先有两个足轻在该处看守，但听说有不认识的人邀他们喝酒，他们便擅离岗位。现在两个人都已捉起来了。」



「这样啊，那就砍了。」



「是。斩首就行了吗？」



和泉会这样问，是想确认有没有需要处以磔刑或火刑等较为惨烈的刑罚。但村重有些郁闷，话并不多。



「就这么办，斩首示众。」



「我明白了。」



「从今天开始，夜间禁止进出大沟筋上的桥梁。整夜都要安排人守着，除了将兵以外，没有我的允许都不可以通过。」



「谨遵吩咐。」



西方某处响起雷鸣，余音来到了村重的宅邸。据说打雷多的那一年，农作物将会丰收。有冈城的土地广阔、又四周有水，因此里头当然也有农田，秋天应该就会收获新米。但是有冈城能撑到那个时候吗？



不需要担心，村重想着。有冈城不会陷落的。军粮和弹药都相当充足，要再坚守几个月、几年都行。真正应该要思考的——真正危急的，就是继续坚守下去，是否能够获胜。



「那雷……」



和泉喃喃自语。



「雷吗？怎么了？」



「不，没什么。」



「这样啊。下去吧。」



「是。」



村重一个人留在大广间里，总觉得好像能猜出和泉那没说出口的话语。因为村重大概也在思考着同样的事情。



那雷能不能落在安土、打到信长身上烧死他啊……



村重浅浅一笑，自己心中浮现的念头，不就是如此明白吗。这场战争，就要结束了。



翌日上午。在本曲轮天守召开的军事会议中，向列席诸将告知弹药仓库成为被攻击的目标，负责守卫却怠忽职守的两名足轻已被处斩等事。在场诸将皆沉默不语。所有人都想着，会发生这种事也是很合理的。就连村重严正命令大家要好好监视的时候，似乎还有某处飘荡着「听听就好」的气氛。然而村重紧接着又压低声音开口。



「这件事情到此为止。接下来，我有话要告诉大家。」



如此开场，各将领们也纷纷正色聆听。



村重开口了。



「宇喜多倒向织田了。备前美作已经站在织田那边。」



这次还是没有一个人开口，沉重的宁静弥漫了整个天守。



宇喜多背叛一事，早已有所传闻。毕竟宇喜多原本就是个墙头草，许多人都认为他的确有可能矛头一转便投靠他人。然而破口大骂、认为这只不过是空穴来风的人也不少。因为大家并不想相信这件事情。若是宇喜多倒向织田，那么毛利军就绝对不可能走陆地过来了。



「那么。」



荒木久左卫门虚弱地出声。



「大人，您打算怎么做呢？」



这实在是个大问题。如今宇喜多已经反叛，有冈城该怎么做呢？



「我有个规划。不过若是这座城池走到了尽头，想来大家也有自己的想法。若有什么意见，就说出来听听吧。」



上座处有个双拳落地之人。



「诚惶诚恐。」



那是个眉清目秀的年轻武士。他名为北河原与作金胜，是村重前妻的亲戚。北河原家原先侍奉的是伊丹家，由于和村重缔结姻亲关系，结果招致主君猜忌、最后甚至还遭到流放。村重的前妻已经过世、北河原家也在战争中失去家主而导致衰败，与作虽然年轻，却背负着北河原家的名望努力奋斗。



荒木家中有一个可谓天下第一的马匹名人荒木志摩守元清，而与作便是向他学习马术。如今志摩在其他的城中坚守，因此有冈城内马术最为优秀的，便是这个与作了。他先前也充分活用这样的技术，突破织田大军包围、完成了将书信送到尼崎城的重要任务。



与作这么说道。



「尼崎城中的毛利军，已经为了防范宇喜多而撤走。城中几乎等于无人，想来是不可能派援兵到本城了。大人，还请您明察，毛利不会来了。」



这可是亲眼见过尼崎城情势的与作所说的建言，诸将也有些哑口无言，但没多久便有个笑声扬起。声音来源是个五十来岁、有着僧侣外貌的男人。



「大人，要是真如与作这家伙所说、尼崎已成空城的话，这样可说不通哪。据在下所知，军势有如波涛，退去后又会再次前来。大阪坚守、丹波也还撑着，如此一来战事局势毫无任何改变。即使是山阳道被宇喜多挡着，毛利若是走海路而来，想来也不是多困难的事情。」



此人名为瓦林能登入道，是荒木家中首屈一指的位高权重者，乃是瓦林越后入道的亲戚。在越后入道罹病后，他便是将领之中唯一的僧形note，但本人却只喜爱刀术，甚至崇敬香取大明神，丝毫不理会什么佛道之类的存在，也不曾听他念过佛或谈论法华经，是相当桀敖不驯的武士。



注72：意即剃发、身穿袈裟，僧侣打扮之人，一般便是指称僧侣。



北河原与作的妻子，便是出自瓦林家。与作和能登明明也算是亲戚，但这两人的关系就是很疏远。能登总是一脸轻蔑，认为与作不过是那衰败的北河原家黄毛小子，居然有脸摆出武士的姿态；至于在与作的眼里，能登充其量就是个打着瓦林家的名号坐在那里口出大话的凡夫俗子罢了。



「诚如能登大人所言。」



下座突然传来宛如洪钟的声音，那是守卫上﨟冢砦的中西新八郎。



「我等可是将几万名的织田大军都给绑死在这里了。即便是毛利援军晚那么一两个月，也没有什么不便的呀。大人，我们上﨟冢砦的精兵可是度日如年般等着开战的那一天呢。届时我们一定会用织田武士的首级堆出一座小山让您观赏的。」



「噢，新八郎说得好！」



如此夸奖他的，正是负责鹎冢砦的野村丹后。丹后扬起粗嗓子，响彻整个天守。



「大人，即便织田全军进攻也绝不可能让我们出城的。虽然听闻尼崎城中的杂贺众已经退回纪伊，但还有我们鹎冢砦中的杂贺众呢。话说回来，和泉大人，关于箭矢弹药的库存状况如何呢？」



忽然被点名的池田和泉露出困惑的神情。



「这个嘛。如果以去年师走之战为例来计算的话，还能打个七八次吧。」



他这么回答。



「这可真是让人感到踏实。可见这样还能持续打个七八年呢。」



丹后说完便呵呵笑着，在座诸将也纷纷口出「确实没错」、「正是如此」以表认同。另一方面，和泉则是一脸严肃。看来他有话想说，不过很难出声反驳在家中位高权重的丹后。



村重大致看了看众将领的神色后，视线停留在荒木久左卫门身上。



「久左卫门，你怎么看？」



「这……」



久左卫门被点名后，沉着地回应。



「与作确实言之有理，然而此役是说好与毛利、本愿寺、播磨及丹波各国国众联合的战役，我们也送了人质到本愿寺那里。战事的走向，不能光凭我们自己决定。更何况宇喜多和泉守原本就是世间有名的卑劣之人，他会背叛也不是什么一朝一夕的事情。想来毛利方也有他们的想法，我军应该确实坚守城池、窥探毛利的盘算方为上策。」



会议场中充满各种赞叹之声。



「真不愧是久左卫门大人。」



「噢，正是如此，应该要这么办才对。」



「大人，确实久左卫门大人所说的最为有理。」



方才赞同野村丹后言论的将领们，也对久左卫门的意见表示赞同。村重一脸忧虑地点了点头。



「就这么办。会议到此结束。」



2



要背叛织田的时候，村重做好了万全的准备。雇用足轻、购买充裕的铁炮、建造了许多军粮仓库，将米和盐运进去。即使如此，若是说到有冈城是否有哪里还不足的，那就是人了。尤其是使者，大为不足。



要与远地之人对谈，当然就是采用书信往来，然而重要的事通常会请使者口头传达。身为使者之人，绝对要将主君所说的话毫无曲解地传达给对方，同时也要毫无误解地将对方的回复给带回。因此，无论脚程再怎么快，愚蠢之人或不懂礼仪之人，是无法担任使者工作的。另外，无论这个人有多聪明，若是不能行于山野间、又或是无法保卫自己及书信，也是派不上用场的。



要明了地理、习惯行旅、体格强健又耐久行、才智优秀而达礼，同时还得是拥有能让对方信任的身分之人，才能够胜任使者。然而，兼备这些条件的大人物，与其让他当使者，还不如作为将才来运用会更加合适。现在村重派往尼崎城的使者，就是将领北河原与作。但并不仅仅是由于与作擅长马术，也是因为他在北摄出生、相当了解这一带的地理环境。相对来说，就无法让与作担纲前往更遥远之地的使者。



也因此，村重的使者人选采用了山伏或行脚僧。



军事会议后，在村重返回宅邸的路上，郡十右卫门迅速地来到他的身边。



「无边大人到了。」



「这样啊。」



村重完全没看向十右卫门。



「就照平常那样。」



「是。」



十右卫门没有再次低头，便离开村重身边。这都是转瞬之间发生的事情。



无边是一个年约五十上下的回国僧note，他是个相当灵验且德高望重的僧侣，战前就非常有名了。当然，织田包围有冈城以后，别说是商人，就连僧侣的通行也会被阻挡。但是无边在今年春天，却突然现身于城门前，说自己想供养死者、请帮他打开城门。之后无边也拜访了有冈城好几次。



注73：游走各国行旅的僧侣。



这一天，有冈正下着倾盆大雨。等到雨停了以后，那已高挂中天的夏日太阳又毫不留情地烧烤着大地。无边一个人，在热气袅袅的伊丹城镇里走着。那满是污垢的袈裟已经破损、头上的斗笠也明显破了洞。行李笼感觉空荡荡的，给人一种轻盈的感觉，手上的锡杖也沾染了泥巴。



伊丹镇上，平民百姓们过着如同往常的生活。虽然长时间的守城日子让众人感到倦怠，但听闻逃到山里的人都被赶尽杀绝，也只能告诉自己，我们还算是好运的呢！然后假装忘却死亡的气息，过一天算一天。虽然说是过生活，但营商之路被断，工人们也无事可做。在这宛如滚水的湿气之中，每个人的眼神都像是死鱼。但是无边一经过，他们的脸上又重新绽放出光芒。



「唉呀，是无边大人呀！」



「太感谢啦！」



有人对着无边双手合十、开始念佛，也有人就地念起了法华经。一名头发和衣物都满是尘土的女人奔了过来，在无边眼前跪下。



「您是无边大人吗？」



头戴盖过眼睛的深斗笠的无边回道。



「正是小僧，请问何事呢？」



「我的父亲三天前走了，希望您能够帮忙供养他。」



「这样啊，小僧受城主召见，得先去一趟，待我回来以后一定会去供养的。」



女人感动不已，流下了眼泪、双手合十拜谢无边。无边再次迈出脚步。镇上没有声音、没有风，只有无边锡杖上的环圈奏出清凉的叮当声响，还有百姓们口中喃喃念诵的祈祷话语。有四个足轻从大路上走过，他们看见无边的样子，正笑闹着、说是哪来的乞丐和尚，一听旁人说「是无边大人呀」，立即就闭上了嘴，和百姓一起合掌。



无边穿过町屋、走上跨越大沟筋的桥梁。桥上有看守者驻守，平时若是没有穿戴铠甲之人要通过桥梁，一定会收取被称为桥钱的零钱。不过发现走过来的僧侣是无边之后，看守者立刻一脸客气地让路。



过了桥就是侍町，最外头是一整排的足轻长屋。骤雨刚停，道路相当潮湿。无边那双金刚草履已经满是泥泞，锡杖每往地下碰一次，都会沾染泥巴。走着走着，道路的左右两侧出现越来越多部将们的屋子。居住在这个侍町里的人，大家目前都在守城，因此整个町内毫无人的气息。即使如此，也许是仍有留在屋子里的女人或侍从吧，无边一路走来，身后都有念佛声追随。



侍町和本曲轮之间，也用了水堀和桥梁隔开。这座桥不分日夜都由御前众驻守，他们绝对不会让不认识的人通过。锡杖环圈的声响伴随着无边走过桥梁——御前众连来者何人都没问。因为这是村重下的命令。无论是桥入口还是大门，都没有人阻挡无边。在强悍的御前众凝视下，无边仿佛踏入无人之境，一路往有冈城的深处区域走去。



无边终于来到了村重的宅邸前。大概是一直在某处窥看，此时郡十右卫门来到无边的背后开口。



「为您带路。」



无边还是没有拿下斗笠，只点了点头。



村重在那有格状天花板的大广间会见无边。大雨过后又有强烈日头的曝晒，房间里闷热地令人感到呼吸困难。在这酷暑炎夏，就连蝉儿也不鸣叫，房间里仿佛充斥着死亡般的宁静。



这里只有村重与无边两人，没有太刀持也没有近侍。平时村重在大广间里接见人的时候，为了避免突发状况，御前众都会待在隔壁的房间，但就只有和无边碰面的时候不会这么做。当然，村重还是在左侧摆了把刀、留心无边的一举一动。密谈的时候，很容易就因为一些言词不当而引发兵刃之争，就算对方是个僧侣，村重还是会把这件事放在心上。



不过今天，村重的背后放了好几个木箱。有大有小，全都打上了十字绳结绑好。无边瞥了那些箱子一眼，一句话也没说。



无边拿下斗笠，他的脸晒得有如涩柿纸色，眉眼鼻的线条柔和、却又让人感受到刚强。村重在几年前就见过无边，但对于他是个什么样的男人，却仍然摸不着头绪。虽然外界都说他是德高望重的回国僧，但他身上却若有似无地带着俗世的气息。与无边对谈便会发现他也相当清楚世间的各种传闻，而他谈论这些话题时，又仿佛那是在遥远的异国所发生的事。他的样子看起来就像是正从高处俯瞰这世间，又或者看上去像是世间如此高贵、而他认为自己不该擅闯而打消念头的样子。只要拜托他事情，他都会答应。不管是请他引导临终之人、为死者念经、或者是请他说些远方的传闻来听听，他都不曾摆过脸色。虽说村重并没有信赖无边，但不讨厌与他谈话。



「无边，你上前一些。」



听见村重这么说，无边维持坐着的姿势、用拳头慢慢将整个身子移向村重，到了相当近的地方。此时村重开口。



「辛苦你了。」



无边看着村重那好似巨岩般的身躯，



「摄津守大人，您似乎瘦了些呢。」



他回道。两个人的问候就仅是如此。



这两年来，村重将无边作为使僧派用。一开始是将写给熟人的书信委托给要前往京都的无边，不过就连那个时候的村重也是做梦都没想过，自己日后竟然会委托无边、将书信从被织田大军包围的有冈城给送出去。



村重问道。



「信送到了吗？」



「已然送到。斋藤大人也交给我回信。」



「斋藤？内藏助利三吗。拿来看看。」



无边将手伸入怀中，取出书信。村重接过信，等到无边退离他的身边，才展开信件。寄件人是斋藤内藏助利三。斋藤侍奉的是明智十兵卫光秀，也就是现在名号改为惟任日向守光秀那位织田大将。



村重交给无边的信件，是写给光秀的。光秀如今身在进攻丹波的阵营之中，因此无边前去的地方应该是丹波。不过，回信是由利三署名可就奇怪了。在村重阅读信件的期间，无边宛如坐禅一般闭目、身子分毫未动。村重把信读完以后，又折回原本的样子。



将书信放入怀中，村重露出苦涩的表情。



「内藏助这家伙，居然挡了下来，擅自处理我的信件哪。虽然也曾想过可能会发生这种事，不过信里头还写着细节交代予你。内藏助他说了什么？」



「那么我便说了。」



无边话声朗朗。



「斋藤大人所说的是，日向守大人位于不能言明所在地的支城，阵中严格禁止闲杂人等出入，因此无法为在下通报求见云云。然而斋藤大人又说，日向守大人也表示他很担心荒木家的将来，毕竟也有过喊新五郎大人为儿子这层缘分，实在不想见到他下场凄凉。」



「……这样啊。」



村重的儿子新五郎村次娶了光秀的女儿。但是在村重决意与织田分道扬镳的时候，村次便与妻子断绝了夫妻关系、并将她送回明智家。起初还认为就算光秀会对此事抱有遗恨也不奇怪，因此现在无边所转告的话语，对村重来说有些意外。



「还有呢？」



「斋藤大人表示，虽然不是日向守大人的意见，但他觉得实在难以理解。」



「喔？何事难以理解？」



「明明规划了那样一场大战，究竟为何在当前关头，摄津守大人却打算要投降了？这实在令人费解。他表示非常讶异。」



村重沉默了好一会儿……他正在留心周围是否有人侧耳倾听。无论多么静心聆听，四下也完全无声。这一天，连阵风也没有。



交代给无边的使者任务，正是将书信交给光秀，要委请他为荒木降伏织田一事美言几句。各家势力之间的谈判，都会透过名为取次的代理人员进行。但是村重目前并没有与织田家沟通的取次。一定要说的话，本来这个工作是万见仙千代负责的，但是他在去年极月的战事中已于摄津阵亡。



村重正在进行和谈一事，乃是机密中的机密。除了极少数他能够信赖的御前众以外，整个家中都没有人知道这件事。



「是指这个啊。」



村重轻轻叹了口气。



「原来如此，内藏助这么说啊。若是日向守，就不会有这种疑问了呢。」



「斋藤大人非常困惑，他认为有冈城应该还不会陷落吧，要是有冈城安在，那么尼崎和花隈应该也不会落败。但不知为何荒木摄津守大人竟然如此心急地表示希望投降。他不断重复表示这实在是太过奇怪了。」



在村重看来，斋藤内藏助会这样告诉无边，多半是想试探无边……事实上也就是村重本人的真心话吧。内藏助怀疑村重这封信可能是在盘算些什么。



光秀正在攻打丹波、不在自家领地，因此无法转达信件，这肯定只是内藏助的借口。就算主君不在，家臣直接就挡掉了要送给主君的信件，这实在是前所未闻。既然信件本身没有被退回，那么应该还是有送到光秀手上。



也就是说，内藏助是在帮光秀争取时间。但村重认为有冈城已经没有时间了。



「我再修书一封。告诉内藏助，因为无法获胜所以选择投降。若是日向守的话应该能够明白。」



无边一脸淡然地回话。



「小僧毕竟并不是置身于武家，因此实在无法了解摄津守大人的说法。我听许多人都说，有冈城应该不会陷落呢。」



村重不喜欢与人谈及军略之事，这是由于武略军略只要说出口，就会失去其力量。但来到现今的局面也没办法了，于是村重下定了决心。



「确实，有冈城并不会陷落，应该还能支撑个几年。」



「……」



「只不过，战争是为了胜利才开打的。对我来说，这场战争的胜利必须是毛利援军赶到、和织田军决一死战后，取下前右府信长的首级。可不只是让这座城撑下去而已。」



「这真是……万分惶恐，不过这样就连小僧也能明白摄津守大人为何不会获胜。然而如此一来，织田也没有因此胜利呢。」



「大师你也如此认为吗？内藏助应该也是这么想的。」



而那些在会议时表示要继续坚守城池的将领们，应该也是同样的想法。战争还没有结束、两军根本就还没有真正展开交锋啊。



「但情况不同。织田在这一仗上，只要没有进入决战，那便是赢了。好比那桶狭间之战，一旦成为野战，就不代表寡兵会居于下风、更不表示人多势众就会取胜。因此我选择了织田无法回避决战的时间和地点开战。」



村重在北摄津举起反旗，孤立了身在播磨的羽柴筑前守秀吉。织田军就只能选择是要舍弃秀吉，或是攻打有冈城。然而舍弃秀吉的话，进攻西国这项行动本身就会崩解，因此织田就算再不情愿也得攻打有冈城。看好浪头挑起决战——这就是村重的军略。



战争确实如村重所预想的那样展开了，织田确实率领大军包围了有冈城，就连信长自己也亲自出马。接下来就只剩下决战了，原本应当如此。



然而村重好不容易搭好了舞台，毛利却不上台来。



「时机已经过去了。既然宇喜多靠向织田，毛利就不会来。现在织田应该还愿意接受投降。」



村重说到这里，才猛然发现一件事情。



「大师，内藏助应该还有说些什么吧？」



如果负责斡旋有冈城开城，这件事会成为光秀的功绩。斋藤内藏助一方面怀疑村重的心思，但应该也不会放过为主君建功立业的机会才是。如此一来，应该不会这么简单就把无边拒于千里之外。



果然，无边这么说道。



「实在是难以开口之事。」



「无妨。」



「那么，请恕小僧失礼了。斋藤大人表示，他对摄津守大人选择投降一事实在难以置信，因此希望能提出担保来作为保障的证明。话虽如此，要将人质从有冈城带到丹波实在过于困难，因此如果是物品会比较好。」



言之有理。村重点了点头后便问道。



「要我送什么过去？」



无边此时也开始语塞。



「请……请交出『寅申』。」



村重稍稍睁大了眼。



「寅申」是村重持有的几个名物当中，与「兵库」齐名、在世间广为流传的茶壶。形状是下部宽阔、往口部收缩的裾张形，色调则为黄色。由于这是在寅申之日的天王寺市集中发现的东西，因而得名。



「『寅申』哪。」



村重喃喃自语，而无边也一脸苦涩。



「在下听闻此件名物的价值，可不是什么一两千贯钱就能取得的东西。居然说若是要转交书信的话，得先送『寅申』过去，想来斋藤大人也是欲望极深之人。」



若出一贯钱，几乎就能买下一个人了。因此「寅申」价值连城这则评价，绝非言过其实。



远方传来了雷鸣声。村重默默地站起来，转过半边身子、没有完全背对无边，并从自己身后的木箱里挑出了一个。他把那箱子放在无边面前，又重新盘腿坐好，接着开口说道。



「『寅申』在此。你帮我送到惟任的阵地去吧。」



无边的样子似是哑口无言。他睁大了眼睛瞪着箱子好一会儿后，好不容易才再次开口。



「就是这个吗？真要如此？」



「要检查吗？」



无边正要把手伸出去，却像是猛然惊醒般摇了摇头。



「摄津守大人说这是『寅申』的话，自然没什么好怀疑的。那么……」



无边正色言道。



「小僧身为佛门弟子，先前并未接受摄津守大人供养、在此之前也没有提出任何异议。但关于这件事情还是想问问。斋藤大人……不，日向守大人应该做梦也没想到您会真的把『寅申』送过去呀。他们会要求此物，应该只是当成把小僧赶走的借口吧。」



「我想也是。」



「您也明白吗。不，既然如此，大人为何要把东西交给他们？如此一来，日向守大人就会认为荒木家不足为惧、因此看轻您啊。」



「确实，他应该会看不起我吧。」



村重说着，微微扬起嘴角。



「不过，他明知不可能，却要我把『寅申』送去，要是我真把东西给送了过去，这下被逼急的可就是光秀了。如此等级的名物，现在是在何人的手上可不是什么能隐瞒的事。要是消息传出去，让世人说他骗走了『寅申』，那么名声一落千丈的也会是光秀。如此一来，他势必得要为我好好办妥这事。」



无边摆出了悄悄打量村重的样子。



「……这个嘛。虽然摄津守大人说有冈城不会陷落，但您看起来相当心急呢。」



村重的话听起来像是要说服自己。



「等到丹波被攻破以后，信长就不会接受投降了。」



若是接受了双方对等的降伏，一定得是投降能为敌人带来利益。如果对方的心态并非处于「太好了，这家伙终于投降了」的情况，那么就会拒绝、或者就算接受了，也会提出非常残酷的条件。



现在有冈城开城的话，从京都通往西国的道路就会因此大开。基于这个因素，村重的降伏对织田来说可是大大有利。但若光秀正在征伐的丹波落入织田之手，那么就算路途较远，也同样能打通连结京都和西国的道路。这么一来，就无法期待降伏将会是对等的立场。



远方隐约又有雷鸣传入耳中。村重转过头看看纸门那边，夏季的眩目日头仍晒着大地，看起来实在不像是再次骤雨欲来的情景。



「是远雷呀。」



「确实是呢。」



「希望不要过来，别落在此处比较好。」



「是呢。」



「……我是个将领，只祈祷不要落雷是不够的啊。」



村重说完这话，又转向无边。



「大师，有冈城开城不能像是长岛、上月那样，能做的事情我都会做。」



「……」



伊势长岛城开城的时候，枪林弹雨落在打算离城的船只上头。



播磨上月城开城的时候，坚守城中的妇女孩童被拉到国境处以磔刑。



村重心想，在这么一个乱世之中，赶尽杀绝并不稀奇。但若有冈城重蹈长岛和上月的覆辙，妻子千代保会很伤心的。



「为此，我才要派使者、才要送『寅申』过去。请大师务必谨记此事。」



好一段时间，无边都紧闭着双唇，最后才终于将双拳放在地上、深深地低下头。



「就算用小僧性命去换，也必定达成。」



有冈城的进出，都在织田的监视之下。想要悄悄地出城，就只能趁夜而行，因此无边必然要在城内待到入夜。



过往指派他作为使僧的时候，无边都会在村重的宅邸内待到晚上，不过现在却多了个问题。前些日子，由于可疑人士试图在弹药仓库放火，因此在那之后只要日头一落，城里的桥梁就会禁止通行。当然，由于城门是在城池的最外侧，因此无边若是在本曲轮留到晚上，就无法出城了。虽然利用先前讨伐大津传十郎阵地时的那条秘密道路，就能从城池东侧出城。然而，即使对象是无边，村重也还是无法将那条路告诉外人。



若是村重对看守者下令，告诉他们即使入夜后、也要放无边通行，大家自然都会遵守命令，但这样一来就可能会有风声流传出去。他当然不希望这种事情发生，因此无边必须要在町屋那里等待夜晚降临。



「知道哪里能够躲雨吗？」



被村重这么一问，无边想了想，看了一眼装着「寅申」的行李。



「小僧毕竟是回国僧，即使露宿在外也没有什么不便……不过现在这个状况，确实是有点麻烦。」



村重点点头。



「町屋南边远处，有个年迈的僧侣造了个庵室闲居该处，他应该不会拒绝行脚的僧人。」



「那么在下便到那儿去吧。」



无边并没有推辞，同时为了辞别而在村重面前平伏于地。村重看向了无边的行李。



「大师，我再……」



村重如此开头后，无边抬起脸来，温和地问道。



「您还有吩咐吗？」



「不……」



村重硬是不说，半垂下眼皮。



「没什么，你去吧。」



无边一脸疑惑地皱了皱眉，接着又恍然大悟似地换上严肃的神情，接着一语不发地退出了房间。



雷鸣，听来还相当遥远。



3



村重命佑笔做好准备，再次书写要给光秀的信件。内容中表示，要求的东西已然送去，希望能协助推动和谈。结尾则附上一句，详细情况会由带着这书信拜访的人说明。要是全部的讯息都写在信上，那么一旦信件被抢走的话，所有的事情都会曝光，而这封书信本身在日后也会成为麻烦。因此当然不能把太详尽的内容全写在上头。



佑笔听从命令，退到书斋里。在书信写好之前，村重都没有离开广间。等到佑笔将信拿过来，村重检视过后下令。



「叫十右卫门过来。」



知道无边就是使僧的，御前众当中也只有郡十右卫门一人。



没多久后，十右卫门来到广间。



「谨遵召见而来。」



他的声音听起来和平常没两样，但村重突然觉得有些不对劲。十右卫门平常可是不动如山，就连春天的那场夜袭行动，他也是士气高昂、没有面露任何难色。但现在的十右卫门，无论举止或神情，总有些僵硬的感觉。



「发生什么事了吗？」



「这……」



「没关系，说吧。」



听见命令，十右卫门一脸无奈地开口。



「是。北河原大人的属下和瓦林能登大人的属下，在路上对峙、情况剑拔弩张。」



「打起来了吗。」



「这倒没有。能登大人的人正在大骂北河原大人的属下，说什么对方是只会嚷嚷着要开城的懦弱武士，其他人的部下也跟着加入，结果吵成一团。要是池田和泉大人没有率兵赶来仲裁，情况恐怕就危险了。」



「……这样啊。难免会有这种事情。十右卫门，方才你为何不报？」



「在下惶恐。」



十右卫门含糊其辞，但也仅是一小段时间。



「大人，城里大多数人都与能登大人抱持相同心思。怒骂北河原大人胆小、说他是挫大家锐气的不忠之人，这样的人并不在少数。」



「不忠啊。」



村重嘴里说着，略略笑了起来。村重流放了自己的主君池田筑后守胜正、夺取了池田城；抛弃原先缔结同盟的三好家、倒向织田；而现在又舍弃织田转投毛利。村重并不觉得自己的行为是不忠。因为他觉得，为了生存下去，任何人都会采取这类手段的。只不过，现在这座城池里，竟有人以忠义为盾、借此抨击他人，顿时让他觉得好笑。



然而郡十右卫门会特地向村重报告，必然有什么意义，得弄清楚才行。



「十右卫门，你……」



村重的声音，听来有些消沉。



「是想要劝谏我推动议和一事吗？」



十右卫门的脸倏地泛红。



「绝无此事。在下谨遵大人的意思。」



这句话在村重的耳中，听起来像是「我会遵从您的命令，但其他人我可就不敢保证了」。村重认为十右卫门是个处事低调、细心与武勇兼具，足以作为一方将领的武士，而他特地提起这件事，肯定是有他的想法。



但是村重并没有改变心意，还是将书信交给十右卫门。



「无边目前待在城南的草庵中，你把这封信交给他。」



「……是。谨遵谕令。」



十右卫门迅速离去，简直像是逃走一般。



村重独自留在大广间里，这原先就是个打造成隔墙难以有耳、闲人难以偷听谈话的宽敞房间。但一个人待在这里，感觉实在太过宽阔了。



座位后方仍放着那好些个木箱。木箱里面装的全都是茶道用品。因为先前就想到光秀可能会要求担保，所以就先命近侍把东西拿来放在这里。



「来人。」



一扬起声音，那些在自己和无边交谈时退下的近侍们，立刻应了声「在」，并且拉开纸门。



这些近侍并非先前将木箱从仓库里取出的那批，要是让同一批人搬运，说不定会有人察觉在村重与无边见面后，就少了哪个木箱。为防范此事，村重特地安排其他人待命。



「将这些东西搬回仓库，小心点拿。」



「是。」



近侍们立刻准备搬运木箱。然而见此一幕，村重又修改了命令。



「不，还是别拿到仓库，放到书斋里吧。」



没有人对村重的话有所疑虑，因此便照着他的命令，把这些茶器全都搬往书斋。将所有的名物全搬进去后，村重便下令若非急事，否则任何人都不得接近这里。



书斋有八张榻榻米宽，这里平常是村重读书用的地方，距离家臣无法踏入的奥之间也很近。不过白日较长的夏季现在也接近黄昏，房间里略显阴暗。村重在大量木箱的围绕下，缓缓地解开每个箱子上的十字结。



名为「兵库」的大茶壶、名为「小畠」的釜、千宗易让给村重的小豆锁、定家的字迹、牧溪的远浦归帆图。吉野绘碗、姥口釜、备前烧的建水等虽非名物等级，但都是村重自己看上、样貌甚好之物。



村重原先侍奉的池田家、其宿敌伊丹家、现在待在村重麾下的北河原及瓦林，还有叛离村重的高山及中川，都是北摄津当地出身之人。说得更正确一点，名为池田和伊丹的土地位于北摄津，而以该地为根据地的国众便自称为池田和伊丹。但是名为荒木的地方，却不在北摄。



村重一族是流浪之人，他的父亲在池田家中虽然也算是颇有分量的人物，却也没到能够垄断主家的程度。现在的荒木家，可以说是村重一手建立起来的。而在这里一字排开的名物，也都是村重自己收集来的。



村重不发一语。太阳终于西沉，那细瘦纤弱的月亮升上天空。星光洒落在茶道用具上，其中有几件闪烁着光辉、有几件则吸取了光线。村重身处在这个国家屈指可数的美丽之中，一动也不动。



不知过了多久，有脚步声接近书斋。那不是近侍们的声音，听来还有衣服下摆的摩擦声响。村重正要将伸手取刀，但途中又停下了动作。没多久，纸门后传来压低音量的声音。



「大人，您在此处吗？」



是千代保的声音。



「有什么事。」



「听说您进了书斋、命人不可靠近，虽然我这么做或许有些多管闲事，但还是想来看看您的情况。」



「这样啊。」



村重似乎到了这时候，才发现已经入夜了。



「没关系，进来吧。」



纸门一拉开，便射入了手烛的光线。茶道用具在摇曳的火光下，又呈现出不同的样貌。



「您在保养道具吗？」



千代保恍然大悟地问道，而村重只轻声回了个「不」。



「我没在做什么，就只是看看而已。」



「原来如此。」



话语中并未带有讶异的气息、也没有无奈。千代保轻轻坐在村重斜后方。



「那么，也能够让我拜见一下吗？」



对于妻子的询问，村重什么也没说。



徐徐夜风从那开着的火灯窗note吹了进来，还能听见虫鸣。这都让夏季那潮湿的氛围变得好过了些。村重凝视着茶道用具，千代保也没有开口。手烛的火焰在一旁摇曳着。



注74：上端为火焰形状（花形）的通风兼装饰用窗口。



「我让『寅申』走了。」



村重说道。千代保回应的声音略带笑意。



「正想着怎么没看见它呢，我还挺喜欢它的。」



「有人说想要这个，为了战局，也只好放手。」



「您的器量真是宽大。」



「器量宽大吗？」



村重看着表面有无数突起的茶壶「兵库」，浅浅一笑。



「或许我就是想听到这种话吧。」



村重回想起无边离去时的表情。当村重忍不住叫住无边时，他那紧绷的面孔。那个时候，无边肯定是察觉了村重的想法。村重很想这么说——「寅申」还是拿回来吧。如果不行的话，至少再让我看一眼吧。



实在是令人发笑的留恋，然而更丢脸的，就是这份留恋竟然还被察觉了。



「寅申」的确能对战事有所帮助，只要交出「寅申」，光秀就不得不有所作为，这样的想法应该是没错的。但是……



「若有人想要，就连『寅申』这样的名物也能毫不眷恋地放手，真不愧是荒木，果然和松永的气度不同。我就是想听见这样的赞扬，才会拱手让出『寅申』……或许就是如此吧。」



距今一年半以前，松永弹正久秀倒向上杉那方、背叛了信长。但是上杉最后没有来援，让久秀变得进退维谷。



当时有个传闻，如果久秀交出「平蜘蛛」茶釜，那么信长就会赦免久秀。村重不知此事是真是假，但心里认为这或许是有可能的。然而，到头来久秀并没有交出茶釜，选择自尽。名物「平蜘蛛」就这样消失在烈火之中。



也有人称赞久秀够干脆、贯彻了武士的意志。但村重认为久秀的死实在太过无趣了。永远失去「平蜘蛛」固然非常遗憾，但问题并非仅止于此。村重认为久秀没有交出「平蜘蛛」，乃是不懂得适才用物。如果要贯彻武士意志，就应该把「平蜘蛛」交给织田、将其流传到后世，然后在那之后再切腹才对。这是村重的想法。



我会放手「寅申」，莫非是想要显示我并非那种器量狭小之人吗？若是为了战争，即使是名物也毫不惋惜，我是否想虚张这种声势呢？这样一来，让「寅申」离去，就不是为了战事才做的考量了。



村重至此终于开口。



「我觉得『寅申』实在可惜。曾下令让无数士兵走向死亡的我，却为一只茶壶感到极为惋惜。千代保，你会取笑我吗？」



「我不会笑的。」



千代保马上回答。



「在这秽土之上，有爱怜，就会伴随着痛苦呀。」



「呵呵。」



村重忍不住笑了出来。



「怎么说这种好像和尚会说的话。就算说什么一切皆空，敌军也不会消失呢。」



「千代保认为大人能与我说心里话，实在是太令人高兴了。毕竟大人您平常并不多话呢。」



「这样啊。」



村重透过火灯窗，看着外头细如丝线的月亮。



「太阳都下山啦。你先退下吧，我也要歇息了。」



「好的。」



千代保拿起手烛，就在那个瞬间，一声巨响打破夜晚的宁静。



毫无疑问，那听起来就是铁炮击发的声音。



4



没过多久，便持续传来铁炮的声响，屋子内外都有人喊叫。村重拿着刀子站起来，用能够撼动身旁千代保身子的音量，高声大喊。



「怎么了！」



咚咚咚的脚步声响起，有人跑到了纸门前。



「报！」



那是宅邸里近侍的声音。村重立刻回应。



「说。」



「有细作潜入。瞭望台上的足轻发现他之后便击发铁炮。但那可疑之人目前仍在窜逃，请大人多加小心！」



「好。你留在此处，保护千代保。」



「是！」



村重看着千代保说：「别担心，我马上派人过来。」接着看了一眼地板上排列的名物，默默地踏出书斋。



来到回廊上，手举火炬的士兵们纷纷喊着「在哪里！」、「那边！」奔来跑去。其中有个魁梧的武士看见了村重，连忙跑了过来，在庭院里单膝跪下。那是御前众五本枪当中的一人，干助三郎。



「大人。」



「细作吗？有多少人？」



「应该只有一人。万分抱歉，居然追丢了。」



「什么？不过，他终究出不了本曲轮。真是胆大包天的家伙。我要穿铠甲，你随我来。」



让御前众领在前头，村重走向放置铠甲的板之间。路上他命令错身而过的御前众前往书斋戒备，其他的御前众则固守能够踏出本曲轮的那道门。目的地的房间里，近侍们已经在准备铠甲了。虽然一旦有突发状况就要穿戴铠甲来保护自己，乃是武士的惯例。不过为了一个可疑人士就要穿戴上战场的所有用具，时间上实在是来不及。于是村重只穿了几件附属配件，便走到外头。



或许是有人负责下命令了，士兵们看起来都比方才沉稳许多。村重在一群士兵中发现郡十右卫门，便扬声喊他。十右卫门立即奔了过来，跪地开始报告。



「已将该可疑之人逼入死路。那人潜伏于天守附近的竹林里，为防止他穷鼠啮猫，目前我们从远处祭出弓箭和铁炮包围他。」



「好，传令下去，在我到现场之前先留他活口。」



「遵命。」



跟着如风般离去的十右卫门，村重也下到庭院。这是个月牙纤细的夜晚，随行的御前众立刻从他处调来火炬。原本众人身处在不知敌人有多少、又身在何处的狼狈局面，现在已经转为在怒骂敌人。



耸立在暗夜中、黑漆漆的天守之下，聚集了许多士兵。同时高举了许多火把，放眼望去这一带简直明亮到不像是晚上。士兵们将长枪、弓箭、铁炮都瞄准了那小小的竹林，聚精会神到连一只老鼠都不准备放行。



村重一下令，包围的一角便打开来。村重在御前众的护卫之下，走到了竹林前。竹林稍有晃动，在火炬的照射下隐约出现了闪烁的光芒。



「还请您多加小心。」



一个武士对村重说道，那是眼神锐利如鹰的秋冈四郎介。村重这才发现，他的铠甲上竟然有一横划而过的全新刀伤。



「那家伙还挺行的呢。」



四郎介虽然也是高手，不过他也不会因此骄矜自满。然而关于刀法之事，他的判断绝对不会过头、也不会不足。村重点点头，停下脚步。深呼吸一口气后，便对着那片竹林扬声。



「潜入这有冈城本曲轮的可恨家伙，你是逃不了的，干脆一点、出来投降吧。」



村重并不觉得对方会回答，只是对于竟然有人能够潜行到这里而感到些许兴趣。然而万万没有想到是，对方居然回应了。



「可笑至极。池田的弥介，现在说起话来还挺像是一名大将了嘛。」



弥介是村重的小名。面对地位已经高升到摄津守的村重，直呼他的小名，这可是相当无礼的侮辱。村重听闻此言立刻满脸通红，眼前的竹林又晃了晃，走出一个手持白刃的瘦小男人。



「好，我出来啦，然后呢？」



相对于村重，周遭的士兵们还更要怒气高张。村重挥了挥手，阻止眼看就要刺出长枪的士兵们，然后看向这个男人的面容。明明是辱骂村重，用的却是池田的弥介这样的词汇，不可能是美浓或尾张的人。看来是原本关系比较亲近的人呢。仔细瞧瞧，这张被火炬的光照亮的可疑之人面孔，究竟是在哪里见过呢？



「你是……」



村重猛然想起。



「黑田家的，善助吗？」



被喊出名字之后，男人的手也完全垂下。好不容易才把垂下的刀子给收进鞘中，男人低下了头。



「摄津守大人竟然晓得我这无名小辈的名字，实在有些意外。没有错，在下便是黑田家中的栗山善助。」



他年约三十上下，面容看来既是鲁莽又带慎重。他是侍奉播磨黑田家的武士，应该是年龄相近的黑田官兵卫的近侧。这个男人虽然是个小兵，但在距今十年前，当黑田家面临存亡危机之际，他在苦战当中仍能取下两颗敌方首级，壮烈的战斗身影在这一带可是无人不知。



「善助。」



村重喊着。



「你为什么要潜进来？我可没听说黑田也加入战局了。」



「您说这什么话，不是明知故问吗。」



善助讽刺地扯了扯嘴角。



「确认主君是否确实还活着，如果是的话就要营救他……难道还会有其他的目的吗？」



村重看了看那些对准善助的长枪、弓箭、铁炮以及各种武器，开口问道。



「就你一个人吗？」



「谁知道呢，这无可奉告。」



要是有伙伴的话，善助应该会为了包庇其他人而说自己是独自前来。既然不回答，那恐怕就真的只有他一个人。



实在是匹夫之勇。黑田官兵卫的确被囚禁在这本曲轮里头，不过关于这件事，外头应该无法分辨真伪，就是有那样的消息在流传而已。为了一个不确定的传闻，竟然单枪匹马潜入这座以坚实闻名世间的有冈城，实在不是什么有逻辑的想法。毕竟他又不知道官兵卫究竟人在何处，就算运气好、抵达了关押官兵卫的监牢，也不可能带着他逃走——但村重却无法嘲笑栗山善助这般蛮勇。善助可是即便知道有勇无谋、也要赌上性命来到本曲轮这里。



一旁的士兵们也宛如泄了气的皮球，武器纷纷垂了下去。因为武士总是打从心底敬重那些贯彻武士精神的勇者。士兵们也无法不对善助此举感到敬佩。



「这样啊，你是来救官兵卫的？」



一听村重如此呢喃，善助仿佛气力全失、单膝跪了下来。他身上的麻布衣已有多处绽裂，垂下的手臂也淌着血。善助喘着大气，从喉中挤出问题。



「摄津守大人，主君他、还活着吗？」



村重顿时有些迷惘，但还是回答他。



「……还活着。」



「他还活着吗！主君他，官兵卫大人真的还活着吗！」



村重默默点了个头。



下个瞬间，善助双手掩面哀嚎了起来。他在哭泣，边哭边喊。



「为什么——为什么您没有杀了他！」



他的声音有如刀割。



「当主君他非得前来这座有冈城不可时，还莞尔一笑，说反正这一去是不能回来了，又交代了许多在他死后、我们得要做这做那的。让不合意的使者活着回去，这是战争的惯例，而送回首级亦是惯例。就算是主君被杀了，我们也会因为这是战事而忍气吞声。但是摄津守大人，您为什么要让他活着，还不让他回去呢？」



村重回不上话。善助应该是认为自己将命绝于此，仍然继续吼叫着。



「主君出使有冈城，却一去不返。外头又传闻主君还活着。摄津守大人，您可了解这在信长公耳中听来会是如何？我们黑田家每天屏息以待、不知主君是否会在今天归来，又或者最后会是一颗首级被送回呢？若是主君被杀，那么也是尽忠尽义而亡。但黑田家如此置死地而求后生，却是半点音讯也没有……」



善助仰天，那细瘦的月亮，将微薄的光线投射到地面上。



「信长公说，看来你们的主君，还有黑田家是要帮着有冈城了。这是当然，毕竟有谁会相信他还活着，却成了阶下囚！」



黑田家并非是在织田不顺心的情况下还能延续命脉的家系，想要好好活下去，那么就算官兵卫一个人站到了村重那边，黑田家也只能极力表示自己还是会遵从织田的命令。但就算织田接受了，也还是需要付出代价。



——村重先前就听官兵卫提过，那是战事开始前、约莫是去年十一月的事情吧。官兵卫说自己把独生子松寿丸当成人质交给了织田。



善助的泪水如滂沱大雨般无止尽地落下。



「摄津守大人，您知道吗！信长公杀了少主松寿丸大人啊！黑田家绝后了！」



村重沉默不语。



这场战争是赌上荒木家、还有毛利家及本愿寺兴衰的大战，实在没有斟酌别人家情况的余裕。黑田家是绝后还是存续，与村重并无任何关系。



另一方面，村重丝毫没有想过，擒下官兵卫会害松寿丸被杀。松寿丸应该是十二岁吧？如果知道杀掉官兵卫能让松寿丸活命的话，我又会怎么做？



但凡思考过后才决定的事情，无论结果如何，村重都不曾后悔过。但是对于自己竟然没有思考到那个层面——就会留下薄薄一层、宛如蝉翼般的悔恨。



即使如此，村重作为一名将领，还是得要这么表示。



「低下的家伙。此事与我又有何干。」



「村重！」



「一个下级武士，也用不着杀了。给我绑起来随便丢在一处。若是你们真应付不来，那杀掉也无妨。」



村重转过去背对善助。所有的士兵冲向了善助，怒吼声撼动了夜空。



村重回到宅邸里，在近侍的协助下卸下铠甲。这时郡十右卫门前来报告，已依村重的命令将栗山善助给绑了，并且另有事情询问。



「可以让其他士兵退下了吗？」



由于栗山善助引发的骚动，除了原本就在本曲轮中驻守的士兵之外，就连非执勤的士兵都跑进了本曲轮。就这么办，但村重一说完似是又在迟疑些什么。十右卫门皱了皱眉。



「大人，怎么了。」



「没事……」



善助就算武艺高强，应该也不可能擅长潜伏之术。虽然他豁出去了，但就连这样的人都有办法潜进本曲轮，村重突然觉得，有冈城的防守让他感到不安了。



「……派御前众去保护无边留宿的那处草庵，四面各由一人守着，别让任何人接近。等到天亮，无边要离开的时候，再把他送到大门。」



「是，谨遵命令。」



十右卫门没有反问任何事情，接下村重的命令后便离去。脱去铠甲后，整个身体都轻盈许多，此刻村重突然有股冲动想把十右卫门给叫回来。原先没有派人守着无边，是因为随意派出人手，就会被他人发现无边被交办了重要的任务。眼下却改变了先前已经决定的事情、把人派了过去。此举是否太急躁了呢？



村重当下意识到自己竟对运筹之事心生迷惘，连忙让自己定心凝神。这不是推翻先前的决定，而是修正错误。别迷惘、这样会死的。村重努力说服自己。



夜色，变得更加深沉了。



5



村重做了一个梦。



他还很年轻，还不是荒木摄津守村重，只是荒木弥介。他很不放心主君池田筑后守胜正，因此表面服从他，内心却想着总有一天要取而代之。



「若是弥介你，说不定真能抢下他的位子呢。」



旁边是亲戚中川濑兵卫笑着说出这句话。濑兵卫也还很年轻，一副深信只要靠着力气和锋利的长枪，这世界上便没有他办不到的事情的样子。



「到那时候，你可要让我当个侍大将啊。」



濑兵卫又这么说道。



「当个侍大将不过是小事一桩，我给你城池吧。」



「喔喔，城池吗！太棒啦。」



「攻破伊丹后，我会入主伊丹城，到时池田城就交给濑兵卫了。」



「哈哈哈，那我得从现在就开始好好检视城内状况了呢。弥介你拿下伊丹后，打算做些什么呢？」



「这个嘛……」



村重仰望苍天。



「应该还是要上京吧。我想看看更多的茶道用具，也想拿个官位来做做。」



「堺那边如何？应该不错吧？」



这话是不知何时来到身边的高山右近说的。右近同样很年轻，他的气势仿佛是在显示自己的智谋，可不会输给毛利元就公那样的人物。



「传教士会很高兴的。」



「你还真是虔诚的南蛮宗信徒呢。没什么抱负吗？抱负啦。」



一看弥介露出苦笑，右近又更夸张地在胸前画了个十字架。



身边有濑兵卫和右近的话，简直如虎添翼。要拿下北摄根本轻而易举，说到底，这主君池田家根本比当今的将军家还更不行。细川、六角真不知道是在做些什么，难得作为武士降生于世，却把性命都用在哪了……



拂晓之时，村重回想起来。



京都已在织田的控制下。



堺也在织田的控制下。



中川濑兵卫投降织田，已经不在了。



高山右近也投降织田，他也不在了。



纸门的另一头有个人跪着。是濑兵卫回来了吗……不，是近侍吧。有事要找我。



「怎么了。」



近侍的声音听来相当紧张。



「禀告大人，无边大人遇害了。」



6



无边据说是在庵舍的一室中遭到杀害。



村重立即骑上马匹，在天刚亮的有冈城中奔驰。徒步的御前众追不上他的速度，所以越过大沟筋进入町屋时，村重都是单骑而行。平常他不会在人前独自现身，一方面是安全起见、另一方面是因为有人随侍乃是身分地位的象征。身为一名将领，不应单骑奔驰——就算村重心里明白，也无法压抑自己想要立即飞奔过去的心情。



那处庵舍位于町屋的南边，孤零零地盖在野草恣意生长的土地上。有个古刹位在距离池田城镇有段距离之处，由于那里的法师年老力衰，于是便在此盖了间庵舍，让自己得以终日念佛、直至圆寂之日。村重原先就认识那位法师，因此建设此庵也是村重出的力。法师如今成了庵主，然而目茫耳弱，日常生活都靠着寺男note协助。但若有回国僧或山伏造访，总是会豪爽地让他们借住一宿。



注75：被寺院聘雇、负责处理寺中杂务的男仆役。



等到村重抵达后，就看见那孤身伫立在草原上的庵舍门口，挤满了无数百姓。不知他们是在哪里闻此噩耗、所以才聚集过来。但是大家都无能为力，只能嚎啕大哭。其中还不时传出硬挤出喉头的呐喊。



「无边大人！」



「怎么会这样啊，无边大人！」



四下满盈悲叹、震撼上天，悲伤的喊叫又令氛围更加伤感。就连村重都对是否该打散这片气氛而感到迟疑。等到他们发现村重的身影，便有如寻求救赎般、将手都伸向了村重，口中叨念着不明的话语。连村重的马都被吓到往后退去。



守着庵舍的御前众们一看见村重，精神也随之振奋。



「快退下！这位可是摄津守大人啊！你们克制点！」



他们扬起怒骂声、还高举长枪，但民众却一个字也听不进去。平时连村重面容都不得直视的平民百姓们，抬着皱巴巴的脸庞、高举着手涌向村重。



村重在马上看着在场的人们，黝黑的脸庞、破破烂烂的麻布衣，每个人的眼里都满溢泪水。在这不知是否还有明天的守城日子里，对于他们来说，见到无边就是一种救赎。而无边却死了。民众眼中的，是绝望吗？不，不只如此。



是愤怒。汹涌滚沸的愤怒。



村重大喝一声。



「安静！绝不允许有人在此聚众喧哗！」



即使身处于战场喧嚣的环境之中，村重的大嗓门也能对着士兵们发号施令。离村重比较近的人，还因为这过于宏亮的声音而跌坐在地。趁着民众气势衰退的空档，御前众连忙围绕在村重身边。村重再次下令。



「都回去吧。违者斩无赦！」



这是领主的命令，而且大家都知道这绝非只是警告而已。聚集在此的民众留恋不舍地频频回头，三三五五地走回伊丹城镇内。



等到周遭安静下来，御前众等人一同跪下。其中一人头也不抬地报告。



「大人，实在非常抱歉。」



是干助三郎，他现在的声音正颤抖着。



「我们在此戒备，却还发生此等憾事。我想您已经知道了，无边大人和秋冈四郎介遭到杀害。」



「什么，秋冈也被杀了？」



「是，腿部遭砍后，喉头被刺穿而亡。」



村重咬牙，荒木家御前众引以为傲的五本枪，其中已经有三个人死去。村重瞪着剩下的人，这时才终于发现，有个不是御前众的人混在里头。此人仅有腰上插刀、并未穿戴铠甲，头上还戴着折乌帽子note。这是将领阶层的装扮。



注76：也称为侍乌帽子，武家人士元服后的装束之一。相对于顶部隆起的立乌帽子，折乌帽子为方便行动，会将顶部折起，各家亦有不同的折法。



「那边那个人，把头抬起来。」



听见命令后，男人便抬起了头。



「是与作啊。」



「是！」



平常一副精悍年轻武士样貌的北河原与作，今早脸色却苍白如纸。



「你在这里做什……」



村重正想发问，却把话吞了下去。与作无论在这里做什么都无所谓，现在还有更重要的事情。村重从马下来。



「进行检分，助三郎你跟我来。其他人在此等着。」



正当村重打算进入庵舍，慢了一步的御前众终于赶上了。村重在气喘吁吁的士兵们当中看到十右卫门的身影，便下达命令。



「十右卫门，你也过来。」



庵舍有柴木围墙包围。围墙并不高、柴木的状况也很糟，不过拿来画出个范围也算足够了。穿过那没有门扉的大门，村重踏进了庵舍。阴暗之中有个如同幽鬼般的身影站在那里。那是个皮包骨、僧侣打扮的男人——他便是庵主。



「呃……唔……」



他似乎发出了某种呻吟声，村重竖起耳朵仔细听听。



「摄州大人。」



好不容易才听明白是这句话。看见相识的法师现在竟如此衰老，村重也不禁哑口无言。但眼下实在不是什么叙旧的好时机。



「大师，我进去啰。」



他只说了这句，便回头看向助三郎。助三郎往前一站表示：「我带路。」



这间庵舍中有三个房间，一个是玄关土间note后方挖了个地炉的起居间，庵主平日的生活空间便在此处。一个是持佛堂，虽然相当小，却是完全符合规范的狭窄房间。另一个便是客房，走在村重前方的助三郎正是要带他前往此处。



注77：日式住宅中，玄关处没有施加额外装潢、直接露出地面的部分。



从起居间到客房，得经过外走廊才能过去。助三郎在破破烂烂的纸门前停了下来，单膝跪下。



「就是这里。」



说完便将头垂下。



村重在拉开纸门前就闻到味道了，里头飘出了焚香的气味……以及武士非常熟悉的那个味道。血腥臭、以及尸臭。



「打开吧。」



「是。」



助三郎拉开纸门，湿气迎面而来。



在这狭窄房间的中央，有个僧侣装扮的男人俯卧在地。那黑漆漆的木板地上留有一大滩血迹，苍蝇停在尸身上，处处都是黑点。连一丝丝此人不是无边的希望都没有，明知如此，村重还是发令。



「把脸转过来。」



「是。」



助三郎毫不迟疑地将尸首翻过身来，苍蝇猛地全飞了起来，在狭窄的客房内团团转……这具尸体，的确就是无边。双眼大睁、嘴巴也开开的，脸上明显写着惊讶与恐惧，可见这名回国僧在人生的最后一刻绝非是安详地死去。



「伤。」



村重的命令虽然简洁，但助三郎仍然能遵循指示，开始摸索着尸身。那巨大的手掌与粗壮的手指都沾满血迹。无边那僵硬的手指，看起来像是试图抓住天空。助三郎手指上沾到的血，并没有往下流，几乎都凝固了。



伤口非常明显。助三郎还未能擦去血迹便直接报告。



「胸口中了一刀。贯穿袈裟直透背后。除此之外没有其他的伤口。」



村重摸了摸下巴。无边虽然不是武士，但他可是靠着两条腿于山野中自在行走、身体相当健壮的回国僧。应该也懂得遇到强盗之流的人时，要如何保护自己。要能一击直接刺穿他的胸膛，这可不是那么容易的事情。



村重再次环视这苍蝇乱舞的房间。地板虽是铺着木板，不过以榻榻米来计算的话，应该差不多四叠半大小吧。除了地板上的大滩血迹以外，墙壁也到处都有喷溅的血迹。也就是说，无边是在这里遇害的。尸体并没有被移动过。



房间有三面是墙壁，一面则是通往走廊的纸门。这里并没有柜子或壁橱。而且正如同隐居者的草庵风格，房间里的东西很少，就只有被褥和香炉而已。虽说是香炉，也只是个未经加工的素烧土器，里头还留下了焚香的痕迹。



「没有。」



村重喃喃言道。



「没有，是指？」



虽然助三郎开口询问，但村重却无法回答。



村重发现行李并不在房间里。就是那个无边用来收放旅途用具与佛具、用藤条编织的行李笼。



——那件行李里面，应该放了「寅申」才对。



「寅申」十之八九是被人拿走了，但还不能这么快确定。村重竭尽气力压抑内心的仓皇后，便对着助三郎说。



「秋冈四郎介是在哪里被杀的？」



眼前的助三郎无法伸手拭去汗水，似乎也不知道该如何处理染血的双手，但他还是立即正色回答。



「是在外头。」



「带路吧。」



「是。」



一等助三郎踏向走廊，村重立刻在郡十右卫门耳边交代事情。



「找出密函。发现的话你就收起来。记得确认一下有没有被人翻阅过的痕迹。」



写给惟任日向守光秀的密函，是十右卫门交给无边的。知道目前正在推动和谈一事的人极少，因此这是只能交办给十右卫门的工作。十右卫门回答：「是。会尽快处理。」



「还有一事……我把『寅申』交给无边了。」



就连平常不动如山的十右卫门，当下也不禁睁大了双眼。



「什么！是那个名物吗？」



「嗯。但我没看见。大概是被贼人拿去了，但也可能是无边藏了起来。慎重起见，你尽可能仔细找找。地板下、天花板上，全都搜一遍。外观是裾张形、颜色是黄色调。」



「是，明白了。」



十右卫门一脸严肃地低下头去。



虽然说是慎重起见，不过村重心里也明白，无边实在不可能把「寅申」藏在这处庵舍里头。只是内心仍抱持着一丝希望，所以才命十右卫门去找，但现在却忍不住咒骂自己的愚蠢。不过村重同时也忍不住想说服自己，「寅申」会顺利找到的，应该就在某处……



夏草在酷暑中获得力量，强悍地茂盛生长着。简直就像是吸取了那些败于暑气之下的人的生命力。



秋冈四郎介就躺在夏草之中。他虽然穿上了毫无缝隙的整套铠甲，却被砍中了那没有铁片保护的大腿内侧、喉头也被贯穿。流出的血都被吸进了潮湿的泥土当中、没有留下血滩，而残留在草折和脚绊上的血几乎都凝固了。他的铠甲也有喉轮，因此杀害四郎介的人是先砍他的腿，再趁四郎介倒地时掀起喉轮，刺穿喉头给他最后一击。这是习惯杀人者才能办到的。例如换作是村重自己，大概也会这么办。



「为了检验遗体，所以才将他翻过来。」



助三郎说道。



「但原先是趴着的。」



定睛一看，就发现四郎介的刀还收在鞘中，连一丁点的刀身都没有出鞘。于是村重便开口问道。



「四郎介没带其他的武器吗？」



「没有，他只带了刀。」



对四郎介来说，只要有刀在手就足够了吧。但是他却连拔刀的机会都没有，就这样被杀了。若是在战场上阵亡，倒也算光荣，但是无法保护一个僧侣、就这样遇害了，难免会遭人非议，说他掉以轻心。可是村重完全不觉得他会有此疏忽。



「四郎介连刀也没来得及拔，看来敌人的手腕相当高明。」



「确实如此。像秋冈大人这般身手，怎么会……实在是令人难以置信。」



低头看着四郎介那失去血色的面孔，助三郎的声调相当沉重。



村重仔细察看四郎介裤裙的破裂方式、以及伤口的方向。伤口在腿部内侧较粗、但往正面却越来越细。



「四郎介他……」



村重喃喃自语。



「是从背后被砍的啊。」



「噢，可是……」



助三郎似乎不是很能理解。



「这片草原无论从哪里接近，都会发出踏过草地的声音，不可能在秋冈大人没注意到的情况下绕到他背后呀。」



助三郎确实言之有理，村重环视四周。这里是相当于草原正中间的庵舍后门。庵舍被柴木围墙包围，围墙又设有正门和后门两个出入口。没有枝折户note之类的东西，出入自由。四郎介倒下的地方，距离围墙有十几步左右。



注78：直接运用折下的树枝或竹子制作的简单门板，常见于庭院的出入口。



「助三郎，从昨晚前来守夜开始，到发现无边的遗体为止的事情，一字不漏地告诉我。」



「是。不过大人，北河原大人在场的话会比较好。」



村重并未询问理由，就只说了一句话。



「这样啊。那就换个地方。」



从庵舍后方，走过柴木围墙外头绕回庵舍正面。昨天晚上负责警备工作的两名御前众、从本曲轮跟着村重过来的两人、还有北河原与他的马夫，都无所适从地站在那儿。十右卫门还在搜索客房的样子。太阳升起，草地上的湿气也往上飘升。



助三郎说道。



「我等四人昨晚在捉住潜入本曲轮的贼人以后，便接到组头郡十右卫门大人的指示，说是要戒备庵舍、保护无边大人，因此立刻赶到此处。秋冈大人表示若是拿着火炬，只有单手可用的话或许不太方便，加上昨晚星光明亮，因此我们都同意秋冈大人的意见，值勤时并未拿着火炬。」



守卫庵舍的是干助三郎、秋冈四郎介和另外两名御前众。他们每个人各站到庵舍的一面，监视周围的草原。守着正门的是助三郎，守着背侧的则是四郎介。



「这不重要，继续。」



「在清晨前并无任何状况。快要天亮之时，北河原大人来到这里，说是想要见无边大人。」



北河原与作当然是从庵舍正门接近的，因此一开始发现与作的是助三郎。



「在下表示我等接到的命令是不允许任何人接近，即使是北河原大人也不能通融。不过北河原大人相当坚持，僵持不下时，马匹突然躁动起来，正当在下和马夫试着制止马匹时，北河原大人就趁隙进了庵舍。」



「接下来就由属下禀告吧。」



与作说道。



「属下请庵主为我带路，但他似乎没有听见。虽然相当无礼，但无可奈何之下，我只好自己进去找无边大人。毕竟庵舍如此狭小，并没有费太多工夫，但是等我找到他的时候，无边大人已经像那样被杀害了。」



助三郎接着说下去。



「北河原大人从庵舍出来以后表示无边大人遭到杀害，在下也立刻进去察看，无边大人确实已经身亡。心想大事不妙，赶紧将其他人喊过来，这边的两人马上赶到，却没有看到秋冈大人。属下想着不知是怎么回事，立刻去找他，结果就发现秋冈大人也遇害了。」



村重瞪着助三郎等人。



「你们同为御前众，都不会互相喊声留意一下吗？四郎介是在半夜就被杀的，要是你们有注意彼此的状况，应该早就发现四郎介遭遇不测。」



助三郎等负责警备的御前众们立刻全身颤抖。



「实在万分抱歉！」



要说他们懈怠了，确实也是如此。不过村重也认为过度责备他们又不太对，毕竟他们的将领可是村重本人，自己没有针对戒备的策略来仔细下达指令，也得扛起责任。更何况就算他们互相照应、能够早一步发现四郎介的死，应该也不一定能避免无边死去。



十右卫门从庵中走出，见他欲言又止的表情，村重便离开助三郎等人一段距离。十右卫门小跑步过来，得到允许后才低声向村重报告。



「没有找到『寅申』。」



「这样啊。」



「无边大人的袈裟衣襟里缝着昨天那封密函。但是衣襟的线已经略略绽开、密函的封缄位置也稍有偏离。」



「也就是有人读过了吧。」



「恐怕是的。」



村重啧了一声。他将视线转往包围庵舍的草原，像是现在敌人就潜伏在其中那样地瞪视。



「是织田的人吗？从庵舍后门接近，先砍了四郎介、又悄悄从矮墙的出入口潜入，杀了无边后……」



再偷看密函，夺走了「寅申」。这接下来的话，村重都吞进了肚里。